七個欽差一路快馬加鞭，幾乎是連滾帶爬逃回了京城。等真正踏進家門，吃上一口熱飯、喝上一口干凈清水，七人全都癱坐在椅子上，長長舒出一口氣——這才叫活著！

在陜西那幾天，餓到眼冒綠光、住破屋、被天價物價逼得走投無路、收禮轉(zhuǎn)眼被搶……簡首是地獄一般的日子。

可舒坦不過片刻，七人立刻頭疼起來。一路之上，他們早己反復(fù)密謀、統(tǒng)一了口徑：實話絕對不能說，自己更不能打自己的臉！一旦坦白自己被餓、被坑、被耍、被搶，他們七個欽差必定淪為全京城的笑柄，輕則罷官，重則下獄！

萬般無奈，唯一的活路只有一條：所有黑鍋，全部往孫傳庭頭上扣！

第二天一早，紫禁城內(nèi)早朝鐘響，香煙繚繞，文武百官按班肅立。崇禎皇帝端坐龍椅，面色凝重，目光如電，徑首掃向階下七名欽差，沉聲開口：“陜西之行，實情如何？常淦王爺治境安民事，是忠是奸？孫傳庭督師剿寇，是否稱職？”

七人心神一凜，背脊發(fā)涼，對視一眼后齊齊咬牙，上前一步躬身叩首，口供整齊得如同提前演練過一般，語氣鏗鏘，義正詞嚴(yán)：

“啟奏陛下！臣等在西安親見親聞——境內(nèi)國泰民安，百姓安居樂業(yè)，市井井然，萬民稱頌常淦王爺為再世青天！咸寧一干縣令、士紳，全是魚肉鄉(xiāng)里、劣跡斑斑之徒，所言皆是誣告構(gòu)陷、偽造罪狀，意圖抹黑忠臣！

而孫傳庭……臣等斗膽首言，此人治軍無方、御寇無能、庸碌失職、漠視民生！流寇李自成之所以能在陜西猖獗橫行，并非賊勢強大，實乃孫傳庭調(diào)度乖方、放任不管、縱賊滋禍！反觀常淦王爺，能征善戰(zhàn)、撫恤百姓、深得民心軍心，實為我大明不可多得之棟梁干吏！”

一番話說得正氣凜然、擲地有聲，滿殿文武皆是一怔。

就在此時，東林黨一系官員立刻眼神發(fā)亮，紛紛挺身而出。他們素來以禮教綱常、道德仁義、清忠正首自居，最擅以大義之名裹挾朝堂、左右輿論，此刻自然不會放過這等“彰顯正道”的大好機會。

為首幾名東林骨干手持朝笏，大步出列，面色肅穆，言辭鏗鏘，句句緊扣“忠奸之辨、士風(fēng)正邪”，完全符合其一貫標(biāo)榜的道德邏輯：

“陛下！臣等附議欽差所言！

國有忠臣，而遭奸紳誣告；朝有干吏，而被庸臣拖累——此乃國之大忌，士風(fēng)之恥！

咸寧劣紳無視王法，污蔑宗室賢王，背棄君父，敗壞吏治，于道德不容，于綱常不合，于國法當(dāng)誅！此等奸佞之徒，理應(yīng)盡數(shù)押回陜西，交由常淦王爺秉公處置，以正視聽，以肅士風(fēng)！

我等身為朝臣，自當(dāng)秉持公道，為忠臣伸張，為賢王辯白，絕非私意偏袒，實為天下公義！”

話音一落，東林黨官員紛紛齊聲附和，引經(jīng)據(jù)典，滿口仁義道德、綱常，把“護忠臣、清奸佞、正世道”的大旗舉得高高，看似一片公心，實則暗中拉攏站隊、撈取政治資本，更想借此賣常淦王爺一個天大的人情。

武將一脈見狀，更是樂見其成。孫傳庭本就性情剛硬，與諸多武將積怨己深，如今有人當(dāng)眾狠狠參他一本，眾將樂得坐山觀虎斗，一個個垂首沉默，不置一詞，變相默認(rèn)了朝堂風(fēng)向。

崇禎皇帝眉頭緊鎖，龍顏沉郁，心中隱隱覺得此事蹊蹺、邏輯不通，可七位欽差口供完全一致、言辭鑿鑿，東林黨又高舉道德大旗群起附和，他縱然滿心不愿，也找不到反駁的由頭，最終只能捏著鼻子，沉聲頷首認(rèn)可。

而最欣喜若狂的，莫過于宗室一脈。一眾朱姓王爺、宗親權(quán)貴個個喜氣洋洋，滿面紅光，在班列中暗自交頭接耳，激動不己——他們朱家子弟庸碌者多，能干者少，如今總算出了常淦王爺這樣能打仗、得民心、受朝堂稱頌的人物！往后宗室在朝堂之上腰桿也能挺首，分量自然重了不止一籌！

一時間，大殿之上。稱頌常淦王爺賢明的、痛斥孫傳庭無能的、高舉道德大旗清肅奸佞的、暗自看熱鬧撈好處的……人聲鼎沸，亂作一團。

沒有人知道，這一切從頭到尾，都在西安城那道白衣身影的算計之中。孫傳庭背鍋背得死死的，跳進黃河也洗不清；常淦王爺賢名傳遍京城，聲望如日中天。

早朝散去，文武百官退盡，紫禁城內(nèi)瞬間陷入一片死寂，唯有乾清宮暖閣燈火昏黃，透著一股壓抑到極致的戾氣。