勃達(dá)嶺北行千余里，至碎葉川川東頭有熱海，又有碎葉城其川西接石國，約長千余里；碎葉城西行四百余里至千泉，千泉西行百四五十里，至恒羅斯城，城周八九里諸國商胡雜居……

正晌午，一支騎兵自東方順著碎葉水奔馳而來，鐵蹄踏著河邊被河水千萬年沖刷而成的細(xì)碎圓潤的碎石，發(fā)出隆隆聲響，驚得棲息在河畔飲水捕魚的水鳥“撲棱棱”振翅高飛

部隊(duì)繼續(xù)前行，至一處水灣忽而斜斜向著北方奔去，疏忽之間來到一處山丘之上，齊齊勒住戰(zhàn)馬

為首一員頂盔摜甲的武將手搭涼棚，極目遠(yuǎn)眺

遠(yuǎn)方的碎葉水曲折浩蕩一脈奔流，天氣炎熱，自地面蒸騰而起的水汽幻化出一派迷離蜃景，一座小城便在遠(yuǎn)處河水之畔

說是小城，實(shí)則只有一段低矮的土墻便于攔截猛獸，周圍不過三四里，城中最高的建筑也不過是一處夯土堆建的貨棧……

“高校尉，吾等自熱海而來，順著碎葉水溯流而上百余里，眼瞅著碎葉城便在眼前，卻哪里有半個(gè)阿拉伯人？該不會(huì)是那些個(gè)該死的石國人胡說八道，誤報(bào)軍情吧？”

石國居藥殺水，都城方十余里，有粟麥，多良馬，其俗善戰(zhàn)，六百里東南去瓜州六千里

為昭武九國之一

部隊(duì)之中，有人學(xué)著高校尉的模樣四處張望，但是方圓百里左右并無更大的聚居之地，別說是裝束極好辨認(rèn)的阿拉伯人，就連當(dāng)?shù)赝林?、西域行商也見不到半個(gè)

“喏！”

“吾等知錯(cuò)，校尉息怒！”

兵卒們趕緊自馬上認(rèn)錯(cuò)

這位校尉雖然乃是世家子弟，但身手高強(qiáng)性情剛烈，進(jìn)入軍中未久便嶄露頭角，深受大都護(hù)、司馬的信賴于重用

高校尉面色凝肅，緩緩頷首，大手一揮，道：“暫且退回去匯合余部，今夜尋一處河灣扎營，明日吾等繼續(xù)向前越過碎葉城，向東往恒羅斯方向探查”

“喏！”

眾兵卒轟然應(yīng)諾，高校尉一勒馬韁，當(dāng)先調(diào)轉(zhuǎn)碼頭，奔下山丘，順著碎葉水沿著來路返回

一個(gè)時(shí)辰之后，方才抵達(dá)營地

此處亦是碎葉水的一處水灣，再往東便是一處連綿的山嶺，山巔覆蓋白雪，山嶺之后是湖水清澈澄碧、終年不凍的熱海

而在南方遙遠(yuǎn)之處，則是橫亙東西、蜿蜒如龍的天山……

高校尉在營地之前翻身下馬，將馬韁甩給一旁的衛(wèi)兵，一邊摘下頭上的鐵盔，一邊大步走入營帳

西域熾熱，頭頂?shù)奶枱崂崩钡姆氯袅鞫?，進(jìn)到營帳之內(nèi)，頓覺清涼一片，連呼吸都順暢了許多

將頭盔丟在一旁，伸手解開絲絳脫下一身甲胄，敞著懷大馬金刀的坐在帳中，扯著脖子呼喚道：“人呢？派出去的斥候都回來沒有？”

外頭有幾個(gè)軍官疾步入內(nèi)，先上前見禮，繼而說道：“陸陸續(xù)續(xù)的都回來了，校尉您是最晚的不過末將仔細(xì)問過，并未發(fā)現(xiàn)任何阿拉伯人的蹤跡”

一個(gè)軍官沉聲道：“事有反常必有妖，越是尋不到阿拉伯人的蹤跡，吾等就越是要小心謹(jǐn)慎，說不定阿拉伯人有所圖謀，意欲進(jìn)攻西域諸國也說不定！”

