程咬金回到姑臧城，一個(gè)人坐在書(shū)房里沉思，左思右想都覺(jué)得世家門(mén)閥不可能只因?yàn)榉靠≈破缺闳f(wàn)里迢迢跑到河西來(lái)，投入巨大人力物力財(cái)力，開(kāi)墾數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的田畝來(lái)種植棉花。

這些人家世世代代鐘鳴鼎食、奢靡無(wú)度，靠的就是吸食百姓之膏血，怎可能做那等無(wú)利可圖之事？

房俊再是權(quán)柄赫赫，也不可能停了所有世家門(mén)閥的海貿(mào)執(zhí)照，否則一旦海貿(mào)的利潤(rùn)大幅度減少，朝堂之上必定一片叱責(zé)聲，第一個(gè)不干的就是陛下……

有利可圖啊。

未時(shí)左右，牛進(jìn)達(dá)回姑臧城督運(yùn)糧秣，便被程咬金拽進(jìn)書(shū)房，親兵奉茶之后皆被斥退。

見(jiàn)程咬金這般神神秘秘模樣，牛進(jìn)達(dá)奇道：“大帥有何事交待？”

程咬金喝了口茶水，道：“有一樁大喜事。”

牛進(jìn)達(dá)大吃一驚：“莫不是嫂夫人有喜？”

程咬金：“我……恁你娘！”

抬腳在牛進(jìn)達(dá)腿上狠狠踹了一下，差點(diǎn)將牛進(jìn)達(dá)從凳子上踹地上去，罵道：“狗嘴吐不出象牙，那能是好事嗎？若有此事，老子早千里疾馳返回長(zhǎng)安殺了那尖夫銀婦！”

他都多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)回家了？

這時(shí)候老婆有喜，那他程咬金不僅臉不能要，命也不能要……

也并不惱怒，兩人雖曾是主帥部屬，卻也是并肩作戰(zhàn)的袍澤，更是生死與共的兄弟，比這更過(guò)分的玩笑都無(wú)妨。

牛進(jìn)達(dá)哈哈一笑：“快說(shuō)快說(shuō)，還得盡快將糧秣運(yùn)回去呢，庫(kù)房已經(jīng)見(jiàn)底了，人餓兩頓沒(méi)事，馬屁餓幾頓就掉膘，想補(bǔ)回來(lái)可費(fèi)勁?！?/p>

程咬金給牛進(jìn)達(dá)斟茶，小聲道：“我覺(jué)得種棉花這事兒，大有可為?！?/p>

牛進(jìn)達(dá)奇道：“你不是最不耐煩種地么？”

程家祖上雖然算不得達(dá)官顯貴，卻也世代官宦，富甲一方、名震鄉(xiāng)里。程咬金年幼之時(shí)便被父親留在濟(jì)州家鄉(xiāng)看顧產(chǎn)業(yè)，所謂的產(chǎn)業(yè)就是田地而已，雖然不干活，但整日里在田間地頭監(jiān)工，也不耐煩得緊，時(shí)常將長(zhǎng)工、佃戶(hù)們丟在地里，自己騎著馬尋一處空曠地方練習(xí)馬槊。

隋末之時(shí)，濟(jì)州大亂、盜賊蜂起，時(shí)常滋擾地方，縣衙對(duì)此苦不堪言，程咬金卻是心中大喜，拉著數(shù)百輕裝成立了一支武裝隊(duì)伍，打擊匪寇、護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)里。

等到李密投奔瓦崗，鳩占鵲巢、起兵反隋，聲勢(shì)浩浩蕩蕩一時(shí)無(wú)兩，程咬金二話不說(shuō)，丟棄祖業(yè)于不顧，帶著隊(duì)伍直奔瓦崗寨，成為李密帳下“四驃騎”之一……

這廝善于征伐，更善于投機(jī)，但生平最厭煩種地。

程咬金瞪著眼睛：“種地與種地也是不同的，昔年在鄉(xiāng)下耕種百十畝地，一年辛勤勞作到秋也剩不下幾顆糧食，誰(shuí)耐煩去種？但若是能種上成千上萬(wàn)畝，秋天遍地棉桃沉甸甸好似銅錢(qián)，那就樂(lè)意種了?！?/p>

牛進(jìn)達(dá)不解：“你不是天天都在種棉花嗎？”

“現(xiàn)在是給那些世家門(mén)閥種，我是想咱們自己種！”

