乾清宮暖閣。

地龍燒得正暖，案上擺著兩碗熱氣騰騰的參茶。孫承宗坐在側(cè)首的椅子上，須發(fā)比兩月前又白了幾分，脊背雖依舊挺直，眉眼間卻掩不住疲憊。十月后金入關(guān)，他親赴通州、薊州一線督辦糧草、收攏潰兵，前后奔波月余，六十五歲的身子骨終究是扛不住了。

“陛下，臣今日來(lái)，是想向陛下請(qǐng)辭?！?孫承宗放下茶碗，起身躬身一禮，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“臣今年六十有五，年老體衰，精力早已大不如前。如今內(nèi)閣庶務(wù)繁雜，兵部邊事又緊，臣一人兼著兩職，常有心力交瘁之感。長(zhǎng)此以往，恐誤了國(guó)事。臣懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)臣致仕歸鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年。”

崇禎連忙起身扶住他，把他按回椅子上，語(yǔ)氣帶著幾分懇切：“孫先生這是說(shuō)的哪里話。如今陜西災(zāi)旱未平，關(guān)外建奴虎視眈眈，朝堂上下，唯有先生能壓得住局面。先生若是走了，這滿朝文武，朕能倚重誰(shuí)？”

他心里清楚，孫承宗遠(yuǎn)沒(méi)到油盡燈枯的時(shí)候。歷史上他還要撐到崇禎十一年，清軍入塞時(shí)再守高陽(yáng)，闔家殉國(guó)。只是這半年連軸轉(zhuǎn)，又是整京營(yíng)又是督后勤，老人家確實(shí)累著了。

“致仕就不必提了?！?崇禎放緩語(yǔ)氣，“朕準(zhǔn)先生休養(yǎng)三個(gè)月，從明年正月到三月。這三個(gè)月里，內(nèi)閣的日常事務(wù)，交由溫體仁暫代打理；兵部尚書的差事，先生也先卸下來(lái)，找個(gè)妥當(dāng)?shù)娜私尤?。先生只管安心養(yǎng)病，養(yǎng)好了身子，朕還有許多事要倚仗先生?！?/p>

孫承宗愣了一下，隨即心中一暖。皇帝既體諒他的身子，又沒(méi)放他走，分寸拿捏得恰到好處。他沉吟片刻，躬身道：“臣謝陛下體恤。只是兵部尚書一職至關(guān)重要，不知陛下心中可有合適人選？”

“朕正想問(wèn)問(wèn)先生的意思?！?崇禎坐回龍椅，“袁崇煥在薊遼前線離不開，薊州防線還得靠他盯著。朕想著，王之臣?xì)v任宣大總督、遼東經(jīng)略，熟稔九邊軍務(wù)，資歷也夠，調(diào)回朝來(lái)掌兵部，先生覺(jué)得如何？”

孫承宗略一思索，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“陛下圣明。王之臣沉穩(wěn)持重，在邊鎮(zhèn)多年，軍務(wù)政務(wù)都熟，回京掌兵部確實(shí)合適。袁崇煥性子偏剛，更適合在前線督軍，留在薊遼方能盡其所長(zhǎng)?！?/p>

“那就這么定了?！?崇禎拿起朱筆，隨手在紙條上記了一筆，“明日就下旨，召王之臣即刻回京接任兵部尚書?！?/p>

說(shuō)罷，他話鋒一轉(zhuǎn)，看向?qū)O承宗：“先生休養(yǎng)期間，內(nèi)閣若需補(bǔ)人，先生覺(jué)得誰(shuí)入閣合適？”

這是問(wèn)到了關(guān)鍵處。孫承宗捋了捋胡須，沉吟著緩緩開口：“若論資歷，吏部尚書王永光當(dāng)屬第一。他掌銓選多年，門生故吏遍天下，政務(wù)嫻熟，入閣理庶務(wù)綽綽有余。只是……”

“只是什么？” 崇禎追問(wèn)。

“只是王尚書行事偏于舊黨，與東林諸臣素來(lái)不睦?！?孫承宗語(yǔ)氣公允，不帶偏頗，“他若入閣，怕是會(huì)引得黨爭(zhēng)再起，于朝局無(wú)益?！?/p>

崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那文震孟、何如寵二人如何？”

“文震孟清名素著，掌禮部以來(lái)整肅禮制、端正學(xué)風(fēng)，行事剛正。只是他入仕尚淺，資歷稍薄，驟然入閣恐難服眾，還需再歷練幾年。” 孫承宗道，“何如寵則不然，此人行事穩(wěn)妥，性情寬厚，無(wú)黨爭(zhēng)之嫌，在朝中人緣也好，入閣可輔弼庶務(wù)，也能調(diào)和各方。只是能力稍顯平庸，做不了獨(dú)當(dāng)一面的大事?！?/p>

“先生說(shuō)得是?！?崇禎微微頷首，心里已經(jīng)有了盤算。他要的從來(lái)不是什么能力卓絕的完人，而是平衡。王永光有勢(shì)力但不能輕易放進(jìn)來(lái)，文震孟是東林標(biāo)桿，何如寵是中間派，正好可以慢慢布局。

