？江南的清晨總帶著水汽，連刑場(chǎng)的空氣都黏糊糊的，混著草腥味和隱約的血腥氣。蕭硯勒住馬韁，看著斷頭臺(tái)上那碗早已涼透的送行酒，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——這酒本是給王奎備的，現(xiàn)在，該換個(gè)人喝了。

“帶上來(lái)?！彼硐埋R，玄色官袍在晨風(fēng)里揚(yáng)起一角，腰間的欽差令牌隨著動(dòng)作輕晃，發(fā)出清脆的碰撞聲。

兩名親兵押著周顯走上刑場(chǎng)。曾經(jīng)不可一世的揚(yáng)州知府，此刻像條被抽了筋的狗，囚服上沾滿泥污，頭發(fā)散亂地貼在臉上，路過(guò)斷頭臺(tái)時(shí)，腿一軟差點(diǎn)跪下，被親兵硬生生架了起來(lái)。

刑場(chǎng)周?chē)缫褔鷿M了百姓，黑壓壓的人頭攢動(dòng)，比趕廟會(huì)還熱鬧。有人提著菜籃子，有人背著柴捆，顯然是特意繞路來(lái)看“王監(jiān)工伏法”的，此刻見(jiàn)被押上來(lái)的是周顯，頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。

“怎么是周大人？”

“王監(jiān)工呢？不是說(shuō)今天要斬他嗎？”

“快看！那不是欽差大人嗎？他怎么押著周大人來(lái)了？”

議論聲像潮水般涌來(lái)，蕭硯卻沒(méi)理會(huì)，徑直走到臨時(shí)搭起的高臺(tái)上，拿起秦風(fēng)遞來(lái)的卷宗，清了清嗓子。

“肅靜！”他的聲音不大，卻帶著股不容置疑的威嚴(yán)，像塊石頭投進(jìn)沸水里，瞬間壓下了所有喧嘩。

百姓們齊刷刷地看向高臺(tái)，連抱著孩子的婦人都捂住了孩子的嘴，生怕驚擾了這位敢抓知府的欽差大人。

蕭硯展開(kāi)卷宗，目光掃過(guò)臺(tái)下，最后落在周顯慘白的臉上：“周顯，你可知罪？”

周顯猛地抬頭，眼里閃過(guò)一絲瘋狂：“我何罪之有？是蕭硯誣陷我！是他想奪我的權(quán)，故意偽造證據(jù)……”

“偽造證據(jù)？”蕭硯冷笑一聲，將一本賬冊(cè)扔到周顯面前，“這是你在城西磚窯的簽字畫(huà)押，上面清楚記錄著‘摻三成碎石’‘火候減半’，是不是你的筆跡？”

賬冊(cè)在泥地上滑出老遠(yuǎn)，被一個(gè)眼尖的老漢撿起來(lái)，舉著給周?chē)丝矗骸罢媸侵茱@的字！我去年去府衙交稅，見(jiàn)過(guò)他畫(huà)押！”

“還有這個(gè)，”蕭硯又拋出一塊青磚殘片，被秦風(fēng)接住，展示給眾人，“這是從潰決的河堤里挖出來(lái)的，一捏就碎，里面全是碎石子，和城西磚窯的劣質(zhì)磚一模一樣！周顯，你敢說(shuō)這也是偽造的？”

人群里響起倒抽冷氣的聲音，有個(gè)瘸腿的漢子忽然哭喊道：“我爹就是被這破磚砸死的！當(dāng)時(shí)我就說(shuō)磚有問(wèn)題，周顯卻說(shuō)我造謠，還打了我三十大板！”

“還有李狗剩，”蕭硯的聲音陡然提高，像鞭子抽在人心上，“那個(gè)給我送磚樣的工人，被你派趙德發(fā)滅口，尸體扔在亂葬崗，這事你也敢不認(rèn)？”

“我沒(méi)有！”周顯的聲音都變調(diào)了，卻沒(méi)人信他，百姓的怒火像被點(diǎn)燃的干柴，瞬間熊熊燃燒。

“狗官！還我爹命來(lái)！”

“打死他！這種禍害留著也是浪費(fèi)糧食！”

“周賊該殺！周賊該殺！”