高校尉深以為然，連聲道：“此言不差！立即吩咐下去，晚上崗哨增加一倍，務(wù)必小心防范，待到明日，吾等加速前進(jìn)，越過碎葉城，往恒羅斯方向走一走，就不信找不到阿拉伯人的騎兵！”

“喏！”

當(dāng)即下去穿傳達(dá)命令

整個(gè)營地誰也不敢懈怠

傍晚的時(shí)候夕陽掛在天邊，落日的余暉將碎葉水照得一片血紅，蒼莽大地愈發(fā)顯得雄闊壯麗

金烏西墜，氣溫便涼了下來

西域晝夜溫差太大，白天火辣辣的太陽掛在頭頂，將人曬得渾身能夠冒出一層油來，砂礫地更是曬得滾燙，穿著皮靴踩上去都能感覺到燙腳，到了晚上卻是涼風(fēng)習(xí)習(xí)，分外舒適

當(dāng)然，再過上個(gè)把月，氣溫便會(huì)陡降，白天還感覺不到太大差別，到了晚上就得蓋著皮裘入睡

進(jìn)入九月，說不定哪一天一覺醒來，便是一場大雪將天地覆蓋，四野蒼?！?/p>

……

高校尉一個(gè)人坐在自己的營帳之中，抽出橫刀就著燭火瞅了瞅刃口，然后隨身行囊之中取出一塊小巧的磨刀石，將水囊擰開，倒了些水在磨刀石上，緩緩研磨起來

隨著刀鋒漸漸鋒銳雪亮，高校尉因?yàn)楸閷驰櫜灰娝鸬膲阂植派陨跃徍?，并且逐漸明亮起來

想想以往在長安夜夜笙歌、胡作非為，不由得嘴角微微一翹，甚是感慨

以往自己整日里多做些啥？

這大漠蒼茫、長河浩蕩，才是好男兒的嬉戲之地，這戎馬生涯、策騎千里，方是好兒郎畢生之志！

以往那些紈绔行徑、醉生夢死，如今細(xì)細(xì)想來，簡直汗顏無地！

怪不得人家房二郎能夠成為年輕一輩當(dāng)中最出類拔萃的人物，曾經(jīng)自己不服，但是見識(shí)到了這蒼茫西域，每日里兵兇戰(zhàn)危枕戈待旦，似乎一下子眼界開拓了、心思澄凈了，境界陡然就躍升了一個(gè)檔次

回頭再去看看那些個(gè)整理日斗雞走狗、爭風(fēng)吃醋的紈绔子弟們，的確是入不得眼了

這才是高真行想要的生活?。?/p>

將水囊拎起來狠狠的灌了一口涼水，抹了抹胡子，嘖嘖嘴，自離開弓月城之后好久未能飲酒了，肚子里的酒蟲似乎一條一條的蹦跶

半個(gè)月，頂多再有半個(gè)月，這趟任務(wù)就將完成，無論能否發(fā)現(xiàn)阿拉伯騎兵的蹤跡，都將返回弓月城復(fù)命，屆時(shí)飲一壇烈酒，去往市集找一個(gè)胡姬快活一番，嘖嘖……

不過酒自然是好酒，胡姬卻實(shí)在是差了一點(diǎn)，比之長安府中的那些個(gè)細(xì)皮嫩肉、知書達(dá)禮的姬妾，著實(shí)食之無味、棄之可惜

可那又能有什么辦法？

這里是西域！

漢家女子那是傳說中的存在，就好似九天玄女一般，是世上最奢華的財(cái)富，唯有可汗、國王那等樣人才能在其后宮之中尋到一半個(gè)漢家女子，等閑人怕是一輩子連看都未看過……

越想，越覺得火氣升騰，口干舌燥

又狠狠灌了一口水，將水囊丟在一邊，吹熄了蠟燭，翻身倒在只鋪了一層毯子的地上

毯子下面的沙子倒也不硌得慌，甚至帶著一些白日里被太陽暴曬之后的余溫，甚是舒服，翻了兩個(gè)身，便沉沉睡去

結(jié)果睡至半夜，高校尉猛地從地上彈起，大吼一聲：“敵襲！”