崇禎元年八月初八，寅時(shí)。

錦州城北，教場(chǎng)。

兩萬明軍列成四個(gè)方陣，刀槍映著殘?jiān)路褐涔?。此時(shí)大凌河堡仍在明軍掌控之中，無需分兵清剿沿線墩臺(tái)，趙率教與祖大壽合兵一處，步騎混編：步兵一萬四千人，持長(zhǎng)矛、腰刀，配盾車三十輛、佛郎機(jī)炮十二門、大將軍炮兩門；騎兵六千人，每人配兩馬，持馬刀、牛角弓，每什設(shè)兩名三眼銃手。

王之臣一身鐵甲站在點(diǎn)將臺(tái)上，手里攥著崇禎的密旨。身后袁崇煥青袍玉帶，面無表情地望著北方的天際線。

陛下有旨，先取義州，再克廣寧。 王之臣的聲音穿透晨霧，沒有一絲波瀾，此次出兵，非為掠地，實(shí)為斷敵根本?？顺侵螅贇屑Z倉(cāng)、草料場(chǎng)，拆毀城墻墩臺(tái)。另選三千輕騎，深入沈陽(yáng)以西，燒其秋田，襲其糧道。記住，皇太極主力遠(yuǎn)在歸化，輕騎回援至少需六日，我軍有足夠時(shí)間從容作戰(zhàn)。

末將遵令！

趙率教、祖大壽同時(shí)出列，單膝跪地接過令旗。祖大壽身后，十六歲的吳三桂按劍而立，甲胄比普通士兵精致些，眉眼間帶著幾分少年人的桀驁 他此時(shí)任祖大壽標(biāo)下把總，僅統(tǒng)領(lǐng)五十名家丁親兵。

出兵！

令旗揮落，號(hào)角聲撕裂黎明。兩萬大軍踏著晨霜開出錦州北門，馬蹄裹著布，車輪纏了草繩，隊(duì)伍悄無聲息地向北推進(jìn)。

大軍行至城外十里，祖大壽勒住馬韁，讓主力先行。吳三桂帶著家丁落在后面，見舅舅停下，連忙催馬跟上。

祖大壽側(cè)過頭，目光掃過他腰間的雁翎刀，聲音壓得很低，只有兩人能聽見：第一次上大陣，跟緊我的親衛(wèi)營(yíng)。不許單獨(dú)沖陣，不許貪功。

吳三桂攥緊了韁繩，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。

祖大壽不再多言，揮了揮手，催馬追上了主力。吳三桂看著舅舅的背影，深吸一口氣，帶著家丁跟了上去。袁崇煥站在點(diǎn)將臺(tái)上，直到最后一面旗幟消失在地平線，才轉(zhuǎn)身走下臺(tái)階，袖口攥得發(fā)白。

八月初十，辰時(shí)。

義州城下。

這座遼西前哨自天啟年間被后金占據(jù)后，一直作為邊境警戒據(jù)點(diǎn)，城墻高二丈五尺，外有一道壕溝。城內(nèi)守軍共四百七十二人，由正白旗章京雅爾哈齊統(tǒng)領(lǐng)，另有包衣三百余人，儲(chǔ)存著足夠五千人吃一個(gè)月的糧食和草料。

雅爾哈齊站在城頭，看著城外黑壓壓的明軍，臉色慘白。兩天前，也就是八月初八，他的探馬發(fā)現(xiàn)了明軍大部隊(duì)出動(dòng)的蹤跡，立刻派了最快的信使去沈陽(yáng)告急。他心里清楚恐怕自己是等不到援軍了。

大將軍炮瞄準(zhǔn)南門甕城！佛郎機(jī)炮壓制城頭火力！ 祖大壽揮了揮手。

兩門大將軍炮被推到陣前，炮口對(duì)準(zhǔn)了義州南門的薄弱處。十二門佛郎機(jī)炮一字排開，炮口指向城頭垛口。吳三桂牽著自己的戰(zhàn)馬，站在親衛(wèi)營(yíng)前列，手心全是汗。他的心跳聲，像擂鼓一樣。

炮聲震耳欲聾。大將軍炮的實(shí)心彈呼嘯著砸在城墻上，磚石四濺，兩名守軍躲閃不及，被砸成了肉泥。佛郎機(jī)炮的霰彈橫掃城頭，守軍成片倒下。

放箭！

城頭上的后金守軍同時(shí)放箭，箭雨落在明軍陣前，幾名抬著盾車的士兵中箭倒地。

盾車推進(jìn)！ 趙率教大喊道。

三十輛蒙著三層濕牛皮的盾車緩緩向前，步兵跟在盾車后面，一步步逼近壕溝。弓箭手躲在盾車后，對(duì)著城頭持續(xù)射擊，壓制守軍火力。

半個(gè)時(shí)辰后，盾車推進(jìn)到壕溝邊。士兵們迅速將木板搭在壕溝上，扛著云梯沖了過去。

登城！

祖大壽拔出腰間的長(zhǎng)刀，大喊一聲：親衛(wèi)營(yíng)，跟我上！

吳三桂緊隨其后，拔出雁翎刀，帶著五十名家丁沖向城墻缺口。一名后金士兵舉著長(zhǎng)矛刺來，吳三桂側(cè)身躲過，反手一刀砍斷了他的胳膊。鮮血噴在他的臉上，溫?zé)狃つ?。他愣了一瞬，隨即咬著牙，踩著尸體爬上了城頭。

