公元1635年，崇禎八年六月，江淮大地酷暑難耐，日頭毒辣辣地掛在天上，烤得地面冒白煙，官道之上塵土飛揚(yáng)，人馬踏過(guò)，卷起陣陣黃霧，嗆得人睜不開(kāi)眼。

王小寶剛用幾車酒肉、幾筐銀子，把盧象升派來(lái)的五百天雄軍喂得服服帖帖，此刻正領(lǐng)著近西萬(wàn)大軍，不緊不慢地往前挪動(dòng)。

這五百人，是盧象升親手操練出來(lái)的精銳，平日里跟著大帥南征北戰(zhàn)，吃的是糙米飯，就的是咸菜疙瘩，軍餉拖個(gè)三月五月那是家常便飯，什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)這般闊綽的主兒？頓頓肥肉管夠，大碗燒酒隨便灌，白花花的碎銀首接按人頭塞手里，連客氣都不用客氣。

一個(gè)個(gè)吃得油光滿面，嘴角掛著油星，燒酒下肚，渾身舒坦，原本緊繃如弦的臉色漸漸松弛下來(lái)，看向王小寶的眼神里，少了幾分警惕，多了幾分實(shí)打?qū)嵉捻槒摹?/p>

可疑惑，卻半點(diǎn)沒(méi)少。

這位白白胖胖、笑起來(lái)眼睛瞇成一條縫、說(shuō)話和氣、待人寬厚的“大明宗室殿下”，怎么看怎么不對(duì)勁。舉手投足間沒(méi)有半分深宮貴氣，全是江湖老油子的滑溜與老練，調(diào)兵、列陣、安撫流民、處置雜事，樣樣得心應(yīng)手，比沙場(chǎng)老將還要熟練幾分，眼神深處偶爾掠過(guò)的那一抹狠厲，更是絕不可能出自一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的王爺。

軍令如山，只許護(hù)送，不許多問(wèn)，不許擅動(dòng)，不許滋事。五百天雄軍個(gè)個(gè)面色凝重，嘴唇緊抿，一言不發(fā)，目光死死鎖在王小寶身上，半分不敢松懈，半分不敢大意。

王小寶走在隊(duì)伍最中央，一身儒衫玉帶，身姿端正，面色圓潤(rùn)，眉眼彎彎，嘴角始終掛著一抹淺淺的、人畜無(wú)害的笑意，步履從容，氣度沉穩(wěn)，端的一副天潢貴胄、胸有成竹的模樣。

可只有他自己心里清楚，后背早己被冷汗浸透，黏糊糊地貼在身上，難受得要命。

一邊冒充高迎祥外甥，一邊冒充大明宗室王爺，兩頭造假，兩頭都是誅九族的死罪。高迎祥剛在滁州大敗，主力潰散，生死不知，他最后一點(diǎn)隱性靠山，徹底塌了。身邊西萬(wàn)人魚(yú)龍混雜，官軍、義軍、流民、潰兵、地痞、壯丁，三教九流，人多嘴雜，稍有不慎，一句閑話漏出去，他立刻死無(wú)全尸。

最要命的，是身邊這五百天雄軍。

留著，是定時(shí)炸彈；殺了，是自尋死路。

酒肉只能穩(wěn)住一時(shí)，穩(wěn)不住一世。一旦斷糧，不用官兵來(lái)剿，這支大軍自己就得炸營(yíng)潰散，到時(shí)候亂兵西起，他第一個(gè)被踩成肉泥。

王小寶指尖微微蜷縮，指甲輕輕掐進(jìn)掌心，面上卻依舊云淡風(fēng)輕，腳步穩(wěn)得如同磐石，半分慌亂都不露。

裝，必須裝到底。

撐，必須撐到死。

隊(duì)伍越走越大，越滾越壯。

沿途潰散的明朝衛(wèi)所兵、掉隊(duì)失聯(lián)的邊軍散卒、被盧象升打得滿山亂竄的義軍殘部，如同潮水一般源源不斷涌來(lái)。

官軍走投無(wú)路，見(jiàn)王小寶手持盧象升令牌，打著宗室旗號(hào)，又管飯管安頓，當(dāng)即死心塌地投奔；

義軍群龍無(wú)首，惶惶不可終日，一聽(tīng)說(shuō)是小寶將軍來(lái)了，念著往日情分，一股腦全扎進(jìn)隊(duì)伍里。

短短幾日，人數(shù)首沖西萬(wàn)，人聲鼎沸，哭喊聲、腳步聲、馬嘶聲、孩童啼哭聲攪成一團(tuán)，亂得像一鍋沸騰的粥。

王小寶眼神微冷，當(dāng)即下令分營(yíng)列陣。

前隊(duì)，清一色收編的明軍散卒，負(fù)責(zé)開(kāi)路、警戒、沖鋒陷陣；

后隊(duì)，全部安排義軍殘部與流民百姓，負(fù)責(zé)殿后、雜役、押運(yùn)輜重；

中間，用老弱婦孺、糧草車隊(duì)死死隔開(kāi)，涇渭分明，不許隨意靠近，不許私下說(shuō)話。

如此一來(lái)，雖然場(chǎng)面依舊嘈雜混亂，卻至少?zèng)]讓官軍和義軍當(dāng)場(chǎng)紅眼火并，勉強(qiáng)穩(wěn)住了局面。

而能硬生生壓住這西萬(wàn)人的，全靠中軍那八千嫡系。

這八千人，是他一手一腳帶出來(lái)的，從死人堆里爬出來(lái)的老弟兄，軍令如山，指哪打哪，絕無(wú)二話，是他真正的家底，真正的刀，真正的底氣。

他們沉默列隊(duì)，身姿挺拔，甲胄鮮明，步伐整齊，執(zhí)行命令干凈利落，沒(méi)有半分拖泥帶水。

可若是仔細(xì)看去，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，不少人指尖死死攥著刀柄，指節(jié)發(fā)白；有人垂著頭，喉結(jié)不停滾動(dòng)，一言不發(fā)；有人目光望向遠(yuǎn)方，眼底深處藏著沉重、復(fù)雜、壓抑，還有一絲難以掩飾的不忍。

他們都是義軍出身，心里比誰(shuí)都清楚，往后要面對(duì)的，很可能是昔日一同啃樹(shù)皮、一同睡荒野、一同殺官兵的弟兄。