三日后，御馬監(jiān)。

馬廄里彌漫著濃重的馬糞味和草料發(fā)酵的酸臭味，嗆得人直咳嗽。錢嘉征穿著一身洗得發(fā)白的粗布短打，褲腳卷到膝蓋，露出沾著泥污的小腿，手里攥著一把豁了口的鐵锨，正一下一下地鏟著馬廄里的糞便。

他的動作機械而麻木，臉上沒有任何表情。額頭上的汗水混著塵土，在臉上劃出一道道黑痕，原本梳得整整齊齊的發(fā)髻散了，幾縷亂發(fā)粘在額角，哪里還有半分國子監(jiān)監(jiān)生的斯文模樣。

這三天，他干了這輩子從未干過的臟活累活。天不亮就要起來，給幾十匹馬添草料、刷馬槽，然后清理堆積如山的馬糞，一直干到天黑。夜里就睡在馬廄旁邊一間四面漏風的小破屋里，木板床上只有一床又薄又硬的破棉被，一翻身就吱呀作響。耳邊是馬的嘶鳴和鼾聲，鼻子里是揮之不去的臭味，根本睡不著覺。

最初的兩天，他心里滿是憤懣和不甘。他覺得自己沒有錯，彈劾魏忠賢是天經地義的事，滿朝文武不敢說的話，他說了，滿朝文武不敢做的事，他做了，憑什么要受這樣的懲罰？可漸漸地，憤懣變成了絕望。

無召闖宮，妄議國本，忤逆君父這隨便哪一條，都是殺頭的大罪。陛下沒有當場把他拖出去斬了，不過是礙于朝野議論，不想落個殺諫臣的罵名。把他扔到御馬監(jiān)，不過是先晾著他，等風頭過了，隨便找個由頭，就能賜他一死。

想通了這一點，他反而平靜了下來。死就死吧。他坐在馬廄的門檻上，看著遠處灰蒙蒙的天空，心里想著。

就在這時，沉重的木門被 “吱呀” 一聲推開。兩個身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)快步走了進來，為首的百戶目光掃過馬廄，最后落在錢嘉征身上，冷聲道：“國子監(jiān)監(jiān)生錢嘉征，陛下有旨，宣你即刻到文華殿見駕?！?/p>

錢嘉征手里的鐵锨 “哐當” 一聲掉在了地上。

“走吧?！?他對著那百戶點了點頭，語氣平靜得像是在說一件再平常不過的事。

那百戶愣了一下，顯然沒想到他會是這個反應。他也沒多說，揮了揮手，兩個錦衣衛(wèi)立刻上前，一左一右地押著錢嘉征，往文華殿而去。

半個時辰后，文華殿。

殿內燒著地龍，暖烘烘的，和御馬監(jiān)的寒冷形成了鮮明的對比。錢嘉征被帶進殿內，一眼就看到了坐在上首的朱由檢。他穿著一身明黃色的常服，手里拿著一份奏折，正低頭看著，神情平靜。

錢嘉征立刻跪倒在地，規(guī)規(guī)矩矩地行了三跪九叩的大禮，額頭貼在冰冷的金磚上，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“臣錢嘉征，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/p>

朱由檢沒有立刻說話，依舊低頭翻著手里的奏折。過了好一會兒，他才放下奏折，抬眼看向跪在地上的錢嘉征，緩緩開口，聲音平淡得聽不出喜怒：“錢嘉征，你可知罪？”

“臣知罪?！?錢嘉征依舊低著頭，坦然道，“臣無召闖宮，妄議朝政，言語過激，煽動朝議，有違祖制，罪該萬死。臣一人做事一人當，只求陛下賜臣一死，不要牽連臣的家人?！?/p>

“一死就完了？” 朱由檢輕笑一聲，語氣里帶著幾分嘲諷，“你以為你死了，就能一了百了了？你心里打的那點算盤，當朕看不出來嗎？”

錢嘉征渾身一震，猛地抬起頭，臉上露出幾分不解：“陛下，臣…… 臣不明白您的意思?！?/p>

“不明白？” 朱由檢靠在椅背上，指尖輕輕叩著扶手，目光銳利地看著他，“你想學嘉靖朝的海瑞，想做本朝的海青天，對不對？你以為你冒死上折，彈劾魏忠賢，就能博得一個直臣的美名，流芳百世，讓后世都記得，天啟七年，有個叫錢嘉征的監(jiān)生，第一個站出來彈劾魏忠賢。”

