你這擔(dān)水，昨兒兩分，今朝就要三分，搶啊你？

姚曼麗堵在吊腳樓的板梯口，一手叉腰，一手戳著那兩只晃蕩的水桶。

重慶話她學(xué)了小半年，學(xué)得半生不熟，一急就往回漏上海腔，一句話川滬各半：三分？你莫豁我——我又勿是剛下船的水客。

挑水的棒棒姓覃，叫覃水生，把光溜溜的扁擔(dān)往肩上一顛：陸師娘喲，你說的是黃歷上的價錢嘍?？捕福h(yuǎn)，米都漲瘋了，我這一百二十步梯坎爬上來的力氣，就不興漲？

坎陡怪我??？她眼睛一橫，你少跟我拿石梯坎說事。李家嫂子請你，還不是兩分半一擔(dān)。

覃水生咧嘴：李家嫂子住三樓，你屋在五樓。

曼麗噎了半息，從圍裙口袋里摸出兩分半：兩分半，往后你天天來，風(fēng)雨勿斷。桶給我擔(dān)到灶屋門口——莫像上回，撂在梯坎當(dāng)中，害我自家拎上去。

覃水生接錢，樂了：要得！陸師娘會過日子。

會過日子。這四個字，如今是姚曼麗的命根。

從上海撤到重慶，隔著大半個中國的兵荒馬亂。到了這霧罩子里的山城，頭一樣學(xué)的不是爬坡上坎，是算賬。法幣一天一個價，早上一塊錢買得著的米，晚上就得多搭兩毛。她把陸行舟那點少校薪餉掰成八瓣花，壓箱底的幾塊銀元舍不得動，只等著鈔票再毛下去的那天。

米，她囤。鹽，她囤。連桐油、火柴，都趁著風(fēng)聲沒起、價錢沒竄的當(dāng)口，一簍一簍往吊腳樓里搬。

她還有一整套省錢的板眼。買肉專挑散場前，那陣子案板上的邊角肉賤賣；打油拎著自家竹筒去，比鋪子里的瓶裝省一成；連納鞋底的線，都是拆了破線襪一根根捻的。鄰居笑她摳，她不惱：鈔票一天不如一天，日子過不過得走，看的就是這一分一厘。石梯坎爬得腿肚子發(fā)酸，她照樣爬，為的是坡底那家米鋪，一斗比坡上便宜三十文。

當(dāng)家的，你曉得伐，夜里她扒著算盤珠子，茶館掌柜說，下江人越涌越多，米價還要竄。我這兩擔(dān)米擺到年底，就是兩擔(dān)金子。

陸行舟趴在八仙桌另一頭，就著一盞昏燈翻他那些公文，嘴里著，心里另起了一本賬。

囤貨的，不止他太太。

學(xué)話鬧的笑話，也不止一樁。頭回上菜攤，她想夸那把蓮花白水靈，學(xué)著人說巴適得很，一激動說岔了音，把喊成了旁的，惹得滿攤子婆娘笑翻。她臉一紅，索性破罐破摔，學(xué)得更起勁——錯一回，記一輩子。

這山城的日子，苦是真苦，熱鬧也是真熱鬧。

清早的菜市，霧沒散，挑擔(dān)的、背簍的、賣豆花的、喊糖關(guān)刀的，擠在窄巷里，腳下石板滑得能照人。姚曼麗拎個竹籃往里一鉆，出來的時候籃子滿了，腦子里那張網(wǎng)，也添了幾根新線。

這張網(wǎng)，是她從上海帶過來的看家本事。在上海，它叫太太牌局；到了重慶，它換了行頭，鉆進(jìn)菜市、水井邊、防空洞——可織出來的東西，還是那樣金貴。

曉得伐？曾家?guī)r口那個陳公館，昨兒夜里三卡車往外拉箱子，說是送去鄉(xiāng)下。六月都過了，避啥子暑嘍。

和平路新搬來一家子，說是逃難的，可聽口音不像。當(dāng)家的一身長衫，手上沒老繭，白日不出門，夜里倒有人來敲門。

周科長家太太，這兩禮拜光顧著換金子，法幣一個子兒都不留。她男人在財政口，你說是不是先聽著了啥子風(fēng)聲？

她打聽消息，從不硬問。井臺邊排隊等水，她替人拎兩桶；肉攤上排隊，她跟前后嘮兩句家常。旁人只當(dāng)她愛熱鬧、嘴又甜，誰承想這一來一往，東家長西家短，全叫她兜進(jìn)了籃子。真要探哪家的底細(xì)，她還有一招——夸?？淙思姨牧献?、首飾、娃娃，夸得對方心花怒放，話匣子一開，什么都往外倒。上海那套本事，到了山城，一分沒生疏。

