饒是魏平已經(jīng)在幾個(gè)月的軟禁生活中磨掉了不少棱角，但這事關(guān)系到自己未來(lái)前途命運(yùn)，魏平忍不住向任亮質(zhì)問(wèn)道：“執(zhí)委會(huì)如此安排，可是信不過(guò)在下？”

李奈一聽(tīng)要糟，心道你這口氣完全就是坐牢沒(méi)坐舒坦還想接著玩，可別忘了面前這位的出身，一句話(huà)就能讓你滾進(jìn)勞改營(yíng)去當(dāng)下等苦力。李奈趕忙開(kāi)口勸解道：“魏巡檢慎言！”

任亮卻不以為意，笑瞇瞇地說(shuō)道：“慌了？執(zhí)委會(huì)這樣安排當(dāng)然是有目的的，跟信不信任沒(méi)什么關(guān)系?！?/p>

魏平輕輕哼了一聲，臉色稍緩，心道不是信任問(wèn)題就好。李奈卻是聽(tīng)懂了任亮話(huà)里的意思跟信不信任沒(méi)關(guān)系，那就是說(shuō)從頭至尾執(zhí)委會(huì)都沒(méi)打算要信任巡檢司和魏平。

“榆林巡檢司的職能是什么，你還記得你怎么給執(zhí)委會(huì)說(shuō)的嗎？”任亮對(duì)魏平問(wèn)道，可不等魏平答話(huà)，他又接著繼續(xù)說(shuō)道：“保安保安，管的就是保境安民，所以這方面的事情，交給我們的保安來(lái)管就行了。他們要是管不下來(lái)，我們還有武裝民兵可以用，沒(méi)有必要?jiǎng)跓┭矙z司的各位弟兄?！?/p>

魏平聽(tīng)得咬了咬牙，卻又無(wú)從反駁。港區(qū)到處都能看到那些背著藤牌提著短木棍子的海漢保安，而且現(xiàn)在他們的服裝從最初的花綠短衣?lián)Q成了一身皂色衣褲，更是十分打眼。魏平雖然覺(jué)得這些保安的武力值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如自己，但他們一向都是集體出動(dòng)，根本不會(huì)講求什么單打獨(dú)斗，要輪總體戰(zhàn)斗力那的確是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了巡檢司。

何況港灣對(duì)面就是海漢的民兵軍營(yíng)，劃船過(guò)來(lái)只要片刻便到，而民兵的戰(zhàn)斗能力那可就不是鬧著玩的了。不但每個(gè)民兵都統(tǒng)一配發(fā)了海漢火槍?zhuān)覔?jù)說(shuō)他們還有不少海漢大炮魏平可是不止一次看到海漢火炮在碼頭上裝船了，既然海漢人敢把這種利器往外邊賣(mài)，那只能說(shuō)明他們手上的存貨已經(jīng)足夠多了。據(jù)說(shuō)水師把總羅升東也在海漢人手中吃過(guò)小虧，但看看羅升東在海漢人面前那種卑躬屈膝的模樣，魏平總覺(jué)得他當(dāng)初恐怕不僅僅是吃了小虧而已?？傊还茉鯓?，至少在崖州，甚至是整個(gè)瓊州島，魏平認(rèn)為都找不出任何一支武裝力量能跟海漢民兵正面抗衡。

“我們讓巡檢司搬到港口，并不是讓你們來(lái)負(fù)責(zé)港區(qū)的治安，執(zhí)委會(huì)也不希望巡檢司過(guò)多插手本地的事務(wù)。”任亮這次就把話(huà)說(shuō)得很明白了：“巡檢司只要在外來(lái)人員引起糾紛的時(shí)候出面就行了。保衛(wèi)處負(fù)責(zé)處理，巡檢司負(fù)責(zé)善后，分工就是這么簡(jiǎn)單?！?/p>

魏平雖然還是有些忿忿不平，但他還真沒(méi)勇氣開(kāi)口拒絕這個(gè)擦屁股的工作他要敢這么做，恐怕真的就再?zèng)]有機(jī)會(huì)走出巡檢司的小院了。