這番話，像一把尖刀，狠狠刺進了錢嘉征的心里。他的臉瞬間漲得通紅，又變得慘白，嘴唇動了動，想要辯解，卻一個字都說不出來。

他心里確實有過這樣的念頭。當他決定寫那封奏折的時候，當他在午門外跪諫的時候，他不止一次地想過，自己會成為像海瑞那樣的直臣，會被后人銘記。他甚至幻想過，百年之后，史書上會寫下這樣一筆：“嘉征性剛直，天啟七年，劾魏忠賢十大罪，慷慨赴死，天下稱之。”

“怎么？被朕說中了，無話可說了？” 朱由檢冷笑一聲，從御案上拿起一份泛黃的奏折，猛地扔在了錢嘉征面前，“你自己看看！這才是大明朝真正的直臣！這才是真正的風骨！跟他比起來，你那點所謂的忠義，不過是沽名釣譽罷了！”

錢嘉征連忙撿起地上的奏折，指尖觸到那粗糙的紙張，心里猛地一跳。奏折的封面上，寫著 “天啟三年，監(jiān)察御史臣周宗建謹奏” 幾個字。

他顫抖著翻開奏折，一行行剛勁有力的字跡映入眼簾。奏疏里，周宗建直言不諱地痛斥魏忠賢 “目不識丁，心藏禍水，狐媚惑主，狼子野心”，列數其二十四項大罪。

錢嘉征的手開始劇烈地發(fā)抖，眼淚忍不住奪眶而出。

他當然知道周宗建。天啟三年，魏忠賢正是權勢滔天的時候，滿朝文武要么阿附閹黨，要么噤若寒蟬，連先帝都要讓他三分?？删褪窃谶@樣的情況下，周宗建毅然上了這封奏疏，公然彈劾魏忠賢。

結果可想而知。魏忠賢大怒，將周宗建打入詔獄。在詔獄里，周宗建受盡了酷刑，被打得體無完膚，可他始終沒有屈服，沒有說過一句軟話，沒有攀咬過任何一個人。天啟六年，周宗建被鐵釘貫頂而死，年僅四十三歲。他死后，魏忠賢還不肯放過他，抄了他的家，將他的父親氣死，妻子發(fā)配邊疆，年幼的兒子淪為乞丐，家破人亡。

錢嘉征拿著奏折，渾身冷汗淋漓，額頭死死地貼在冰冷的金磚上，再也說不出一句辯解的話。

想到這里，錢嘉征羞愧得無地自容，肩膀微微顫抖，聲音哽咽道：“陛下…… 臣錯了…… 臣真的錯了…… 臣是個沽名釣譽的小人…… 臣對不起周御史…… 對不起陛下……”

朱由檢看著他痛哭流涕的模樣，心里的火氣也消了幾分。他知道，錢嘉征本質不壞，只是太年輕，太急于求成，太想出名了。若是好好敲打一番，日后未必不能成為一個有用的臣子。

“知道錯了就好?！?朱由檢緩緩開口，語氣平靜了許多，“朕罰你去御馬監(jiān)養(yǎng)馬三個月，不是要殺你，是要磨掉你這身沽名釣譽的書生意氣，讓你知道，什么才是真正的忠義，什么才是真正的擔當?！?/p>

“朕要你在御馬監(jiān)里，好好看看，那些喂馬的士卒，那些掃地的太監(jiān)，他們是怎么過日子的。他們沒有讀過圣賢書，不會喊什么忠君愛國的口號，可他們每天都在踏踏實實地干活，在為這個國家出力。”

“朕還要你好好想想，這江山不是靠嘴皮子守的，也不是靠博名守的。真正的忠臣，不是只會喊著殺奸佞、清君側，而是能踏踏實實地為百姓做事，為國家分憂。”

他連忙重重地磕了三個響頭，額頭撞在金磚上，發(fā)出砰砰的聲響，聲音里帶著哭腔，卻滿是真誠：“臣謝陛下隆恩！臣謝陛下不殺之恩！臣往后定當痛改前非，摒棄沽名釣譽之心，踏踏實實做事，認認真真做人，絕不辜負陛下的期望！”

“行了，起來吧?！?朱由檢擺了擺手，“把周宗建的奏折帶回去，好好看看，好好學學?；厝グ?。”

“臣遵旨！”

錢嘉征再次叩首，然后小心翼翼地撿起地上的周宗建的奏折，揣進懷里，躬身倒退著走出了文華殿。