天啟七年八月二十五日，辰時(shí)。

文華門外的朝房里，早已聚滿了等候早朝的文武百官，緋色、青色的官服擠在一處，卻沒了往日里寒暄招呼的熱鬧，人人都?jí)褐ぷ诱f話，目光時(shí)不時(shí)往宮門內(nèi)瞟，臉上各有各的惶惑與期待。

昨夜新皇在文華偏殿單獨(dú)召見魏忠賢的消息，不到半個(gè)時(shí)辰就傳遍了紫禁城。二十名帶刀凈軍封了殿門，殿內(nèi)只留了昏黃殘燭，這陣仗，任誰看都是要新君登基、首除權(quán)閹的架勢(shì)。

朝房的角落里，韓爌、錢龍錫幾人圍坐在一起，端著茶杯的手雖穩(wěn)，眼底卻壓著難掩的亮色。“諸位，” 韓爌捻著胡須，聲音壓得極低，“昨夜陛下召見魏閹，想來是要算總賬了?！?/p>

錢龍錫點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣里帶著幾分激動(dòng)：“先帝賓天前還留了遺命要重用魏閹，陛下能頂住壓力，登基第一日就拿魏閹開刀，果然是英主之姿！等下朝，咱們就聯(lián)絡(luò)同僚，把魏閹二十四項(xiàng)大罪的折子遞上去，正好給陛下遞一把刀！”

而朝房的另一側(cè)，那些依附閹黨上位的官員，卻個(gè)個(gè)面如死灰，連頭都不敢抬。內(nèi)閣的黃立極、施鳳來幾人坐在最前面，一言不發(fā)，手里的茶涼透了也沒喝一口。他們是靠著魏忠賢才入的閣，是朝野上下公認(rèn)的 “魏黨閣老”，魏忠賢要是倒了，他們第一個(gè)就要被拉出來清算。

“閣老，” 旁邊的張瑞圖湊過來，聲音抖得不成樣子，“您說…… 陛下這次召見魏公公，到底是……”

黃立極掃了他一眼，沒說話，只搖了搖頭。他心里也沒底，新皇登基第一句話說的是 “先帝舊臣，各安職守”，轉(zhuǎn)頭就單獨(dú)召見魏忠賢，誰也摸不透這位新天子，葫蘆里到底賣的什么藥。

就在這時(shí)，宮門內(nèi)傳來了動(dòng)靜。

眾人齊刷刷地抬眼望去，就見魏忠賢一身蟒袍，從文華殿的方向走了過來。他沒有被押著，沒有被摘了冠帶，甚至步履比昨日還要穩(wěn)健，臉上雖還有幾分昨夜的驚魂未定，眼底卻沒了之前的惶惶不可終日，反倒透著一股劫后余生的舒展，連腰桿都挺直了幾分。

朝房里瞬間鴉雀無聲。

所有人都愣在了原地，韓爌捻著胡須的手猛地一頓，臉上的笑意瞬間僵?。稽S立極幾人猛地站起身，滿臉的不敢置信；那些等著看魏忠賢倒臺(tái)的官員，更是面面相覷，一句話都說不出來。

魏忠賢目不斜視地從朝房外走過，對(duì)著迎上來的王體乾、李永貞幾人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，便徑直往司禮監(jiān)的方向去了。直到他的身影消失在宮墻拐角，朝房里才炸開了鍋。

“這…… 這是怎么回事？陛下沒動(dòng)魏閹？”

“難道陛下真的要遵先帝遺命，繼續(xù)重用魏忠賢？”

“不可能??！新皇若是要留著閹黨，咱們這些人……”

議論聲此起彼伏，東林黨人滿臉錯(cuò)愕與不解，依附閹黨的官員則是驚疑不定，既松了口氣，又怕這是新皇的緩兵之計(jì)。散朝之后，百官幾乎是不約而同地動(dòng)了起來，紛紛打發(fā)自己府上的人，去尋新皇身邊的潛邸太監(jiān) —— 王承恩、徐應(yīng)元、高起潛這些人，想方設(shè)法地打聽，昨夜殿里到底發(fā)生了什么，新皇到底是個(gè)什么章程，難不成真的要繼續(xù)重用魏忠賢，留著這閹黨禍亂朝綱？

