雖然東西兩條航線的情況略有差異，但對厲振成來說，其實都是屬于完全陌生的海域，安不安全那也只是呂宋作戰(zhàn)司令部的看法，僅具參考價值。

而厲振成的想法很簡單，直接選擇航程更短的那條就行。這樣早日踏上返程，還有機會進入戰(zhàn)區(qū)撈點漏網(wǎng)的小魚小蝦。若是在路上耽擱久了，說不定就全讓福建艦隊撿漏了。

東線雖然尚有不少未完全清剿的區(qū)域，但勝在航程較短，厲振成自恃臺灣艦隊也有相當強的實力，如果在途中遇到西班牙人，那就捎帶手摟草打兔子，應該也不會耽擱正事。

當然戰(zhàn)略上可以藐視對手，但在戰(zhàn)術上不能輕視對手，確定走東線后，厲振成便召集了手下的多名作戰(zhàn)參謀，與呂宋作戰(zhàn)司令部派來的幾名軍官一起圍坐在海圖前，制定具體的航行計劃和應急部署。

厲振成這邊尚且如此忙碌，要直接進入戰(zhàn)區(qū)的許開元更是不必多說，光是聽取目前的戰(zhàn)況匯報和作戰(zhàn)計劃安排，就消耗了一眾福建軍官足足半天的時間。

好在許開元并不是第一次來呂宋，對于這邊環(huán)境的熟悉程度還是略占優(yōu)勢，制定航行計劃的過程，倒是要比厲振成那邊順利得多。

由閩臺艦隊分別護送的兩支補給船隊，其所運載的貨物也有所不同。運往戰(zhàn)區(qū)的是以彈藥、口糧、藥物等物資為主，共計有十七條船。

而運往新大陸北門港的船隊有二十四條船，除了食物、炊具、帳篷、工具農(nóng)具、各類作物種苗等物資之外，還有將要前往當?shù)囟ň拥慕泼瘛?/p>

而這支補給船隊返程的時候，可能將會帶回技術人員在北門港采集的各種動植物和礦物的標本，以及在當?shù)赝ㄟ^身份鑒別篩選出來的一些有情報價值的西班牙俘虜。

屆時臺灣艦隊只需將其護送至西里伯斯海以北的呂宋轄區(qū)，與接替后半程護送任務的呂宋艦隊完成交接便可脫身。如能得到作戰(zhàn)司令部的許可，厲振成就可以帶著艦隊折返殺向戰(zhàn)區(qū)了。

當然了，如果到那時候與西班牙人的戰(zhàn)況仍然處于膠著狀態(tài)，那也說不定還需要閩臺兩支艦隊再多跑一趟護航任務。

兩天之后，完成休整補給的臺灣艦隊率先從甲米地港啟程出發(fā)，南下前往數(shù)千里外的北門港。

而許開元所率的福建艦隊此時還沒有要出發(fā)的跡象，由于馬尼拉當局臨時決定要加運二十門野戰(zhàn)炮到前線，許開元不得不在甲米地港再多留兩天時間，等待這批火炮和彈藥到位裝船。

厲振成自然是將此視作了一個好消息，他本就擔心因為自己的目的地太遠，會導致與福建艦隊的時間差距太大，可能失去在這次遠征中爭取戰(zhàn)功的機會。

如今對手出發(fā)的時間要延遲兩日，那就相當于是將兩者差距縮小了兩天，這對于行程長達大半個月的任務來說尤為珍貴。

臺灣艦隊與補給船隊的船只數(shù)量幾乎達到了一比一，這大概也是開戰(zhàn)以來少有的規(guī)模。據(jù)說之前在戰(zhàn)區(qū)遇襲的那支補給船隊，當時擔任護航任務的僅僅只有四艘探索級戰(zhàn)船。

這倒也不是呂宋這邊不重視后勤安全，實在是已經(jīng)抽不出更多的戰(zhàn)船來擔任護航任務了，結果運氣不好偏偏撞上了西班牙人的主力。這次專門花重金從外地請了兩個保鏢過來，目的就是要確保補給船隊不會再出現(xiàn)類似的安全問題。

依靠精確的海圖，厲振成幾乎是以最短路線完成了馬尼拉灣至棉蘭老島南端這段位于安全區(qū)內(nèi)的航程，但仍然用去了足足五天時間。

至此已經(jīng)完成了整段航程的三分之一，但是接下來這三分之二的航程，所有的安全保障就只能來自于護航艦隊自身了。

兩天后了望員在桅桿上發(fā)現(xiàn)了莫羅泰島的身影，這個島嶼位于馬魯古群島北端，看到這個島出現(xiàn)在視野中，也就意味著已經(jīng)進入了交戰(zhàn)區(qū)的邊緣海域。

厲振成也不敢大意，下令艦隊展開隊形，分為左右兩路，將補給船隊夾在中間，同時用電報向作戰(zhàn)司令部報告了自己所在的位置。他又命兩艘旗魚級偵察船前出二十里，探查前方航路的情況。

根據(jù)作戰(zhàn)司令部的回電，目前臺灣艦隊所在位置附近并未發(fā)現(xiàn)西班牙艦隊的蹤跡，但司令部還是要求他們盡可能不要進入到海圖上標明的危險區(qū)，沿既定航線快速通過這一海域。

厲振成也老老實實地執(zhí)行了命令，兩天后抵達巴布亞島西側(cè)海岸附近，這意味著此次航程已經(jīng)完成了近三分之二。

巴布亞島面積龐大，東西跨度近五千里，是太平洋上最大的島嶼，比起交戰(zhàn)區(qū)西側(cè)的婆羅洲還稍大一些。

海漢將巴布亞島劃在戰(zhàn)區(qū)之外，倒不是確認這個島嶼是安全區(qū)，而是實在沒有余力去清剿這個大島沿岸了。

不過西班牙就未必會有這樣的默契了，就在護航艦隊通過島嶼西端的達迪角附近時，遠處的海面上突然升起一朵明亮的紅色焰火，然后在空中砰然炸開，那正是偵察船的示警信號。

還沒等厲振成下令，遠處的偵察船又再一次燃放了焰火信號。這意味著偵察船不但確認了敵情，而且對方正在高速來襲！

隨即厲振成所在的旗艦鳴響汽笛，以長短交替為信號，命所有船只進入作戰(zhàn)狀態(tài)。

而補給船隊在幾艘戰(zhàn)船的掩護下，先行脫離隊伍，向另一方向駛出，以免被卷入戰(zhàn)場。

很快厲振成便在望遠鏡中看到了對手，那是由十二艘大帆船組成的一支武裝艦隊。

對方突然出現(xiàn)在這片海域，是提前埋伏還是純屬偶遇，厲振成并不在意，既然對方主動現(xiàn)身且有交戰(zhàn)意圖，那眼下最好的應對方式就是正面迎戰(zhàn)。

當兩邊的距離拉到不足二十里的時候，對方大概也看清了這邊的陣容，或許是厲振成所在的威嚴級旗艦太具震懾力，又或許是臺灣艦隊的戰(zhàn)船數(shù)量明顯占優(yōu)，對方判斷這場交戰(zhàn)肯定討不到便宜，竟然開始往東北轉(zhuǎn)向脫離戰(zhàn)場。