衙役拿著那張草紙出了偏院，穿過兩條廊道，拐進簽押房側邊的小屋。師爺姓劉，四十出頭，留著一把短須，正坐在燈下翻一本舊賬冊，手邊擱著一壺茶，茶已經(jīng)涼了。

“劉師爺?！毖靡壅驹陂T口，躬了躬身，“偏院那個孩子寫了張方子，說要抓藥。”

劉師爺抬起頭，眉頭微微皺了一下?！笆裁春⒆?？”

“就是白日里那樁案子的苦主，陳家那個孤兒。后腦被人砸了，說是疼得厲害，自己開了個方子，讓小的來問問?！?/p>

劉師爺接過那張草紙，展開，湊到燈下看。字寫得歪歪扭扭，像雞爪子扒的，但藥名倒是寫得認真——黃芪、當歸、川芎、赤芍、丹參、白及、三七、金銀花、連翹、蒲公英，外用的也有，大黃、黃芩、黃柏、冰片，麻油調敷。他看了兩遍，嘴角慢慢翹了起來。

他放下方子，端起涼茶喝了一口，沒說話。腦子里轉得飛快。

今日散衙的時候，張世豪的家里人已經(jīng)來過了。五十兩銀子，一封書函，話說得很客氣——“劉師爺辛苦，小小意思，不成敬意。案子的事，還望師爺多多費心?！便y子他收了，書函他看了，心里門兒清。張大戶的意思很明白：能把人撈出來最好，撈不出來，也要把水攪渾，讓聶老爺沒法干脆利落地判。

現(xiàn)在倒好，這個小崽子自己送上門來了。

七歲的孩子，后腦被石頭砸了，傷口見骨，在大太陽底下曬了大半天，這會兒自己開方子抓藥——這不是找死是什么？藥鋪抓來的藥，他一個孩子自己煎、自己吃，吃對了是命大，吃錯了呢？藥性相克呢？劑量不對呢？傷口感染發(fā)熱，藥不對癥，一命嗚呼了呢？

劉師爺把茶碗擱下，手指在方子上輕輕彈了兩下。到時候人死了，那就是“苦主自己用藥不當，傷重不治”，跟衙門有什么關系？跟張大戶有什么關系？聶老爺最多嘆一口氣，說一聲“可惜了”，然后案子就更簡單了——苦主都沒了，還審什么？

他抬起頭，看了一眼站在門口的衙役。

“去，照方子抓藥。三副?！彼D了頓，“另外，讓藥鋪把外敷的藥也配齊了，一并送去?！?/p>

衙役應了一聲，轉身要走。

“等等?！眲煚斢纸凶∷?，嘴角帶著一絲笑，不深，淡淡的，“那孩子要什么就給什么，別攔著，別多問。他要是自己煎藥，也由他去。你們只管守著門，別讓他跑了就成。”

衙役點了點頭，出去了。

劉師爺靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下。事情辦成了，他才站起來，撣了撣袖子，端著那杯涼茶，慢悠悠地往簽押房走。

聶溶還在簽押房里，白日里的案卷攤在桌上，他正在重看仵作的驗尸格目。燈火燒了大半個時辰，燈芯結了花，光線暗了些，他也沒叫人換。

劉師爺站在門口，輕輕叩了兩下門框。

“老爺。”

聶溶抬起頭，看了他一眼?！笆裁词?？”

劉師爺走進去，把手里的方子遞到桌上?！捌耗莻€孩子，后腦的傷疼得厲害，自己寫了個方子，要抓藥。下官已經(jīng)讓人去辦了。”

聶溶低頭看了一眼那張草紙。字歪歪扭扭的，但藥名寫得還算規(guī)矩。他沒拿起來，只是掃了一眼，然后抬起頭，看著劉師爺。

“七歲的孩子，自己開方子？”

“回老爺，那孩子說，他外公開了一輩子藥鋪，從小教他的。”劉師爺說這話的時候，語氣很平，像是在說一件再尋常不過的事。

聶溶盯著他看了兩息。

簽押房里很安靜，燈花又結了，光線暗了一分。

劉師爺垂著手站著，臉上沒什么表情，腰微微躬著，姿態(tài)恭順。

聶溶收回目光，拿起茶碗，喝了一口。茶是涼的，他沒皺眉，擱下茶碗，翻了一頁案卷。

“知道了?！彼f。

聲音很平，聽不出喜怒。

劉師爺站了一會兒，見聶溶沒有再說話的意思，便躬了躬身，退了出去。

他走出簽押房，穿過廊道，回到自己那間小屋。坐下來，端起那杯涼茶，一飲而盡。

嘴角的那絲笑，終于沒壓住。

偏院里，藥送來了。

一個衙役端著托盤進來，上頭擱著三包藥，用黃紙包著，扎得方方正正。旁邊還有一個砂鍋，一罐凈水，一只粗瓷碗。他把東西往桌上一放，看了朱小寶一眼，沒說話，轉身出去了。

朱小寶站起來，走到桌邊。解開一包藥，攤開黃紙，一味一味地看。黃芪、當歸、川芎、赤芍、丹參、白及、金銀花、連翹、蒲公英——都在。他又拆開外敷的小包，湊到鼻子底下聞了聞，大黃、黃芩、黃柏的氣味重，冰片涼，沒聞出什么差錯。

