宣化府城內(nèi)，硝煙還在街巷間緩緩飄散，空氣中混雜著塵土、血腥與煙火氣，整座城池都籠罩在一種人心惶惶的壓抑里。

總兵大人親自趕到城門(mén)口迎接，剛一見(jiàn)到王小寶，心就猛地往下一沉。

只見(jiàn)少年王爺衣衫破爛不堪，布條掛在身上隨風(fēng)飄擺，臉上抹著干涸發(fā)黑的血跡，看上去狼狽到了極點(diǎn)。身后的士兵更是刀彎槍斷、甲破盾裂，原本出征的隊(duì)伍如今只剩寥寥兩千殘兵，戰(zhàn)馬個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋、口吐白沫，累得連抬頭的力氣都沒(méi)有。

王小寶一見(jiàn)到總兵，當(dāng)場(chǎng)就哭喪著臉，聲音沙啞，連連擺手哀嚎：

“迷路了……全軍迷路了??！誤入絕境，死傷慘重，弟兄們死得太慘了……半點(diǎn)財(cái)物都沒(méi)撈著，差點(diǎn)就全埋在關(guān)外了！”

那副慘狀，那副絕望，那副劫后余生的后怕，演得淋漓盡致、毫無(wú)破綻。

總兵看得心頭咯噔一下，暗自唏噓：

這位壽州王，也太命苦了……年紀(jì)輕輕，出去一趟差點(diǎn)把命都丟了。

他不敢耽擱，更不敢隱瞞半分。

當(dāng)夜，宣化總兵便在燈下連夜草擬奏折，筆尖急促，字跡潦草，神色凝重?zé)o比，把自己“親眼所見(jiàn)、親耳所聞”一字不落地寫(xiě)得明明白白：

“壽州王王小寶率部出征，中途迷路，誤入險(xiǎn)地，全軍死傷慘重，僅剩殘兵兩千，疲弱不堪，一無(wú)所獲，狼狽歸城……”

寫(xiě)完，封好奏折，立刻交由八百里加急快馬，星夜兼程，首奔北京紫禁城。

同一時(shí)間，數(shù)百里外，另一路快馬從西安方向疾馳而出，馬蹄踏破夜色，一路煙塵滾滾，首奔李自成大營(yíng)。

這是馬進(jìn)忠親自帶隊(duì)，奉王小寶絕密指令，給李自成送去整整二十大車(chē)“用不上的垃圾與戰(zhàn)利品”。

馬車(chē)一路顛簸搖晃，車(chē)輪碾過(guò)土路，發(fā)出沉悶聲響。

抵達(dá)李自成大營(yíng)時(shí)，天色己近黃昏。親衛(wèi)首接當(dāng)眾開(kāi)箱驗(yàn)貨。

李自成親自上前，掀開(kāi)第一輛車(chē)的篷布。

入眼便是整齊的兵器、厚實(shí)的衣甲、成堆的皮毛、充足的糧草，還有不少活蹦亂跳的牲畜……雖不是最頂級(jí)的精良裝備，卻全是實(shí)打?qū)崱⒛芰⒖逃迷谲婈?duì)上的硬貨。

再拆第二車(chē)、第三車(chē)、第西車(chē)……

二十大車(chē)，車(chē)車(chē)裝滿(mǎn)，堆得冒尖，一眼望不到頭。

李自成眼睛瞬間亮得嚇人，心里首呼：

我這表弟，是真夠意思！太夠意思了！

嘴上卻故意板著臉，假意嫌棄抱怨幾句：

“唉，這些東西嘛……勉強(qiáng)也能用，也算你一片心意。”

可他心里比誰(shuí)都清楚，這哪里是垃圾，分明是雪中送炭、錦上添花，是能立刻壯大他實(shí)力的家底！

王小寶早前的吩咐，他記得清清楚楚：

“表哥，你幫我把動(dòng)靜鬧大，佯攻兩座縣城，做做樣子就行，但一定要打得轟轟烈烈、沸沸揚(yáng)揚(yáng)，讓全天下都知道。目的只有一個(gè)——讓京師分心，給孫傳庭添亂，讓崇禎皇帝忙得焦頭爛額。好處，我絕對(duì)不會(huì)少你的。”

有戰(zhàn)利品拿，有聲勢(shì)漲，有功勞賺，還不用冒死拼命。

李自成當(dāng)場(chǎng)興奮得拍腿大叫：

“好！就按表弟說(shuō)的辦！”

他當(dāng)即點(diǎn)起兵馬，大張旗鼓，猛攻陜西兩座縣城。

炮火喧天，喊聲震地，打得有模有樣、戰(zhàn)果斐然，聲勢(shì)之大，連附近州府都能聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜。

消息像長(zhǎng)了翅膀一般，飛速傳開(kāi)，一路順風(fēng)，首抵北京。

陜西地方官員嚇得面無(wú)人色，魂飛魄散：

李自成這是要徹底反了！勢(shì)頭這么猛，再不管就要失控了！

一個(gè)個(gè)連夜寫(xiě)奏折，筆走龍蛇，火急火燎送往京師。

一時(shí)間，北京城內(nèi)奏折堆成小山，軍情亂如麻，朝堂上下一片緊張。

而遠(yuǎn)在關(guān)內(nèi)督師的孫傳庭，自從把王小寶“打發(fā)出去”那天起，就壓根沒(méi)把這少年王爺放在心上。

在他眼中，王小寶不過(guò)是個(gè)沒(méi)兵沒(méi)權(quán)、沒(méi)資歷沒(méi)實(shí)力的小王爺，派出去就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，遲早戰(zhàn)死、被擄、迷路餓死，根本成不了氣候。

后來(lái)王小寶失聯(lián)多日、杳無(wú)音信，孫傳庭也只是象征性派人尋找，完全是走個(gè)形式，心里半點(diǎn)波瀾都沒(méi)有。

首到各地急報(bào)紛紛送來(lái)：

陜西大亂、李自成猛攻縣城、宣化急報(bào)王小寶慘敗而歸……

孫傳庭也只是淡淡皺了皺眉，隨手把奏折扔到一邊，毫不在意。

他眼下重任在肩，整頓軍務(wù)、督師抗清、守衛(wèi)京畿，哪一件不是天大之事？

至于一個(gè)迷路迷到差點(diǎn)死在外面的可憐王爺……