過了幾天，李承乾再次來到侯府。

這次他沒有繞彎子，開門見山地說出了自己的想法。

“先生，我想在玉門關(guān)外設(shè)一個(gè)互市，專門跟西域人做生意。”

他坐在蘇長歌的書房里，面前攤著一幅西域輿圖，手指在玉門關(guān)的位置點(diǎn)了點(diǎn)，“地點(diǎn)就選在伊吾，那里水源充足，地勢平坦，離高昌也不遠(yuǎn)。

“西域商人從撒馬爾罕、康國、石國過來，到伊吾比到長安近了一半的路程。他們?cè)谝廖岚沿浳镔u給大唐的商人，大唐的商人再把貨運(yùn)回長安。這樣雙方都省了路程，成本也能降下來。”

蘇長歌聽著，沒有打斷。

他等李承乾說完，才開口問了一句：“想法很好，但有一個(gè)問題，路不好走?！?/p>

李承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭，這正是他接下來要說的：“對(duì)，從長安到玉門關(guān)，現(xiàn)在的路主要是土路，商隊(duì)走一趟要一個(gè)多月。

“遇上雨季，道路泥濘，有時(shí)要走兩個(gè)月。運(yùn)費(fèi)高昂，風(fēng)險(xiǎn)也大。

“我算過一筆賬，一匹絲綢從長安運(yùn)到玉門關(guān)，運(yùn)費(fèi)占了售價(jià)的兩成。如果能把路修好，運(yùn)費(fèi)至少能降一半?！?/p>

他說到這里，停頓了一下，看著蘇長歌，似乎在斟酌如何開口。

蘇長歌沒有接話，安靜地等著他自己往下說。

李承乾猶豫了片刻，還是說出了那句話：“先生，從長安到玉門關(guān)，能不能也修成硬化路？”

蘇長歌沒有立刻回答，他靠在椅背上，看著李承乾，沉默了一會(huì)兒，然后問了一句：“可以，誰出錢？”

李承乾顯然已經(jīng)想過這個(gè)問題，回答得很干脆：“朝廷出一部分，沿途商戶出一部分?！?/p>

蘇長歌繼續(xù)追問：“商戶愿意？”

李承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我問過，長安西市幾家大商戶，還有幾個(gè)胡商合伙人，我都讓人私下打聽過他們的口風(fēng)，他們都愿意出資。

“路修好了，他們的運(yùn)輸成本能降三成，出貨速度能快一倍，這筆賬他們算得比誰都清楚?！?/p>

蘇長歌看著李承乾，目光中帶著一絲審視，也帶著一絲欣慰。

這個(gè)年輕人已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)只會(huì)紙上談兵的太子了，他學(xué)會(huì)了調(diào)研，學(xué)會(huì)了算賬，學(xué)會(huì)了在提出方案之前先摸清各方的態(tài)度。

他考慮問題的周全程度，已經(jīng)超過了大部分朝臣。

蘇長歌沉默了片刻，然后說：“殿下既然已經(jīng)想好了，我可以幫忙看看圖紙?！?/p>

李承乾聽到這句話，眼睛亮了一下。

他知道蘇長歌說“幫忙看看圖紙”，意思就是他愿意參與這件事。

有蘇長歌的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，這條路的可行性就大大增加了。

“多謝先生?！崩畛星嵵氐叵蛱K長歌拱了拱手。

“先別急著謝?！?/p>

蘇長歌擺了擺手，“圖紙我可以看，技術(shù)問題我可以解決，但具體的事務(wù)，征地、調(diào)工、物料采購、沿途協(xié)調(diào)，這些需要殿下自己去推動(dòng)，我不會(huì)插手。”