不過(guò)魏平的城府還沒(méi)有深到能隱藏住自己的真實(shí)情緒，他心中的感受基本都立刻表現(xiàn)在了臉上，任亮嗤笑一聲道：“我們給巡檢司的酬勞比崖州官府高得多，要巡檢司做的事情卻少得多，你還有什么好抱怨的？”

任亮不問(wèn)還好，一問(wèn)這個(gè)，魏平的脾氣就又上來(lái)了：“在下本是朝廷任命的一方官員，在此地處處受到轄制，那羅升東不過(guò)是借著職務(wù)之便行商，為何卻能在勝利港受到禮遇？莫非是他七品官的腦袋真比我這九品官要大些不成？”

任亮聞言不禁失笑道：“原來(lái)如此！難道你是嫉妒羅升東掙得比你多？”

“在下豈是那種貪圖錢(qián)財(cái)?shù)男∪?！”魏平咬死不肯承認(rèn)。

任亮想了想道：“你有沒(méi)有想過(guò)，為什么羅升東會(huì)在我們這里得到禮遇？”

“無(wú)非是善于逢迎拍馬而已！”反正當(dāng)事人也不在場(chǎng)，魏平干脆就毫無(wú)忌憚地怒黑羅升東。

任亮搖搖頭，轉(zhuǎn)向李奈道：“李先生怎么看？”

李奈的看法的確就比魏平客觀多了：“以在下之愚見(jiàn)，羅把總所得之禮遇，其根源還是在于他能為本地帶來(lái)的好處有多少?！?/p>

任亮微笑道：“請(qǐng)繼續(xù)。”

“貴方選擇這處地方開(kāi)埠建城，優(yōu)勢(shì)在于此地的環(huán)境，不但擁有天然良港，且周邊地區(qū)幾乎全為無(wú)主之地，但劣勢(shì)也很明顯，此地遠(yuǎn)離大城，與外界互通有無(wú)必須通過(guò)海路運(yùn)輸，可以說(shuō)海路便是貴方的發(fā)展命脈！”李奈一邊整理自己的思路，一邊慢慢地說(shuō)道：“而羅把總的作用就在于，他可征調(diào)崖州水寨的船只，為貴方擔(dān)當(dāng)起一部分的海路運(yùn)輸之需。而且他的身份放在那里，也無(wú)人敢于清查戰(zhàn)船上的貨物，可為貴方的貨物輸出省去不少的麻煩?！?/p>

李奈這番話(huà)也算說(shuō)得很客氣了，海漢與羅升東之間的關(guān)系明明是官商勾結(jié)干走私的勾當(dāng)，經(jīng)他這么一說(shuō)倒是顯得很平常了。不過(guò)好在這幾個(gè)人都很清楚其中的內(nèi)情，倒也不需要把事情完全說(shuō)破。

“魏巡檢，你聽(tīng)懂李先生的意思了嗎？”任亮轉(zhuǎn)頭對(duì)魏平問(wèn)道：“不要問(wèn)海漢給了你什么待遇，先問(wèn)你自己能為海漢做些什么事！”

魏平愕然失神道：“什么事……什么事……”

這問(wèn)題他在此之前也曾想到過(guò)，只是沒(méi)有深入地去考慮。魏平認(rèn)為自己只要能幫海漢人處理一些外來(lái)人員造成的麻煩，就足以換取至少跟羅升東同等的待遇，但現(xiàn)在看來(lái)這種想法似乎還有點(diǎn)想當(dāng)然了。

以海漢人的現(xiàn)有能力，他們已經(jīng)有足夠的實(shí)力能夠自行處理外來(lái)者造成的麻煩，之所以還要把巡檢司留著并推到前臺(tái)，為的無(wú)非是借著大明官府這塊招牌嚇唬不明真相的外來(lái)者而已。但僅僅如此，巡檢司能夠給海漢所帶來(lái)的實(shí)際利益其實(shí)是很有限的，跟每個(gè)月來(lái)勝利港好幾趟的羅升東的確沒(méi)得比人家一次就拉走價(jià)值上千兩銀子的貨，還能送來(lái)不少移民，這可不是巡檢司阻止幾次水手斗毆能相提并論的事情。

