知府衙門的后園被燈籠照得如同白晝。

朱紅的廊檐下掛著走馬燈，映得滿池荷葉都泛著暖黃的光，絲竹聲順著風(fēng)飄過來(lái)，軟糯的吳儂語(yǔ)唱著“醉里吳音相媚好”，乍一看，竟是一派歌舞升平的景象。

蕭硯坐在臨水的涼亭里，指尖捻著顆葡萄，皮都沒剝，眼神卻冷得像秦淮河底的冰。他瞥了眼滿桌的菜——清蒸鰣魚、松鼠鱖魚、龍井蝦仁，全是江南名菜，連盛菜的盤子都是描金的官窯瓷，可他怎么看，都覺得這桌菜像鋪著錦緞的陷阱。

“欽差大人，嘗嘗這個(gè)？”周顯親自給蕭硯夾了個(gè)蟹黃湯包，笑得眼睛都沒了，“這是醉仙樓的招牌，老師傅做了三十年，皮薄餡足，湯汁鮮得能掉眉毛?！?/p>

蕭硯看著那白胖的湯包，忽然想起福伯塞給他的餡料秘方，鼻子里仿佛聞到了寧王府廚房的香氣。他沒接周顯遞來(lái)的筷子，反而拿起自己的銀筷，輕輕戳了戳湯包的皮。

湯汁順著筷子尖流出來(lái)，帶著股說(shuō)不出的怪味，像是……摻了點(diǎn)別的東西，不是姜，也不是醋，有點(diǎn)澀，又有點(diǎn)麻。

“周大人費(fèi)心了?！笔挸幏畔裸y筷，拿起帕子擦了擦指尖，“只是本官一路勞頓，胃口不太好，怕是辜負(fù)了這好滋味?！?/p>

周顯的笑容僵了一下，隨即又堆起來(lái)：“大人說(shuō)的是，是下官考慮不周。來(lái)，換些清淡的，小祿子，把那道莼菜羹端上來(lái)?！?/p>

旁邊一個(gè)腦滿腸肥的鄉(xiāng)紳立刻附和：“周大人真是體恤下屬，哦不，是體恤欽差大人！不像某些人，只知道搜刮民脂民膏，連條河堤都修不好，害得咱們江南百姓遭殃！”

蕭硯抬眼望去，這鄉(xiāng)紳穿著件寶藍(lán)色的綢緞袍子，腰間掛著塊羊脂白玉佩，油光滿面的，正是揚(yáng)州最大的鹽商趙德發(fā)，周顯的“錢袋子”。剛才在碼頭迎接的官員里，就有他，只是那時(shí)他縮在后面，沒敢上前。

“趙員外這話就不對(duì)了?！笔挸幎似鸩璞p輕吹了吹浮沫，“王奎到底有沒有貪墨，還沒定論，怎么能說(shuō)他‘搜刮民脂民膏’？”

趙德發(fā)被噎了一下，臉上閃過一絲慌亂，趕緊看向周顯。

周顯打圓場(chǎng)：“趙員外也是心急，畢竟……畢竟河堤潰決，災(zāi)民受苦，大家心里都不好受。說(shuō)起來(lái)，這王奎也真是糊涂，就算有難處，也不該……”他故意拖長(zhǎng)了調(diào)子，眼里閃過一絲陰狠，“也不該跟匪寇勾結(jié)啊?！?/p>

“匪寇？”蕭硯放下茶杯，目光像刀子一樣射向他，“周大人這話，可有證據(jù)？”

周顯端起酒杯，掩飾著眼里的得意：“證據(jù)嘛……倒也不算實(shí)錘，只是坊間傳言。說(shuō)王奎修河堤時(shí)，跟淮河上的水匪來(lái)往密切，那些水匪經(jīng)常給他送‘孝敬’，他就睜一只眼閉一只眼，任由他們?cè)诤拥郎蠙M行。這次河堤潰決，說(shuō)不定就是水匪搞的鬼，跟王奎里應(yīng)外合！”

蕭硯的手指猛地攥緊了茶杯。淮河上的水匪？他想起當(dāng)年救王奎女兒時(shí)，確實(shí)剿滅過一伙水匪，為首的就是被克扣工錢的河工?？赡腔锶嗽缇蜕⒘耍趺纯赡芨蹩唇Y(jié)？

“哦？”蕭硯的聲音聽不出喜怒，“那周大人可知，那些水匪叫什么名字？巢穴在哪？”

周顯被問得一愣，干咳兩聲道：“這……這下官就不清楚了，畢竟是坊間傳言，當(dāng)不得真。只是……只是那被燒毀的圖紙，說(shuō)不定就是王奎自己燒的，怕上面有跟匪寇勾結(jié)的證據(jù)，才狠心銷毀?！?/p>

他這話倒是“一箭雙雕”，既抹黑了王奎，又解釋了圖紙被燒的事。

蕭硯心里冷笑。這老狐貍，編瞎話都不打草稿。他瞥了眼趙德發(fā)，只見趙德發(fā)正低頭喝酒，嘴角卻勾起一抹不易察覺的笑，腰間的羊脂白玉佩在燈籠下泛著光，上面的龍紋雕刻得異常精致——那工藝，根本不是普通鹽商能戴的。

等等……那玉佩的樣式，怎么有點(diǎn)眼熟？

蕭硯的目光落在玉佩的掛繩上，是根玄色的絲絳，末端綴著個(gè)小小的銀鈴。這掛繩……跟謝云腰間的那塊玄鐵佩的掛繩，幾乎一模一樣！

謝云是皇帝的貼身護(hù)衛(wèi)，他的佩飾都是內(nèi)造局特制的，趙德發(fā)一個(gè)鹽商，怎么會(huì)有同款掛繩？

蕭硯的心里咯噔一下，忽然想起《食經(jīng)》里夾著的官員名錄，趙德發(fā)的名字后面寫著“與京中某部關(guān)系密切”，當(dāng)時(shí)他沒在意，現(xiàn)在看來(lái)，這“某部”怕是來(lái)頭不小。

