不過嚴明君也同樣所不知的是，劉遷可不是為了他們的安危著想才特地去請了海漢出動戰(zhàn)船來護航，而是應(yīng)海漢的要求，提供這樣一個給海漢民團展示海上實力的機會。頂點說，..從廣州到海南島的航線上當(dāng)然沒有什么所謂的海盜，船隊即便不用護航也沒有這方面的安全隱患。而海漢軍方是想接著這個護航的機會，對這批赴任的候補官員進行一次近距離的武力震懾，好讓他們到了瓊州之后能夠老實一，配合海漢的安排。

但劉遷也有一件事并沒有假話，駐扎在珠江口的大明水師，的確不敢也不愿意接這個護航的活兒。海漢這邊早就托了木材商人陳林去給水師帶了話，讓他們“自覺”一，想辦法推掉可能會出現(xiàn)的護航任務(wù)。果然后來水師接到調(diào)令的時候，便以船只都在船塢維護中為名，推脫了上級的調(diào)令，劉遷這才順理成章地推薦了海漢民團接手這個任務(wù)。有鑒于海漢民團在前期平定瓊北匪亂中的優(yōu)異表現(xiàn)，劉遷的這個推薦也并沒有遭遇太大的阻力——關(guān)鍵是海漢這邊是自愿行為，又不用官員們給錢，比官府自己組織武裝力量出海省下一大筆了。

嚴明君作為文官對此的感受還不是太深，但李進身為武官，對上級如此的安排就覺得有難以接受了。雖然嚴明君對這個安排作了解釋，李進還是有些不服氣地應(yīng)道：“今日便是要見識一下，這被吹上天的海漢民團，究竟是有多厲害！”

嚴明君也不跟他爭辯，只是笑而不語。海漢民團的真身，他也沒見識過，不過據(jù)是海漢人一手一腳訓(xùn)練出來的“金盾護運”的武裝押運隊那些人，他倒是有過一兩次的接觸。雖只是海漢訓(xùn)練出來的二把刀，但以嚴明君的觀感來，那些武裝鏢師不管是紀律性還是裝備，都要勝過地方上的大明衛(wèi)所軍。

“金盾護運”的鏢師們著裝都是海漢式的短衫，所使用的武器也是正宗的“海漢銃”，銃管上加了刺刀之后，可遠攻可近防，至少看起來還是很能唬人的。嚴明君覺得他們唯一不如衛(wèi)所軍的地方，就是并沒有裝備盔甲，甚至連棉甲都沒有，就僅僅只是一身布衣而已。這要是真的需要作戰(zhàn)的場合，受傷的幾率無疑會比明軍大得多。

不過“金盾護運”的戰(zhàn)績顯然要比衛(wèi)所軍好得多，自成立以來，他們所接手的押運任務(wù)還沒出現(xiàn)過被人劫走貨物這類重大事故。倒是試圖前去打劫的各路好漢，損兵折將栽了不少人在他們的槍口之下。慢慢的在“金盾護運”的幾條固定貨運線上，就逐漸沒有了山賊土匪的蹤影，而這卻是負責(zé)地方治安的衛(wèi)所軍一直以來未能取得的成果。

傳聞中海漢民團都是能在戰(zhàn)場上一個打十個的猛人，嚴明君也的確挺好奇，真正的民團軍到底是什么樣子。先前在碼頭上看到護送馬力科的那幫武裝人員，嚴明君便以為他們是海漢民團的人，不過后來抽空了問一下劉遷，卻聽那些只是海漢駐廣辦的保鏢而已，還并非海漢民團的正規(guī)軍。

到了中午時分，自有下人取出前一晚置辦好的飯食，到船尾的廚房去熱了一下，然后送到甲板上供還在高談闊論的兩人享用。吃過午飯之后，兩人便各自回到艙房里休息。嚴明君覺得有些困倦，就和衣上床憩，這一睡就一直睡到甲板上的喧鬧聲把他吵醒為止。

嚴明君趟在床上也聽不太真切，便起身去外面看個究竟。走到甲板上發(fā)現(xiàn)李進早就站在船舷邊了，而正激動得大呼叫的人就是他。

嚴明君走過去問道：“李兄何事如此興奮？”

“嚴老弟你快看前面河邊！海漢人的戰(zhàn)船！”李進幾乎半個身體都探出了船舷，聽到嚴明君的招呼才縮回來，伸手指向前面的河岸道：“這船可比水師的船厲害多了！”