可他們哪里知道，王承恩等人早得了朱由檢的吩咐，對(duì)外半個(gè)字都不肯透露，只一句 “陛下自有乾坤，臣下不敢妄議”，便把所有人都擋了回去。

司禮監(jiān)的值房里，魏忠賢屏退了左右，只留了自己一個(gè)人。他癱在太師椅上，端起茶杯喝了一口熱茶，滾燙的茶水滑進(jìn)喉嚨。

活下來了。

他真的活下來了。

從先帝賓天那天起，懸在他頭頂十幾天的那把刀，終于挪開了。他原本以為，昨夜進(jìn)了那間昏暗的偏殿，就是自己的死期，沒想到新皇非但沒要他的命，還給了他一條活路。

“督主？”

門外傳來李永貞小心翼翼的聲音，魏忠賢清了清嗓子，說了聲 “進(jìn)來”。王體乾、李永貞、涂文輔這些他最核心的心腹，魚貫而入，一進(jìn)門就齊刷刷地看向他，眼里滿是急切與惶恐，卻又不敢貿(mào)然開口問。

他們從昨夜就守在殿外，看著魏忠賢進(jìn)去，看著殿門緊閉，聽著里面隱隱約約的說話聲，心一直懸到了現(xiàn)在。他們的身家性命，全綁在魏忠賢身上，魏忠賢活，他們才能活；魏忠賢死，他們一個(gè)都跑不了。

魏忠賢看著他們惶惶不安的模樣，擺了擺手，讓他們都坐下，半晌才緩緩開口，聲音還有幾分沙啞：“都別慌，陛下沒要我的命，也沒打算立刻動(dòng)咱們內(nèi)廷的人?！?/p>

一句話落，屋里幾人瞬間松了一大口氣，后背的冷汗卻也跟著冒了出來。

“督主，那陛下…… 到底是什么意思？” 王體乾往前湊了湊，聲音壓得極低，“陛下是打算…… 繼續(xù)留用您？”

“留是留了，卻不是以前的留法了?！?魏忠賢嘆了口氣，把昨夜殿里的事，撿著能說的跟幾人說了一遍，末了補(bǔ)充道，“陛下的意思很明白，咱們這些有用的，貪的那些銀子，盡數(shù)上繳.可那些沒用的、只會(huì)惹是生非、構(gòu)陷忠良、民憤極大的貨色，陛下不打算留。”

屋里瞬間靜了下來。

幾人面面相覷，心里都打起了鼓?？赊D(zhuǎn)念一想，他們這些內(nèi)宦，無兒無女，攢下再多的銀子，生不帶來死不帶去，如今能保住命，保住現(xiàn)有的位置，把銀子遞到御前表忠心又算得了什么？他們貪的從來不是銀子，是權(quán)。有權(quán)，就能在這紫禁城里頤指氣使，比外廷的官老爺還威風(fēng)；沒了權(quán)，就算有再多的銀子，也不過是任人宰割的一條老狗。

“督主，只要能保住命，別說讓奴才把家私盡數(shù)上繳，就是讓奴才把宅子交出去，奴才也愿意！” 李永貞第一個(gè)表了態(tài)，“這些年攢下的東西，本就是靠著先帝和督主的恩典才有的，如今能留著這條命，奴才就知足了！”

“是啊督主，我們都聽您的！您讓我們?cè)趺丛靸?cè)，我們就怎么造冊(cè)，您讓我們什么時(shí)候遞上去，我們就什么時(shí)候遞！” 涂文輔幾人也紛紛附和，臉上的惶恐終于散了大半。

可太監(jiān)這邊愿意繳銀保命，錦衣衛(wèi)那邊，卻不是人人都有這個(gè)覺悟。

當(dāng)夜，魏忠賢的私宅里，只留了錦衣衛(wèi)里最核心的幾個(gè)人 —— 田爾耕、許顯純、崔應(yīng)元、楊寰、孫云鶴，還有幾個(gè)他一手提拔起來的錦衣衛(wèi)指揮僉事、東廠掌刑千戶，擠了滿滿一屋子。這些人往日里都是橫著走的角色，此刻卻個(gè)個(gè)面如土色，看著上首的魏忠賢，等著他拿主意。