兩人素來(lái)共同進(jìn)退，不僅政治上并肩攜手，私底下也是不分彼此，兩家的產(chǎn)業(yè)基本都在一塊兒，牛進(jìn)達(dá)這人懶得動(dòng)腦筋，一般都是程咬金出主意、他負(fù)責(zé)施行，從來(lái)不會(huì)反對(duì)。

所以程咬金這么說(shuō)，兩人都未察覺(jué)有什么不對(duì)。

你說(shuō)干那就干唄。

牛進(jìn)達(dá)明白過(guò)來(lái)，摸了摸腮幫子上鋼針一樣的胡茬，若有所思：“大帥的意思是說(shuō)，種棉花能掙大錢(qián)？”

種地從來(lái)都不是最賺錢(qián)的，做生意才是，但種地勝在穩(wěn)妥，只要不是百年難遇的天災(zāi)，總歸是有剩余的，所以這才成為古往今來(lái)第一產(chǎn)業(yè)，許多人升了官、發(fā)了財(cái)，第一件事便是買(mǎi)地。

但那些世家門(mén)閥家里，最賺錢(qián)的肯定不是種地。

為何這幾年世家門(mén)閥瘋了一樣買(mǎi)船出海？一年跑兩趟海貿(mào)，賺取的利潤(rùn)足矣勝過(guò)種地幾十上百倍……

程咬金感嘆道：“咱們兩家雖然在海貿(mào)當(dāng)中有些份子，‘東大唐商號(hào)’也有點(diǎn)股份，但我總覺(jué)得那些都不穩(wěn)妥，大海之上風(fēng)波險(xiǎn)惡，人心比風(fēng)浪更險(xiǎn)惡，哪一天一無(wú)所有我都不稀奇……最穩(wěn)妥的，還是有塊地?！?/p>

他還想解釋一下為何要種地，然而牛進(jìn)達(dá)根本不關(guān)心這個(gè)，而是問(wèn)道：“那要如何操作？這時(shí)候開(kāi)墾荒地，今年肯定來(lái)不及耕種?！?/p>

程咬金哼了一聲：“豈能多等一年？這不有的是已經(jīng)種好的地嘛！”

牛進(jìn)達(dá)眼睛瞪圓了：“你想做甚？可別胡來(lái)，那么多世家門(mén)閥攪合在一處，咱若硬來(lái)，就得把人都得罪光了！”

人家千辛萬(wàn)苦花費(fèi)巨資開(kāi)墾荒地種下棉花，你去強(qiáng)搶了來(lái)？或許明面上忌于他們兩個(gè)大軍在手，不敢反抗，但別看世家門(mén)閥現(xiàn)在乖巧得緊，可彼此之間依舊利益糾集、盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，朝野內(nèi)外根深蒂固，暗地里使絆子他們可受不住。

畢竟現(xiàn)在不是貞觀朝了，沒(méi)了護(hù)短的太宗皇帝，當(dāng)今陛下可未必記得什么貞觀勛臣……

程咬金成竹在胸：“這種明搶的事兒我豈會(huì)親自出手？回頭咱們?nèi)グ菰L一下涼州刺史郭廣敬，讓他去與世家門(mén)閥協(xié)商，在姑臧、番和兩地分別給咱們兄弟各劃一塊地?！?/p>

牛進(jìn)達(dá)奇道：“郭廣敬會(huì)聽(tīng)你的？”

郭廣敬的父親乃是高祖皇帝寵臣，官至衛(wèi)尉卿、爵至郜國(guó)公，曾經(jīng)紅極一時(shí)，在太宗皇帝登基過(guò)程中出過(guò)力，所以太宗皇帝待郭廣敬很是親厚，官運(yùn)亨通，此人武將出身，然文采不凡，書(shū)法造詣更是當(dāng)世一流，時(shí)常被人與歐陽(yáng)詢(xún)、虞世南、褚遂良、房俊等并列，可謂文武兼?zhèn)?，由武將之職轉(zhuǎn)任涼州刺史，牧守一方。