“周大人，”蕭硯忽然開口，打斷了周顯的喋喋不休，“你說(shuō)王奎跟匪寇勾結(jié)，那他為什么要自己燒圖紙？直接交給匪寇處理，不是更干凈？”

周顯愣了愣，顯然沒料到他會(huì)這么問，支支吾吾地說(shuō)：“這……這大概是他怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，想盡快銷毀證據(jù)吧?！?/p>

“是嗎？”蕭硯笑了笑，拿起銀筷，夾起剛才那個(gè)蟹黃湯包，在周顯和趙德發(fā)的注視下，輕輕咬了一口。

怪味更明顯了。不是毒藥，倒像是加了些讓人腹瀉的草藥，劑量不大，卻足夠讓人拉上幾天幾夜，沒精力查案。

“這湯包的味道，確實(shí)不錯(cuò)。”蕭硯面不改色地咽下去，用帕子擦了擦嘴，“只是……似乎少了點(diǎn)東西。”

周顯的臉色微變：“少……少了什么？”

“誠(chéng)意。”蕭硯的聲音冷了下來(lái)，“周大人與其花心思研究怎么給湯包加料，不如想想怎么把河堤的賬算清楚。那些失蹤的石料，那些被克扣的工錢，還有……”他的目光掃過趙德發(fā)腰間的玉佩，“那些不該出現(xiàn)在鹽商身上的‘寶貝’?！?/p>

趙德發(fā)的臉色瞬間白了，下意識(shí)地捂住玉佩，像是被踩了尾巴的貓。

周顯也坐不住了，端著酒杯的手微微發(fā)顫：“大人……大人說(shuō)笑了，趙員外是本分商人，哪有什么‘不該有的寶貝’？”

“是不是說(shuō)笑，周大人心里清楚。”蕭硯站起身，理了理衣襟，“時(shí)辰不早了，本官也該回去了。至于王奎的案子，本官會(huì)繼續(xù)查下去，相信很快就會(huì)有結(jié)果?！?/p>

他沒再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身就走。秦風(fēng)立刻跟上，臨走前，惡狠狠地瞪了周顯和趙德發(fā)一眼，像是在警告他們別耍花樣。

絲竹聲不知何時(shí)停了，涼亭里只剩下周顯和趙德發(fā)，還有滿桌沒怎么動(dòng)的菜。燈籠的光映在他們臉上，一半明一半暗，像兩副猙獰的面具。

“這蕭硯……不好對(duì)付啊。”趙德發(fā)的聲音帶著點(diǎn)顫抖，下意識(shí)地摸了摸腰間的玉佩，“他好像看出什么了。”

周顯狠狠灌了口酒，酒液順著嘴角往下淌：“看出又如何？在揚(yáng)州地面上，還輪不到一個(gè)黃口小兒撒野！他不是想查嗎？就讓他查！我倒要看看，他能查出什么！”

他的眼里閃過一絲狠厲，像是在盤算著什么更惡毒的招數(shù)。

而走出知府衙門的蕭硯，剛坐上馬車，就捂著肚子皺起了眉。

“公子，您沒事吧？”秦風(fēng)緊張地問，“那湯包……”

“沒事?！笔挸帞[了擺手，從懷里掏出個(gè)小瓷瓶，倒出一粒藥丸吞下——這是他從王府帶來(lái)的解毒丹，沒想到派上了用場(chǎng)，“一點(diǎn)小伎倆，還奈何不了我?！?/p>

他靠在車壁上，閉上眼睛，腦海里卻反復(fù)浮現(xiàn)著趙德發(fā)腰間的玉佩和周顯那副色厲內(nèi)荏的嘴臉。

這鴻門宴，果然沒那么簡(jiǎn)單。周顯背后有趙德發(fā)，趙德發(fā)背后又有京里的人，而王奎的案子，顯然牽扯到了這張巨大的關(guān)系網(wǎng)。

“秦風(fēng)，”蕭硯睜開眼睛，眼里閃過一絲冷光，“去查趙德發(fā)。尤其是他腰間的那塊玉佩，查清楚是誰(shuí)送的?！?/p>

“是！”

馬車駛離知府衙門，將那片虛假的繁華拋在身后。蕭硯看著窗外掠過的街景，心里清楚，這場(chǎng)較量，才剛剛開始。周顯和趙德發(fā)的手段越是下作，就越說(shuō)明他們心虛，越說(shuō)明王奎的案子里藏著天大的秘密。

他摸了摸懷里的《食經(jīng)》，仿佛能感受到皇帝的目光穿透書頁(yè)，落在他身上。

“叔，你放心?！笔挸幵谛睦锬睿斑@江南的渾水，我趟定了。”

馬車轉(zhuǎn)過街角，蕭硯忽然掀開車簾，望向遠(yuǎn)處的夜空。一輪殘?jiān)露阍谠茖永?，像只窺視的眼睛。他知道，暗處還有無(wú)數(shù)雙眼睛在盯著他，但他不怕。

因?yàn)樗膽牙铮粌H有《食經(jīng)》里的線索，有王奎留下的河工圖殘片，還有寧王府的風(fēng)骨，和不能讓百姓白白受苦的決心。

至于那些藏在暗處的鬼魅，等著吧，他會(huì)一個(gè)個(gè)把他們揪出來(lái)，讓他們嘗嘗，什么叫自作自受。