他們不比宮里的太監(jiān)，手上沾的血太多了，東林黨人的冤獄，大半都是他們一手操辦的，民憤極大。新皇就算饒了魏忠賢，也未必能饒了他們。

“干爹，” 田爾耕率先開口，聲音里帶著慌，“宮里到底是什么章程？陛下到底是個(gè)什么意思？您給我們透?jìng)€(gè)底，我們也好有個(gè)準(zhǔn)備啊！”

魏忠賢看著底下這群人，眼神冷了下來。他心里比誰都清楚，新皇要清的，就是田爾耕、許顯純這種手上血債累累、民憤滔天，除了構(gòu)陷忠良、拍馬逢迎半點(diǎn)正事不會(huì)干的廢物；但那些懂偵緝、會(huì)辦案、沒沾太多東林血案、有真本事的骨干，陛下卻沒說要?jiǎng)?，反倒留著有用。想要保住自己，就必須拿這些民憤極大的人的命，去討新皇的歡心，也給朝堂上下一個(gè)交代。

他沒說話，只是拍了拍手。

門外瞬間沖進(jìn)來十幾個(gè)東廠的番子，手里握著鋼刀，一擁而上，把田爾耕、許顯純、崔應(yīng)元幾個(gè)首惡按在了地上，反手綁了起來。

屋里瞬間亂了套，被綁住的人拼命掙扎，看著魏忠賢，滿臉的不敢置信，哭喊著：“干爹！干爹！您這是干什么？！”

“干爹！我們是您的干兒子啊！您不能這么對(duì)我們！”

“干爹，饒命?。∥覀兏@么多年，沒有功勞也有苦勞啊！”

魏忠賢緩緩站起身，走到他們面前，臉上沒半分表情，聲音冷得像冰：“孩子們，不是干爹不保你們，是干爹如今自身都難保了。陛下要清人，要給滿朝文武、給天下人一個(gè)交代，只能用你們的命，去換陛下的歡心，換干爹這條活路了。”

說完，他擺了擺手，番子們立刻堵上了幾人的嘴，把他們拖了出去。而剩下幾個(gè)沒沾血案、懂偵緝實(shí)務(wù)的錦衣衛(wèi)官員，早已嚇得渾身發(fā)抖，跪在地上頭都不敢抬。

魏忠賢掃了他們一眼，語氣緩了幾分：“你們幾個(gè)，這些年只管辦案，沒摻和那些構(gòu)陷忠良的腌臜事，有本事、能辦事，陛下說了，這樣的人可以留。往后好好當(dāng)差，守規(guī)矩，聽陛下的話，少不了你們的前程?！?/p>

幾人如蒙大赦，連連磕頭謝恩，聲音都帶著哭腔。

接下來的二十七天，是天啟帝的喪期。整個(gè)北京城，都籠罩在一片白色的孝布之下，可紫禁城的詔獄里，卻從來沒消停過。

魏忠賢親手清掉了自己一手提拔起來的閹黨核心，東廠、錦衣衛(wèi)里那些民憤極大、手上沾了太多東林血案的掌刑官、千戶、指揮，要么被抓進(jìn)詔獄，要么被抄家流放，短短二十幾天，就清理了上百名核心惡徒。那些從各處抄沒上來的贓銀，魏忠賢盡數(shù)造冊(cè)。

滿朝文武都看傻了。

他們看不懂新皇的操作，更看不懂魏忠賢的操作。人人都以為新皇要?dú)⑽褐屹t，可魏忠賢好好地坐在司禮監(jiān)的位置上；人人都以為閹黨要卷土重來了，可魏忠賢卻親手把自己的黨羽核心，砍了個(gè)七零八落，只留了些辦事的人手。

沒人知道，這位十七歲的少年天子，下一步棋，到底要落在哪里。