嚴明君照著李進所指的方向看過去，果然便看到了前方的江岸邊?？恐鴥伤覓熘t藍雙色旗的海漢帆船。他雖然在此之前沒有見過海漢的帆船，但也聽過海漢所制的帆船與傳統(tǒng)的式樣有著較為明顯的區(qū)別，如今一見之下果然立刻就能認出來，其船身比福船廣船都更為狹長，船舷也更高，船帆樣式更像是西番的帆船，而船舷一排整齊方正的炮窗也與西番的武裝帆船同出一轍。

嚴明君早年在珠江上也見過水師的福船，大其實也并不比這海漢戰(zhàn)船吃虧，以船的體積而言，甚至可能裝得下更多的水兵。然而水師的福船上也才一門正兒八經(jīng)的火炮，其他的全是佛郎機炮、各種大火銃以及種類繁多的火器。但海漢人這戰(zhàn)船的側(cè)舷有五個炮窗，雖然看不到另一邊船舷，但想來必定會是對稱的設(shè)計，這么一艘船上就裝備十門火炮，這種火力的確是很嚇人了。

李進突然回過頭道：“嚴老弟，你見識比我多，依你之見，海漢人這船是真有這么多炮，還是擺擺樣子，故弄玄虛嚇唬人的？”

嚴明君嘆道：“崇禎元年年底，海漢人與大海盜劉香在珠江口萬山港一代惡戰(zhàn)一場，那一戰(zhàn)直接將劉香逐出了珠江口水域，一路退到福廣兩省交接的地方去了。按照萬山島上親眼見證此役的目擊者描述，當(dāng)時海漢人的主力戰(zhàn)船，應(yīng)該便是如今你我所見到的這種船了。當(dāng)時劉香的船只數(shù)目是海漢的數(shù)倍之多，最后卻被打得還不了手，可想而知雙方的實力差距有多大了。”

嚴明君并沒有正面地回答李進的疑問，然而他所舉的實例已經(jīng)足以明海漢戰(zhàn)船在性能和裝備上的巨大優(yōu)勢——不需要裝模作樣，這就是實實在在打過勝仗的戰(zhàn)船。

李進的表情顯然有些沮喪，他應(yīng)該并非沒有聽過海漢水師的戰(zhàn)績，只是想借著嚴明君的口，來否定一下自己的悲觀看法而已。然而很顯然嚴明君的看法也跟他趨于一致，如果僅從船這個因素來看，海漢民團的戰(zhàn)船的確是要優(yōu)于大明水師。唯一不能確定的是這種看起來十分厲害的武裝炮船，海漢民團究竟裝備了多少？五條？十條？還是更加驚人的數(shù)目？

很快他們所乘坐的船便駛到與岸邊海漢戰(zhàn)船平行的位置，雙方之間僅僅隔著七八丈的距離，基本已經(jīng)可以看清對面甲板上船員的面孔了。嚴明君和李進赫然發(fā)現(xiàn)，海漢戰(zhàn)船上的人員在甲板上站成了整齊的單排隊列，面朝他們的方向。這些人員都沒有裝備武器，全部將雙手背在身后，沉默地注視著他們這一列船隊。

“倒是有氣勢……”李進心里再怎么不舒服，眼睛也還是沒瞎，雖然中間還隔著一段距離，但他的確已經(jīng)感受到了對面船上這些人由內(nèi)向外所散發(fā)出的那種肅殺之氣，這可不是一般的船員水手所能擁有的氣勢，只有真正上過戰(zhàn)場見識過血與火的軍人，才能具備這種殺氣。

待船隊駛過這兩艘船之后，嚴明君才從剛才的震撼中回過神來：“此地已經(jīng)是番禺縣了？”

“早就進到番禺縣了?！崩钸M應(yīng)道：“領(lǐng)航的船傳了話下來，今天天色已經(jīng)晚了，就不急著趕路了，在李家莊這里歇一晚，明早再出發(fā)趕路?！?/p>

嚴明君追問道：“那海漢人的戰(zhàn)船？”

“海漢人自然是明天跟我們的船隊一起走?！崩钸M答道：“否則他們剛才就不會?？吭诎哆叄菓?yīng)該加入我們的船隊了。海漢的船早就停在這里，并沒有加入我們船隊的打算，看來這個行程也是早早就定下來了?！?/p>

“據(jù)海漢人有一種千里傳訊之法，我們在珠江碼頭出發(fā)的時候，他們大概就已經(jīng)將訊息傳到這里來了。算好了我們抵達這里的大致時間，自然就知道船隊不會連夜再趕路了?！眹烂骶忉尩?。

“竟有此事？真的假的？”李進愕然道：“這要是用在戰(zhàn)場之上，豈不是讓敵人難以招架的絕技？”