喊殺聲震得刑場(chǎng)的旗桿都在晃，有激動(dòng)的百姓撿起石子往周顯身上扔，打得他抱頭鼠竄，哪里還有半分知府的威嚴(yán)。

蕭硯抬手示意安靜，等喧嘩聲稍歇，才沉聲道：“周顯，你貪墨賑災(zāi)銀五萬(wàn)兩，用劣質(zhì)磚修筑河堤導(dǎo)致潰決，淹死百姓三百余人，為掩蓋罪行滅口三人，樁樁件件，證據(jù)確鑿，你還有何話可說(shuō)？”

周顯癱在地上，看著周?chē)鷳嵟拿婵?，看著高臺(tái)上蕭硯冰冷的眼神，終于徹底崩潰了，像條死狗一樣嗚咽：“我認(rèn)……我全認(rèn)……求欽差大人饒我一命，我把貪墨的銀子都交出來(lái)，我……”

“晚了！”蕭硯打斷他，聲音冷得像秦淮河的冰，“你的銀子買(mǎi)不回三百條人命，更填不上潰決的河堤！”

他轉(zhuǎn)向臺(tái)下的百姓，朗聲道：“朝廷有旨，周顯罪大惡極，斬立決！家產(chǎn)充公，用于賑災(zāi)修堤！”

“好！”百姓們爆發(fā)出雷鳴般的歡呼，有人甚至放起了鞭炮，噼里啪啦的響聲里，滿是大仇得報(bào)的痛快。

就在這時(shí)，秦風(fēng)帶著一隊(duì)親兵押著輛囚車(chē)從人群外擠進(jìn)來(lái)，囚車(chē)?yán)镒鴤€(gè)熟悉的身影——頭發(fā)散亂，衣衫破爛，正是王奎。

“王監(jiān)工！”

“是王奎！他還活著！”

百姓們自動(dòng)讓開(kāi)一條路，看著囚車(chē)緩緩?fù)Ｔ诟吲_(tái)下。王奎抬起頭，望著斷頭臺(tái)上那碗涼酒，又看向高臺(tái)上的蕭硯，渾濁的眼睛里瞬間蓄滿了淚水。

“打開(kāi)枷鎖?！笔挸幍穆曇羧岷土诵?/p>

親兵們上前，“咔噠”一聲打開(kāi)了王奎手腳上的鐐銬。王奎踉蹌著走出囚車(chē)，腿一軟就想跪下，卻被蕭硯扶住了。

“不必多禮?！笔挸幙粗砩系膫郏睦锊皇亲涛?，“你是被冤枉的，該受跪的不是你?！?/p>

王奎卻掙脫他的手，對(duì)著蕭硯深深叩首，額頭撞在泥地上“咚咚”響，聲音哽咽：“王爺為民做主，王奎粉身碎骨也難報(bào)大恩！江南百姓不會(huì)忘了王爺?shù)亩髑?，寧王府的恩情……?/p>

“起來(lái)吧。”蕭硯再次扶起他，目光掃過(guò)臺(tái)下動(dòng)容的百姓，“王奎，你聽(tīng)著，朝廷已經(jīng)下旨，恢復(fù)你的河工監(jiān)之職，加俸三級(jí)，仍負(fù)責(zé)江南河堤修繕。我會(huì)撥給你足夠的銀子和石料，你要做的，是給百姓修一條結(jié)實(shí)的河堤，一條能擋住洪水，也能擋住蛀蟲(chóng)的河堤?！?/p>

王奎猛地抬頭，眼里閃著淚光，卻用力點(diǎn)頭：“王奎遵命！若修不好河堤，甘受軍法處置！”

百姓們看著這一幕，忽然爆發(fā)出震天的歡呼，有人喊著“王爺千歲”，有人哭著給蕭硯磕頭，連最開(kāi)始懷疑王奎的老漢都抹著眼淚說(shuō)：“好人有好報(bào)??！蘇將軍在天有靈，保佑咱們江南出了個(gè)好王爺！”

蕭硯站在高臺(tái)上，看著眼前歡呼的人群，看著王奎挺直的脊梁，忽然覺(jué)得心里那塊沉甸甸的石頭落了地。這些天的奔波、算計(jì)、生死較量，在這一刻都有了意義。

他想起剛到江南時(shí)，災(zāi)民們?cè)诠俚郎峡兄捎驳母C頭；想起王奎在牢里帶著血痕的臉；想起李狗剩偷偷塞給他磚樣時(shí)顫抖的手……原來(lái)所謂的“為民做主”，不是一句空話，是能讓受冤的人沉冤得雪，讓受苦的人看到希望。