他把藥重新包好，端著砂鍋走到門口。

“大叔，借個火?！?/p>

門口兩個衙役，一個姓王，一個姓李，都是縣衙的老差役了。王大個子低頭看了一眼朱小寶手里的砂鍋，又看了一眼桌上那三包藥，嘴角扯了一下，沒說什么，從腰間解下火折子遞過去。

朱小寶接了，回到屋里，把砂鍋架在墻角，倒水、泡藥、點火?；鹫圩硬缓檬?，吹了好幾口氣才著，火苗子舔著砂鍋底，慢慢旺起來。不多時，藥湯翻滾，苦澀的藥味彌漫開來，滿屋子都是。

王大個子站在門口，往里看了一眼。七歲的孩子，蹲在砂鍋前頭，拿一根木棍攪著藥湯，臉上全是干了的血泥，后腦的傷口還露著，黑乎乎的一條口子，看著就疼。

他扭過頭，跟李四對視了一眼。

李四壓低聲音：“你說，這能行嗎？”

王大個子沒吭聲。

李四又湊過來一點，聲音壓得更低了：“七歲的小屁孩，給自己開方子熬藥。我活了四十年，頭一回見。你說他這是有本事，還是不要命了？”

王大個子瞥了他一眼，沒好氣地說：“你管他呢。藥又不是你熬的，又不是你喝的?！?/p>

“我不是管，”李四說，“我就是好奇。你見過七歲的大夫嗎？那些坐堂的老先生，哪個不是一把白胡子、一臉褶子？他一個毛沒長齊的崽子，認得清藥嗎？別一副藥下去，把自己吃死了?！?/p>

王大個子沒接話，但他心里也在犯嘀咕。這孩子看著不像瞎胡鬧，那方子他看不懂，但師爺看了都沒說什么，專門讓人去抓了藥，想來應該不至于出大亂子。不過話說回來——七歲的孩子給自己開藥，這事兒說出去，誰信？

他又看了一眼屋里。朱小寶正蹲在砂鍋前，拿木棍攪著藥，時不時湊近聞一下，動作不急不慢，倒有幾分老藥工的樣子。

王大個子收回目光，把腰間的刀鞘正了正，靠在門框上，不說話了。

李四也閉了嘴，但眼睛還是時不時往屋里瞟。

兩個人都收了銀子。不多，每人二兩，劉師爺親自遞過來的，話說得很軟——“看好那個孩子，別讓他跑了，也別讓外人靠近。其他的事，不用多管?！?/p>

二兩銀子，夠他們大半個月的酒錢了。至于那孩子喝了藥會不會出事——那是他自己的方子，自己熬的藥，死了也怪不到別人頭上。

李四把目光從屋里收回來，抬頭看了看天。月亮已經(jīng)偏西了，后半夜的涼意慢慢升起來，他打了個哈欠，把水火棍往地上一拄，不說話了。

藥湯收濃，朱小寶把砂鍋端下來，拿粗瓷碗濾了一碗，放在桌上晾著。藥涼了些，端起來，仰頭，一口氣灌了下去。

苦。苦得他整張臉皺成一團，舌根發(fā)麻，胃里翻了一下，差點吐出來。他閉著眼，硬咽了下去，又灌了一大口凈水，才把那股苦氣壓住。

把碗擱下，開始弄外敷的藥。大黃、黃芩、黃柏，研不了末，他用碗底碾，碾不成細粉，粗粗的顆粒，混上冰片，倒了點麻油攪勻，成了一大坨黃褐色的糊糊。他摸到后腦的傷口，咬著牙，把藥糊糊往上敷。

疼。

疼得他頭皮發(fā)緊，眼淚差點掉下來。但他沒出聲，手上的動作也沒停，一點一點往上抹，把整個傷口都蓋住了。拿了一條干凈的布，咬咬牙，繞著頭纏了兩圈，打了個結。

門口，王大個子又看了他一眼，扭過頭，跟李四低聲說了一句：“還真喝了?！?/p>