家世、資歷、官職、爵位，皆上上之選，豈會(huì)懾服于程咬金威嚇之下？

“放心便是，我自有主張?！?/p>

牛進(jìn)達(dá)便不多言，既然程咬金主意已定，他跟著便是。

待到安排人督運(yùn)糧秣返回番和，便隨同程咬金去往刺史府拜會(huì)涼州刺史。

……

日暮西垂，姑臧城中炊煙裊裊、香飄陣陣，路上行人悠悠、一派安樂(lè)和美。

刺史府位于城南一處略顯老舊的館舍，據(jù)說(shuō)前涼時(shí)期張軌任涼州刺史之時(shí)，這里便是刺史府所在衙署……

后堂之內(nèi)，涼州刺史郭廣敬與程、牛二人對(duì)坐。

郭廣敬今年四十出頭，眼神溫潤(rùn)、相貌儒雅，一身常服坐在那里氣質(zhì)和煦，渾然不是大權(quán)在握的封疆大吏，更似溫厚學(xué)者。

按說(shuō)此等年紀(jì)正是年富力強(qiáng)之時(shí)，牧守一方正該銳意進(jìn)取、作風(fēng)凌厲，但其擔(dān)任涼州刺史期間卻頗有一種“清靜無(wú)為、垂拱而治”的黃老之風(fēng)，存在感很低，平日里甚至不怎么露面，只躲在刺史府中做學(xué)問(wèn)，等閑人想要一見(jiàn)而不得……

郭廣敬笑容溫煦，長(zhǎng)相俊朗，很有親和力，伸手示意兩人喝茶，笑著道：“盧國(guó)公、瑯琊郡公聯(lián)袂而至，在下有失遠(yuǎn)迎，失敬失敬啊。早就想與二位小酌幾杯，敘一敘長(zhǎng)安風(fēng)物、談一談河西民俗，今日適逢其時(shí)，或可共謀一醉。不過(guò)話說(shuō)前頭，飲酒小聚乃是私誼，所以在此之前，若有什么公事便請(qǐng)直言，酒桌之上咱們便不談公事掃興?！?/p>

涼州刺史在大唐地方官員序列之中亦是名列前茅，身份顯赫、權(quán)柄極大，所占又是戰(zhàn)略要地，自然官威厚重，即便面對(duì)程咬金、牛進(jìn)達(dá)這樣的貞觀勛臣，亦不落下風(fēng)，甚至掌控主動(dòng)。

程咬金端起茶杯淺淺呷了一口，放下茶杯，隨意笑道：“我來(lái)河西已久，顧念家中，所以最近打算上書(shū)請(qǐng)返長(zhǎng)安。之前因?yàn)橛兴櫦?，故而與刺史來(lái)往不多，臨別之際登門(mén)拜訪一番，也算是全了這一份同僚之緣分?！?/p>

理論上，刺史乃是一州之主官，軍政一把抓，毫無(wú)疑問(wèn)的官方第一人。但因?yàn)樽笪湫l(wèi)之存在，涼州刺史府在軍事上難免略低一頭，無(wú)形中影響了刺史的權(quán)威。

所以郭廣敬輕易不見(jiàn)程咬金，即便是安元壽謀反之時(shí)，也稱(chēng)病躲在刺史府不聞不問(wèn)……

聞言，郭廣敬微笑頷首，柔聲道：“盧國(guó)公何必客氣？你我雖然相交不多，但家父在時(shí)，卻時(shí)常提及與盧國(guó)公之友誼，論輩分我算是小輩，該稱(chēng)呼一聲叔父才是，一家人，不說(shuō)兩家話。不過(guò)……”

為人處世看上去很是溫煦隨和，說(shuō)話也好聽(tīng)，既無(wú)武將之跋扈生硬、亦無(wú)文官之清高孤傲。

但話鋒一轉(zhuǎn)，續(xù)道：“安元壽雖然俯首認(rèn)罪、舉族內(nèi)遷關(guān)中，可安氏一族盤(pán)踞河西百余年，枝蔓牽扯、根深蒂固，若無(wú)左武衛(wèi)大軍鎮(zhèn)守，恐有安氏余孽興風(fēng)作浪啊。若在以往也就罷了，但現(xiàn)在各地門(mén)閥大舉進(jìn)入河西，租賃土地、購(gòu)買(mǎi)良田、開(kāi)墾荒地，投入巨大。萬(wàn)一有個(gè)什么閃失，那可如何是好？”

程咬金一臉無(wú)奈：“刺史所言，句句在理，我也對(duì)涼州之治安深表?yè)?dān)憂，可我乃一軍之主帥，麾下兵將多關(guān)中子弟，總不能一直遠(yuǎn)離長(zhǎng)安、讓他們拋家舍業(yè)吧？”

牛進(jìn)達(dá)一聲不吭，心中佩服，幾句話先將道理給占住了……

郭廣敬微微瞇眼，若有所思。