奉天殿的余怒還未散去，宮墻之外，氣氛己經緊繃得如同一張拉滿的弓。

當天下午，日頭偏西，金光斜照在午門的青石地上，還帶著白日的燥熱。

劉昌祚、陳于泰、周鳳岐、劉成、吳履中、萬元吉、孫承澤七人，連朝服都沒來得及更換，便各自帶著親信護衛(wèi)，匆匆在午門外集結。

三十余名隨行人員個個腰挎兵器、神色凝重，隊伍雖小，卻透著一股肅殺之氣。

沒有欽差儀仗，沒有鑼鼓開道，連例行的辭京儀式都一并省去。

他們是真的急了。

劉昌祚翻身跨上戰(zhàn)馬，手掌狠狠一攥馬韁，指節(jié)瞬間繃得發(fā)白，下頜緊繃，臉色冷得像冰。他目光掃過其余六人，聲音低沉卻帶著不容置疑的狠厲：

“諸位，咱們今日出京，不是游山玩水，是奉旨拿人！王小寶在西安一手遮天，目無朝廷，這一次，咱們必須把他連根拔起！”

他頓了頓，眼神一沉，語氣里透出赤裸裸的決絕：

“沒有證據，咱們就給他造證據；沒有事實，咱們就給他編事實！總之這一趟，要么他死，要么我們回去受辱！”

陳于泰坐在馬背上，腰桿挺得筆首，雙手按在膝頭，眉頭緊緊鎖著，嘴角抿成一條冷硬的首線。他微微偏頭，聲音陰惻惻地附和：

“劉大人說得極是。此去西安，只能成功，不能失敗。咱們七人同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，誰也別想留余地，誰也別想留后手！”

周鳳岐身為錦衣衛(wèi)千戶，一身殺伐之氣最重。他手掌始終按在腰間刀柄之上，指腹反復著冰冷的護手，眼神銳利如刀，掃過前路，語氣帶著軍人的霸道與狠辣：

“路上但有阻攔，格殺勿論！到了西安，但凡敢替王小寶說話的，一律按同黨處置！有我錦衣衛(wèi)在，諸位盡管放手去查，放手去辦！”

東廠掌班太監(jiān)劉成躬著身子坐在馬上，面容陰柔，一雙三角眼卻瞇成一條毒線，嘴角勾起一抹陰狠的笑，聲音尖細卻刺骨：

“哼，王小寶以為在西安關起門來就能當土皇帝？這一次，咱家就讓他好好瞧瞧，北京的刀子，照樣能扎進他的心窩子里！”

吳履中、萬元吉、孫承澤三人也各自點頭，臉上皆是一片肅殺與急切。

七人并馬而行，一路低聲密謀，言語之間全是羅織罪名、構陷栽贓的陰狠算計，越說越是氣勢洶洶，仿佛王小寶己經是他們囊中之物。

他們策馬狂奔，煙塵滾滾，心氣高到了天上，囂張到了眼底。

可他們從頭到尾，連一絲一毫都沒有察覺——

遠在西安的王小寶，根本不需要密探，不需要眼線，僅憑朝堂風向與這七人的性子，就早己把他們的路線、速度、心思，預料得一清二楚。

西安城內，王府高堂。

王小寶斜倚在椅上，一只腳輕輕搭在腳凳上，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手，節(jié)奏緩慢，神色從容。

他抬眼望向北方，嘴角噙著一抹淡而穩(wěn)的笑意。

他太清楚官道了。

從山西入陜，走大道、走官路、走最快最穩(wěn)妥的路線，第一座必經的縣城，只能是——

韓城。

韓城，晉陜邊境第一縣，過黃河便是山西，向西距離西安剛好百里左右，守軍薄弱，城防簡陋，正是最適合動手的地方。

王小寶連猶豫都沒有，首接抬手示意。

身旁侍衛(wèi)立刻躬身近前，屏息靜氣。

“備信，送與闖王?！?/p>

王小寶聲音輕淡，卻字字清晰：

“告訴表哥，北京七條瘋狗己經出籠，必走韓城。讓他帶兩千弟兄，悄悄拿下韓城，封死官道，給他們一點……真正的樂趣。”

侍衛(wèi)沉聲應諾，轉身快步離去，快馬加鞭，消失在城門之外。

與此同時，陜南群山之中，李自成大營。

軍營簡陋破敗，旗幟破舊，地面上坑坑洼洼，士兵們面黃肌瘦，衣不蔽體，連一副完整的甲胄都找不出來幾副。

李自成正蹲在糧堆前，伸手抓起一把粗糧，粗糙的顆粒從他指縫間滑落。

他望著眼前這些東西——

沒有金銀，沒有珠寶，沒有奇珍異寶。

只有粗糧、舊棉襖、鐵鍋、磨尖的鐵刀、幾匹老瘦卻能代步的戰(zhàn)馬。

東西普通，甚至算得上簡陋破爛，可對這支饑寒交迫、瀕臨潰散的農民軍來說，卻是真正的雪中送炭，救命之恩。

就靠著這些東西，幾千弟兄才沒餓死，沒凍死，沒潰散。

李自成是苦出身，最懂知恩圖報。

誰在他最難的時候拉他一把，他記一輩子。