這些話，曼麗當(dāng)笑話講，一邊卸妝，一邊嗑她自家炒的花椒瓜子。講得眉飛色舞，全然不知這一籃子閑話里，藏著半個陪都的政經(jīng)風(fēng)向。

陸行舟躺在床上，眼睛閉著，呼吸綿長，像睡熟了。

腦子里那一格一格檔案柜，悄沒聲地開著：陳公館連夜搬家——那位是cc系掛過號的，跑路，還是避風(fēng)頭？和平路的生面孔——不像難民，倒像誰埋下的一顆釘子，軍統(tǒng)的手，還是中統(tǒng)的眼？周科長太太搶著換金子——財政口最先聞著味，法幣怕是又要出大事。

這些風(fēng)向，他在本部譯電科要蹲多少天、遞多少煙才湊得齊。曼麗拎著竹籃，一個早上就全給他背回來了。

偶爾他也接一句：和平路那家，幾口人？

男的一個，女的一個，還帶個老媽子。曼麗嗑著瓜子，頭也不抬，咋，你也好奇？

隨便問問。他把茶缸往桌上一擱，你這些閑話，比說書先生還熱鬧。

曼麗白他一眼，接著往下講。她只當(dāng)自家男人愛聽八卦，絕想不到床頭這個裝睡的咸魚，把她每一句嘮叨，都?xì)w了檔、上了架。

他經(jīng)營了十來年的耳目，到底不如她一簍花椒瓜子。

住得久了，警報也成了日子的一部分。

那尖嘯聲一起，滿街的人往防空洞里灌。頭幾回曼麗跑得魂飛魄散，跑得多了倒跑出了章法——針線笸籮往胳膊上一挎，順手抓一把炒胡豆，不慌不忙壓在人流后頭，還回頭催磨蹭的鄰居：緊倒走，緊倒走，命都不要了還惦記那口鍋！

洞里潮，桐油燈一盞，照得一張張臉半明半暗。人擠人，一憋就是個把鐘頭，最是難熬。姚曼麗有本事把這難熬處成一片。

張婆婆的鞋底納不勻，她接過來兩針就勻了；李家娃娃哭，她掏出胡豆哄；賣豆花的幺妹愁嫁妝，她拍胸脯說包在我身上。一來二去，半條街的婆娘都認(rèn)得這個下江來的陸師娘——嘴巴潑辣，心腸是熱的，誰家有個難處，頭一個想到的就是找她。

洞里也是個消息場。誰家男人升了官、誰家閨女許了人、哪條街的米鋪關(guān)了門、哪個長官的公館連夜進(jìn)了生人，一場警報躲下來，比看三天報紙還靈通。曼麗一邊納鞋底一邊聽，耳朵支棱著，比誰都尖。

她走到哪，就把和扎到哪。這本事，兵荒馬亂也奪不走。

這一日的警報格外長。洞里悶得慌，人卻比往常安靜。曼麗正給李家娃娃剝胡豆，身邊挪過來一個年輕女子。

那女子約莫二十出頭，一身素凈旗袍，料子卻是頂好的，坐在這臟兮兮的洞里，也不見半分嫌。她見曼麗哄娃有一手，笑著搭話，嗓音又軟又亮。

聊了沒幾句，曼麗就覺著投緣。這妹子談吐不俗，說起時局、說起物價，頭頭是道，還不是報紙上那套官腔，倒像是……曉得些里頭的門道。

洞外落了兩聲悶響，娃娃們哭作一團(tuán)。那女子也不慌，從隨身的小皮包里摸出一整包裹著花紙的洋糖，一顆一顆分給洞里的娃，眼都不眨。

妹子，你這手筆，曼麗咋舌，闊氣。

女子抿嘴一笑：哄娃娃的東西，值當(dāng)啥。倒是姐姐這份熱鬧勁兒，我在重慶頭一回見著。

兩人越聊越攏，從納鞋底聊到燒紅燒肉，從物價聊到男人。解除警報的長音拉響時，還沒聊夠。女子扶她起身，說改日定要登門討教。

曼麗問她貴姓。

免貴，姓唐。女子替她拍了拍旗袍上的灰，姐姐呢？

我夫家姓陸。曼麗拍胸脯，住五樓那家吊腳樓，得空來耍，我給你燒紅燒肉！

女子笑應(yīng)了，說一定來。

回到吊腳樓，曼麗的嘴就沒停過。

當(dāng)家的，今朝在洞里認(rèn)得個投緣的妹子，姓唐，人可好咧！模樣標(biāo)致，出手又闊氣，一看就是大戶人家出來的。改天我請她來屋頭吃頓飯。

陸行舟正低頭擦那只舊懷表，嘴上應(yīng)著，沒往心里去——陪都姓唐的人家，沒有一千也有八百。

他要是曉得，防空洞那點燈火里坐的是哪一個，這只懷表，怕是要當(dāng)場脫了手。