不過(guò)羅升東的差事也不是人人都能做，首先得有一個(gè)水師軍官的身份才行，這就已經(jīng)基本堵死了絕大多數(shù)人進(jìn)入這行的路子。但魏平在勝利港盯著港口已經(jīng)連續(xù)盯了幾個(gè)月，他深知海漢人在海運(yùn)能力上的缺口并不是一個(gè)羅升東就能夠填補(bǔ)的，既然任亮把話(huà)說(shuō)得這么明白了，那自己若是不主動(dòng)試一試，恐怕就錯(cuò)過(guò)了這個(gè)大好的機(jī)會(huì)。

“任長(zhǎng)官可否為在下指一條明路？”魏平想明白了其中關(guān)鍵，便收起了之前的態(tài)度，恭恭敬敬地抱拳鞠躬道。

任亮沒(méi)有急著回答他的問(wèn)題，而是招招手，將站在遠(yuǎn)處的蔣三喚了過(guò)來(lái)：“蔣凱申，你帶李先生去別的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/p>

李奈明白這是任亮有些事情不好當(dāng)著自己的面講，便知趣地告辭離開(kāi)了。

待蔣三帶著李奈走出一段距離之后，任亮才對(duì)魏平說(shuō)道：“我們做事是很公平的，你能給我們帶來(lái)多少好處，從我們這里就能得到多少禮遇，我們不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)敵人，但也不會(huì)虧待任何一個(gè)朋友?！?/p>

“是是是，任長(zhǎng)官說(shuō)得是！”魏平忙不迭地應(yīng)道。他已經(jīng)意識(shí)到任亮支開(kāi)李奈是一個(gè)信號(hào)，必定是海漢人有某些事情希望交給自己去完成，而這事不便讓作為外來(lái)人的李奈知道這極有可能便是自己命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)了。

任亮停下來(lái)又仔細(xì)打量了一下魏平的神情，確定從他眼中已經(jīng)看不到先前的火氣之后，這才不慌不忙地說(shuō)道：“魏巡檢，你家里現(xiàn)在都有些什么人在崖州？”

魏平一愣，但還是老老實(shí)實(shí)地應(yīng)道：“在下父母早逝，只有姐弟兩人相依為命，現(xiàn)今只有姐姐一家人住在崖州。”

“你姐夫是現(xiàn)任的崖州同知，沒(méi)錯(cuò)吧？”任亮也懶得跟他慢慢繞來(lái)繞去地兜圈子，直接點(diǎn)明了題意：“你跟你姐夫的關(guān)系如何？”

“錯(cuò)是沒(méi)錯(cuò)，但這……這是何意？”魏平一時(shí)沒(méi)有回過(guò)味來(lái)。

“意思是你說(shuō)話(huà)在你姐夫那里能起作用不？”任亮不得不更加直接地提出了問(wèn)題。

“在下姐夫?qū)θ艘笊鯙閲?yán)苛，若非必要，在下一般也不愿主動(dòng)去見(jiàn)他……”魏平見(jiàn)任亮臉色往下沉，趕緊補(bǔ)充道：“不過(guò)他們夫妻甚是恩愛(ài)，姐姐說(shuō)什么，姐夫都會(huì)照辦的，在下這巡檢一職，便是姐姐為在下求來(lái)的。”

“就是說(shuō)你們家是你姐姐當(dāng)家說(shuō)了算？”在得到魏平肯定的眼神之后，任亮終于說(shuō)出了真實(shí)目的：“現(xiàn)在有一件事，需要你姐夫表態(tài)，如果你能辦妥了這件事，那你就可以享受跟羅升東同等的待遇！”

“可以來(lái)去自由？”魏平不問(wèn)事情內(nèi)容，先問(wèn)自己所關(guān)心的問(wèn)題。

“可以。”

“可與貴方進(jìn)行貿(mào)易？”

“可以，不過(guò)鹽是不行了，你到時(shí)候挑別的行當(dāng)做吧?！?/p>

“那在下便大膽先應(yīng)下了！”得到了任亮的承諾之后，魏平的膽子也大了起來(lái)：“但不知貴方需在下姐夫表態(tài)何事，請(qǐng)任長(zhǎng)官說(shuō)明，在下立刻修書(shū)一封送回崖州勸說(shuō)姐姐。”