“先生安心休養(yǎng)便是。” 崇禎笑著道，“朝里有溫體仁盯著，兵部有王之臣接掌，出不了大亂子。等開春了，朕還等著先生回來(lái)，一起看著京營(yíng)新軍練出樣子來(lái)?！?/p>

“臣遵旨?！?孫承宗躬身應(yīng)下，心里也松了口氣。三個(gè)月的休養(yǎng)，既能緩一緩身子，也能看看朝堂上的風(fēng)向變化。

當(dāng)日傍晚，孫承宗回府剛用過(guò)晚飯，門房就匆匆進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“老爺，溫閣老登門拜訪，說(shuō)是來(lái)探望您的身子?！?/p>

孫承宗挑了挑眉，隨即了然。上午剛在宮里說(shuō)了請(qǐng)辭休養(yǎng)的事，下午溫體仁就找上門來(lái)，這消息倒是靈通。他放下茶杯：“請(qǐng)溫閣老到花廳看茶?！?/p>

片刻之后，溫體仁一身便服走了進(jìn)來(lái)，手里提著兩盒上好人參，臉上帶著恰到好處的關(guān)切：“孫閣老，聽聞您今日向陛下請(qǐng)辭休養(yǎng)，下官心里實(shí)在放心不下，特意過(guò)來(lái)探望探望。您為了國(guó)事操勞半生，也該歇歇了?！?/p>

“溫次輔有心了?！?孫承宗抬手請(qǐng)坐，“不過(guò)是年紀(jì)大了，精力不濟(jì)，休養(yǎng)些日子便好，算不上什么大事。”

兩人寒暄了幾句養(yǎng)生湯藥的閑話，溫體仁話鋒一轉(zhuǎn)，落到了朝政上。他嘆了口氣，擺出一副憂心忡忡的樣子：“孫閣老這一休養(yǎng)，內(nèi)閣的擔(dān)子可就全壓在下官身上了。下官才疏學(xué)淺，實(shí)在是怕?lián)黄疬@份重任，耽誤了國(guó)事?！?/p>

“溫次輔過(guò)謙了?！?孫承宗端起茶碗抿了一口，不咸不淡地回道，“陛下讓你暫代首輔，便是信得過(guò)你的能力。你久在內(nèi)閣，政務(wù)嫻熟，必能應(yīng)付得來(lái)?！?/p>

溫體仁笑了笑，眼神微微閃爍，旁敲側(cè)擊道：“話雖如此，可如今朝局繁雜，內(nèi)閣人手終究緊了些。下官今日聽聞，陛下有意增補(bǔ)閣臣，不知孫閣老可有耳聞？吏部王尚書掌銓選多年，資歷深厚，朝野間呼聲也高，不知孫閣老覺(jué)得此人如何？”

孫承宗心里冷笑一聲。果然是為了王永光來(lái)的。溫體仁現(xiàn)在是次輔，孫承宗一走，他便是名正言順的首輔，最怕的就是王永光這種有勢(shì)力、有資歷的人入閣分權(quán)。今天過(guò)來(lái)，無(wú)非是想探探他的口風(fēng)，看看皇帝有沒(méi)有意屬王永光。

“增補(bǔ)閣臣之事，陛下未曾與我細(xì)說(shuō)?！?孫承宗語(yǔ)氣平淡，滴水不漏，“我今日只向陛下請(qǐng)了休養(yǎng)的旨意，人事任免皆是宸斷，我這要休養(yǎng)的人，哪里好妄加議論。溫次輔若是想知道，不妨明日奏對(duì)時(shí)親自問(wèn)問(wèn)陛下。”

這話軟中帶硬，直接把話頭堵了回去。溫體仁沒(méi)料到孫承宗這么油滑，半點(diǎn)口風(fēng)都不露，臉上卻絲毫不顯尷尬，笑著打了個(gè)圓場(chǎng)：“孫閣老說(shuō)得是，是下官唐突了。主要是怕內(nèi)閣人手不夠，耽誤了京營(yíng)改制、天津開港這些大事，所以才多問(wèn)了幾句?！?/p>

他又順著話頭聊了幾句京營(yíng)新軍、陜西平叛的瑣事，見實(shí)在探不出什么，便起身告辭：“孫閣老安心休養(yǎng)，朝里有下官盯著，出不了岔子。下官就不打擾您休息了。”

“好，溫次輔慢走?！?/p>

孫承宗送到二門口，看著溫體仁的轎子拐出巷口，才緩緩收回目光。身旁的老管家低聲道：“老爺，這位溫閣老，怕是沒(méi)安什么好心吧？”

“他安的什么心，誰(shuí)不知道?！?孫承宗嘆了口氣，轉(zhuǎn)身往回走，“王永光盯著閣臣的位置不是一天兩天了，溫體仁好不容易熬到次輔，怎么可能輕易讓他上來(lái)。這朝堂啊，我才剛說(shuō)要休養(yǎng)，就已經(jīng)開始熱鬧了。”

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