“誰不是呢？”嚴明君繼續(xù)道：“他們在廣州設(shè)立的辦事處，廣州所發(fā)生的風(fēng)吹草動，頃刻便能讓遠在崖州的海漢大本營知曉，制定應(yīng)對之策，而瓊州出了事，要同知廣州，卻需走海路花費數(shù)日工夫，也難怪這次瓊州匪亂之后，廣州這邊尚未來得及作出反應(yīng)，海漢人那邊就已經(jīng)準備好出兵了?！?/p>

“海漢人出兵這么快，會不會是他們早就知曉，有所準備？”李進問道。

“海漢人早就知曉？李兄，你那段時間是沒有看過公文吧！”嚴明君搖搖頭道：“瓊州匪亂之前數(shù)月，就已經(jīng)有了種種預(yù)兆，民船頻繁在瓊州海峽出事，瓊北沿岸還發(fā)生了多次海盜上岸洗劫村莊的事件。當(dāng)時瓊州府將這些狀況呈報上來之后，總督大人大概也沒什么好辦法，最后還是讓瓊州府自行解決。結(jié)果相信你也知道了，瓊州水師幾乎全軍覆沒，而且是怎么沒的都不知道。水師都沒了，海盜要打瓊州府還有什么顧忌嗎？早就知曉的不止海漢人，當(dāng)?shù)毓俑踔量偠酱笕藢Υ硕际侵赖?，只是沒有及時拿出應(yīng)對之策，被海盜打了個措手不及?！?/p>

“原來如此，看來的確是我消息太閉塞了一?！崩钸M很是無奈地搖了搖頭。

他自己就是一名大明軍人，自然明白明軍的現(xiàn)狀如何。大部分地方的衛(wèi)所編制已經(jīng)形同虛設(shè)，連兵員名額都湊不出來，就毋須談什么戰(zhàn)斗力了。水師雖然是正規(guī)軍的編制，但其狀況也比地方上的衛(wèi)所軍好不了多少。李進雖然不是水師的人，但也知道水師的戰(zhàn)船有很多都還是萬歷年間的老古董，近些年特別是崇禎帝在位之后，兩廣水師根本就沒有新船下水。

“據(jù)海漢人有一種千里傳訊之法，我們在珠江碼頭出發(fā)的時候，他們大概就已經(jīng)將訊息傳到這里來了。算好了我們抵達這里的大致時間，自然就知道船隊不會連夜再趕路了?！眹烂骶忉尩?。

“竟有此事？真的假的？”李進愕然道：“這要是用在戰(zhàn)場之上，豈不是讓敵人難以招架的絕技？”

“誰不是呢？”嚴明君繼續(xù)道：“他們在廣州設(shè)立的辦事處，廣州所發(fā)生的風(fēng)吹草動，頃刻便能讓遠在崖州的海漢大本營知曉，制定應(yīng)對之策，而瓊州出了事，要同知廣州，卻需走海路花費數(shù)日工夫，也難怪這次瓊州匪亂之后，廣州這邊尚未來得及作出反應(yīng)，海漢人那邊就已經(jīng)準備好出兵了?！?/p>

“海漢人出兵這么快，會不會是他們早就知曉，有所準備？”李進問道。

“海漢人早就知曉？李兄，你那段時間是沒有看過公文吧！”嚴明君搖搖頭道：“瓊州匪亂之前數(shù)月，就已經(jīng)有了種種預(yù)兆，民船頻繁在瓊州海峽出事，瓊北沿岸還發(fā)生了多次海盜上岸洗劫村莊的事件。當(dāng)時瓊州府將這些狀況呈報上來之后，總督大人大概也沒什么好辦法，最后還是讓瓊州府自行解決。結(jié)果相信你也知道了，瓊州水師幾乎全軍覆沒，而且是怎么沒的都不知道。水師都沒了，海盜要打瓊州府還有什么顧忌嗎？早就知曉的不止海漢人，當(dāng)?shù)毓俑踔量偠酱笕藢Υ硕际侵赖?，只是沒有及時拿出應(yīng)對之策，被海盜打了個措手不及?！?/p>

“原來如此，看來的確是我消息太閉塞了一?！崩钸M很是無奈地搖了搖頭。

他自己就是一名大明軍人，自然明白明軍的現(xiàn)狀如何。大部分地方的衛(wèi)所編制已經(jīng)形同虛設(shè)，連兵員名額都湊不出來，就毋須談什么戰(zhàn)斗力了。水師雖然是正規(guī)軍的編制，但其狀況也比地方上的衛(wèi)所軍好不了多少。李進雖然不是水師的人，但也知道水師的戰(zhàn)船有很多都還是萬歷年間的老古董，近些年特別是崇禎帝在位之后，兩廣水師根本就沒有新船下水。