“事情很簡(jiǎn)單，明年不是崖州高官都要集體退休嗎？知州、你姐夫、衛(wèi)所的千總，還有水寨的參將，都到時(shí)間該讓位了。執(zhí)委會(huì)希望你姐夫能夠提前表態(tài)，支持章通判接任崖州知州的職位。”任亮言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)明了內(nèi)情，渾然不顧魏平臉上的復(fù)雜表情。

這事是月初時(shí)候羅升東來(lái)勝利港時(shí)對(duì)陶東來(lái)所說(shuō)，不過(guò)當(dāng)時(shí)羅升東打的主意是幫幾位即將退休的老大人傳話(huà)，讓海漢人去占了鳳凰鎮(zhèn)的土地，然后留出一片給幾位老大人當(dāng)回扣。但由于穿越集團(tuán)并不急于要開(kāi)發(fā)鳳凰鎮(zhèn)那邊的地域，陶東來(lái)便拒絕了他的這個(gè)建議。不過(guò)關(guān)于崖州高官明年要集體退休這個(gè)重要消息，陶東來(lái)倒是并未就此放過(guò)，而是借此又生出了新的計(jì)劃設(shè)法推動(dòng)羅升東的老丈人接任知州職位，借此來(lái)進(jìn)一步掌控住整個(gè)崖州地區(qū)的局勢(shì)。

這個(gè)計(jì)劃難度的確不小，因?yàn)橹苯咏槿氪竺鞴賵?chǎng)的利益爭(zhēng)奪對(duì)于目前的穿越集團(tuán)來(lái)說(shuō)還算是一個(gè)比較艱巨的任務(wù)，羅升東的老丈人即便有這個(gè)心，也還是得與其他的競(jìng)爭(zhēng)者爭(zhēng)奪這一職位。而作為崖州的最高行政長(zhǎng)官，從五品的知州職位是需要吏部文選司下任命書(shū)才能定下的，遠(yuǎn)在崖州的穿越集團(tuán)根本無(wú)法干涉到遠(yuǎn)在北京的人事任命。但這個(gè)計(jì)劃也不是全無(wú)實(shí)現(xiàn)的可能，因?yàn)檠轮莸奶厥猸h(huán)境，這個(gè)級(jí)別的地方官員幾乎都是從瓊州島本地選擇繼任者，那么從業(yè)經(jīng)驗(yàn)和上司同僚的推薦就顯得格外重要了。

羅升東的老丈人論資歷已經(jīng)在瓊州島當(dāng)了十多年的地方官，也是從底層一步一步慢慢爬上來(lái)的，對(duì)本地的風(fēng)俗民情，地理環(huán)境都十分熟悉，又當(dāng)了好幾年通判，對(duì)民政治理方面也算積累了足夠的經(jīng)驗(yàn)。論品級(jí)現(xiàn)在已經(jīng)是正六品，升任從五品的知州也完全合理合法。如果能夠再加上幾位即將離任地方官的聯(lián)名推薦，那這競(jìng)爭(zhēng)條件就更加充分了。

羅升東當(dāng)時(shí)雖然沒(méi)有提及到魏平這邊的家世，但后來(lái)還是在執(zhí)委會(huì)討論此事的時(shí)候被有心人提了出來(lái)搞定魏平，就有希望搞定他姐夫的那一票了，四票能得其三，那羅升東老丈人上位的可能性又會(huì)增加不少。

雖說(shuō)這樣做仍然無(wú)法直接影響最后的任命，但執(zhí)委會(huì)認(rèn)為盡人事聽(tīng)天命，該做的事情還盡可能做得充分一些，何況搞定魏平也未必需要穿越集團(tuán)真的付出多少交換利益。加之魏平最近一段時(shí)間的表現(xiàn)似乎還算不錯(cuò)，執(zhí)委會(huì)便決定給他一個(gè)機(jī)會(huì)，并把這個(gè)任務(wù)委派給港區(qū)管委會(huì)的任亮以后榆林巡檢司搬到碼頭，在行政關(guān)系上就隸屬于港區(qū)管委會(huì)了。

沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在的執(zhí)委會(huì)就是這么任性，雖然巡檢司這個(gè)編制是屬于大明的，但執(zhí)委會(huì)認(rèn)為巡檢司這幫人現(xiàn)在完全是靠穿越集團(tuán)的財(cái)政在養(yǎng)著，那在自然是應(yīng)該接受執(zhí)委會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)，為穿越集團(tuán)做事才對(duì)。至于說(shuō)他們的身份，當(dāng)然還不可能直接被列入到歸化民，但起碼可以從“敵對(duì)”等級(jí)調(diào)整到“可用”等級(jí)，替軍警部節(jié)省下一些人力資源。而對(duì)于這種決定，不管是崖州官府還是榆林巡檢司，相信都不會(huì)有反對(duì)的聲音傳出來(lái)。

魏平的心理卻是有些復(fù)雜，一方面他很想重獲自由，并且能像羅升東那樣獲得海漢人的禮遇，與海漢人合作做點(diǎn)買(mǎi)賣(mài)，愉快地賺取銀子；但另一方面想到此事需要說(shuō)服自己那個(gè)整天板著臉，自己稍有錯(cuò)失便會(huì)遭其大聲訓(xùn)斥的同知姐夫，又忍不住有點(diǎn)想打退堂鼓。而且一旦羅升東的老丈人上了位，那羅升東這家伙豈不是在兩頭都能借勢(shì)了？但剛才話(huà)說(shuō)得太滿(mǎn)，牛皮都已經(jīng)吹出去了，現(xiàn)在要再收回來(lái)肯定不可能。

魏平嘆了口氣，試探著問(wèn)道：“不知貴方對(duì)此可有時(shí)限？”

“三十天之內(nèi)把推薦函寫(xiě)好，這樣才來(lái)得及在過(guò)年前送到吏部，正好能趕上開(kāi)年后的吏部選官。”任亮已經(jīng)得了執(zhí)委會(huì)的授意，對(duì)于其中的門(mén)道也是一清二楚。

“這……時(shí)間是否稍微緊了一些？”魏平畏畏縮縮地試探著問(wèn)道。

“時(shí)間如果不緊，你覺(jué)得我們會(huì)需要找你去做這件事嗎？”任亮略帶嘲諷地說(shuō)道：“要是多得一兩年，我們就算用銀子買(mǎi)，也把崖州買(mǎi)下來(lái)了，還費(fèi)這勁干嘛！”

任亮雖然這個(gè)牛皮吹得有些大，但也在一定程度上說(shuō)明了崖州勝利港兩地之間的實(shí)力轉(zhuǎn)化現(xiàn)狀。魏平在這里住了幾個(gè)月，親眼見(jiàn)證了勝利港的發(fā)展速度，這地方只要不發(fā)生大的變故，一兩年之內(nèi)肯定就會(huì)比崖州更加繁榮了。海漢人到底有多有錢(qián)，魏平不知道，但能把幾十上百萬(wàn)斤鐵打造成鐵船扔在岸邊當(dāng)風(fēng)景看，這種土豪法恐怕在整個(gè)大明都不會(huì)找到第二家了。要用銀子買(mǎi)下崖州，或許真的不是在胡亂吹牛。

任亮看魏平一直猶豫不決，便催促道：“事成之后，你也可以去買(mǎi)幾條船，跑跑海運(yùn)，收入比你在勝利港蹲點(diǎn)高得多……我知道你怕什么，回頭執(zhí)委會(huì)跟羅升東那邊打聲招呼，到時(shí)候你掛著崖州水寨的旗號(hào)出去就是了。你幫了羅升東這個(gè)大忙，他肯定也得感謝你?！?/p>

魏平聞言眼睛一亮，這可是比巡檢司搬家實(shí)惠多了，弄兩條船往北邊運(yùn)些海漢商品，肯定比在勝利港維持治安要掙得更多。

打定了主意，魏平深吸了一口氣道：“既然執(zhí)委會(huì)如此看重在下，那就恭敬不如從命，在下盡力而為便是！任長(zhǎng)官切莫忘了今日的承諾！”