李承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白?！?/p>

蘇長歌看著他，又補(bǔ)充了一句：“殿下，這條路如果修成了，受益的不只是商人。

“沿途的州縣，會(huì)因?yàn)榻煌ū憷睒s起來；駐軍的物資調(diào)運(yùn)會(huì)更快；西域的軍情傳遞，也能縮短好幾天。

“這是一件功在當(dāng)代、利在千秋的事。但也會(huì)觸動(dòng)很多人的利益，沿途那些靠壟斷運(yùn)輸賺錢的鏢局和車馬行，不會(huì)樂意看到這條路修起來。殿下要做好心理準(zhǔn)備。”

李承乾認(rèn)真地聽著，然后鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白，先生放心，我不會(huì)半途而廢?！?/p>

蘇長歌沒有再說什么，他站起身，走到書架前，抽出一卷圖紙，在桌上攤開。

那是一份他從現(xiàn)代帶來的中國西北地區(qū)地形圖的簡化版，上面標(biāo)注了從長安到玉門關(guān)的主要地形和水源分布。

他用手指在圖上畫了一條線，沿著渭水向西，穿過隴山，經(jīng)蘭州，過涼州，最終抵達(dá)玉門關(guān)。

“這條路，全長大約兩千里?！?/p>

蘇長歌說，“如果分段施工，優(yōu)先打通最關(guān)鍵的路段，預(yù)計(jì)需要兩年左右。”

李承乾站在他身邊，低頭看著那份圖紙，目光沿著那條線緩緩移動(dòng)，仿佛在丈量著未來的道路。

他的手指輕輕點(diǎn)在玉門關(guān)的位置上，沉默了片刻，然后說了一句：“兩年，我等得起?！?/p>

程處默走了整整兩個(gè)月。

他出發(fā)時(shí)是初秋，回來時(shí)已經(jīng)是深秋。

長安城外的銀杏葉黃了，渭水邊的蘆葦白了，他的人也黑了。

蘇長歌在侯府門口見到他時(shí)，差點(diǎn)沒認(rèn)出來，眼前這個(gè)皮膚黝黑、嘴唇干裂、風(fēng)塵仆仆的人，真的是那個(gè)白白凈凈的程處默？

“侯爺，我回來了?！?/p>

程處默咧嘴一笑，露出一口白牙，與黝黑的臉膛形成了鮮明的對(duì)比。

他從懷里掏出一卷用羊皮包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的圖紙，遞給蘇長歌，“這是我沿路畫的，不太好看，但該標(biāo)的都標(biāo)了?！?/p>

蘇長歌接過圖紙，沒有立刻展開，而是先打量了程處默一番：“瘦了，也黑了，路上吃了不少苦吧？”

“苦是苦了點(diǎn)，但值得?！?/p>

程處默接過丫鬟遞來的茶盞，咕咚咕咚喝了個(gè)底朝天，用袖子擦了擦嘴。

“這一趟走下來，我才知道咱們大唐有多大。從長安出發(fā)，過隴山，到蘭州，再沿著河西走廊往西走，越走越荒涼。

“有些地方百里不見人煙，連口水井都找不到。我們帶的干糧吃完了，就跟當(dāng)?shù)啬撩褓I羊奶、吃風(fēng)干的肉，有幾天實(shí)在找不到吃的，挖野菜煮了吃?！?/p>

蘇長歌聽著，沒有打斷他，等他說完，才展開那卷羊皮圖紙，在桌上鋪開。

圖紙畫得很粗糙，線條歪歪扭扭，標(biāo)注的字也有些歪斜，顯然是野外條件下倉促完成的。

但關(guān)鍵的信息都在，水源、城池、險(xiǎn)要山口、適合扎營的地點(diǎn)，都用不同顏色的墨跡標(biāo)注了出來。

有些地方還加了備注，比如“此處有泉，水甘”“此處多石，施工困難”“此處有野狼出沒，扎營需謹(jǐn)慎”。

蘇長歌仔細(xì)看了一遍，手指在圖上的幾個(gè)位置停留了片刻，然后抬起頭，對(duì)程處默說了一句：“這條路修起來，比長安到洛陽難百倍?！?/p>