就在這時(shí)，他注意到王奎的眼神有些復(fù)雜，望著周顯被押走的方向，嘴角似乎抿了一下，像是有什么話想說(shuō)，最終卻化作一聲長(zhǎng)嘆。

蕭硯心里微微一動(dòng)，卻沒(méi)多問(wèn)。每個(gè)人都有自己的秘密，王奎在牢里受了那么多罪，有心事也正常，等他緩過(guò)勁來(lái)，自然會(huì)說(shuō)。

他的目光又掃過(guò)人群，忽然瞥見(jiàn)一個(gè)戴斗笠的身影，正轉(zhuǎn)身往巷子里走。那人穿著件灰布短褂，身形瘦削，斗笠壓得很低，遮住了大半張臉，走得很急，像是怕被人認(rèn)出來(lái)。

剛才周顯被宣布斬立決時(shí)，這人似乎還往刑場(chǎng)里擠了擠，此刻卻匆匆離去，透著股說(shuō)不出的怪異。

“秦風(fēng)，”蕭硯低聲道，“跟上那個(gè)戴斗笠的，別驚動(dòng)他?！?/p>

秦風(fēng)順著他的目光看去，立刻點(diǎn)頭：“明白。”

周顯被押往斷頭臺(tái)時(shí)，忽然發(fā)瘋似的回頭，對(duì)著蕭硯嘶吼：“你以為你贏了嗎？京里的人不會(huì)放過(guò)你的！趙德發(fā)背后是……”

“堵住他的嘴！”蕭硯皺眉，沒(méi)讓他把話說(shuō)完。

他當(dāng)然知道趙德發(fā)背后有人，周顯腰間那枚和京官同款的玉佩，碼頭那艘掛著“京城”旗號(hào)的船，都在提醒他，江南的事還沒(méi)結(jié)束。但那是以后的事了，至少現(xiàn)在，江南的天，亮了。

午時(shí)三刻，斷頭臺(tái)上的刀落下，周顯伏法的消息傳遍了揚(yáng)州城，百姓們自發(fā)地涌上街頭，敲鑼打鼓，比過(guò)年還熱鬧。

蕭硯沒(méi)留在刑場(chǎng)看最后的結(jié)局，而是帶著秦風(fēng)往河工監(jiān)走去。王奎已經(jīng)在那里等著他，手里捧著新畫(huà)的河堤圖紙，上面用紅筆標(biāo)著加固的位置，旁邊寫(xiě)著“用上等青石，糯米漿灌縫”，字跡有力，透著股不容置疑的決心。

“王爺，您看這圖紙……”

“你定就好。”蕭硯看著圖紙，忽然笑了，“對(duì)了，張廚子的烤鴨秘方，我已經(jīng)讓秦風(fēng)去取了，等修好了河堤，咱們?cè)诠さ厣峡疽恢蛔畲蟮?，給弟兄們慶功?！?/p>

王奎愣了愣，隨即也笑了，眼里的復(fù)雜散去不少，露出幾分當(dāng)年在寧王府當(dāng)差時(shí)的憨厚：“好！我這就讓人去買(mǎi)最好的填鴨，等著王爺?shù)拿胤?！?/p>

陽(yáng)光透過(guò)河工監(jiān)的窗欞照進(jìn)來(lái)，落在圖紙上，落在兩人的笑臉上，像是給江南的未來(lái)，鍍上了一層溫暖的金光。蕭硯知道，這只是開(kāi)始，修河堤、安災(zāi)民、查余孽，還有很多事要做，但他不再像以前那樣覺(jué)得煩躁，反而生出幾分期待。

或許，這就是成長(zhǎng)。從一個(gè)只想吃烤鴨的浪蕩子，變成一個(gè)能擔(dān)起責(zé)任的寧王世子，一個(gè)能讓百姓放心托付的欽差。

而遠(yuǎn)處的巷子里，戴斗笠的身影正匆匆走著，手里捏著塊墨玉，對(duì)著街角的陰影低聲道：“周顯已除，蕭硯不好對(duì)付，速報(bào)京中……”

陰影里傳來(lái)一聲低應(yīng)，像只受驚的貓，悄無(wú)聲息地消失在江南的暖陽(yáng)里。