刀光劍影在城頭交織。吳三桂的馬刀砍卷了刃，就奪過旁邊士兵的長(zhǎng)矛繼續(xù)廝殺。他的左臂被劃了一道口子，鮮血浸透了衣袖，可他絲毫沒有后退。

祖大壽余光瞥見外甥在城頭奮勇殺敵，眉頭微蹙，卻沒有分神，揮刀砍倒了一名沖過來的后金兵。

明軍士兵吶喊著，從各個(gè)缺口涌上城頭。后金守軍漸漸不支，雅爾哈齊見大勢(shì)已去，拔出腰刀自刎而死。剩下的守軍紛紛放下武器投降。

巳時(shí)三刻，義州城破。

此役，明軍斬殺后金守軍二百一十三人，俘虜二百五十九人，自身傷亡三百一十七人。

王之臣走進(jìn)義州城，看著府庫(kù)里的糧食和草料，沉聲道：傳令下去，所有糧食、草料全部搬到城外燒毀。城墻拆毀至一人高，所有房屋付之一炬。

旁邊的一名參將猶豫道：將軍，這些糧食有兩千多石，不如派些人運(yùn)回錦州？現(xiàn)在軍糧也不寬裕。

王之臣搖了搖頭：不行。我們這次是輕兵出擊，沒有帶足夠的民夫和車輛。要是運(yùn)糧，至少要耽誤三天時(shí)間。皇太極的援軍可能回來，我們不能冒這個(gè)險(xiǎn)。而且，把糧食燒了，比運(yùn)回去對(duì)后金的打擊更大。他們?nèi)奔Z，冬天就會(huì)餓死很多人。

參將嘆了口氣，躬身領(lǐng)命：

士兵們立刻行動(dòng)起來。一袋袋糧食被堆在城外，澆上桐油。火把落下，熊熊大火沖天而起，黑煙遮天蔽日。幾十里之外都能看到。

吳三桂站在城頭，看著燃燒的糧食，面無表情。他用布擦了擦刀上的血，將刀插回鞘中。這是他第一次親手殺人，也是第一次明白，戰(zhàn)爭(zhēng)從來沒有對(duì)錯(cuò)，只有輸贏。

祖大壽走到他身邊，看了一眼他包扎好的左臂，沒有說話，只是遞給他一個(gè)水囊。

吳三桂接過水囊，喝了一口，抬頭望向北方的天空。

八月十一日，午時(shí)。

義州城西，十里鋪。

三千輕騎集結(jié)完畢，每人帶三日干糧，只配馬刀、弓箭和三眼銃。帶隊(duì)的是祖大壽的弟弟祖大弼，人稱 祖二瘋子，以勇猛善戰(zhàn)著稱。

記住，你們的任務(wù)不是攻城，是燒。 王之臣拍了拍祖大弼的肩膀，從義州到沈陽(yáng)，沿途所有的秋田、糧倉(cāng)、草料場(chǎng)，全部燒光。遇到小股敵人就吃掉，遇到大股敵人就跑。十五日，在廣寧衛(wèi)城下與大軍會(huì)師。

末將明白！ 祖大弼咧嘴一笑，露出一口白牙，保證把后金的莊稼燒得一根不剩！

他翻身上馬，揮了揮手：出發(fā)！

三千輕騎催動(dòng)戰(zhàn)馬，像一陣風(fēng)一樣向西疾馳而去。馬蹄踏過剛成熟的高粱地，揚(yáng)起漫天塵土。

八月十四日，申時(shí)。

廣寧衛(wèi)城東二十里，明軍大營(yíng)。

大軍從義州出發(fā)，一路北上，沿途拆毀了后金修建的十七座墩臺(tái)，斬殺守軍三百余人，沒有遇到任何像樣的抵抗。此時(shí)廣寧衛(wèi)就在眼前，這座曾經(jīng)的遼東重鎮(zhèn)，如今只剩下一道殘破的城墻和一千二百名守軍，由鑲紅旗貝勒岳托的弟弟碩托統(tǒng)領(lǐng)。

王之臣站在高坡上，舉著單筒千里鏡望著廣寧城。城墻多處坍塌，垛口殘缺不全，顯然年久失修。

趙將軍，你率左路軍攻打東門。 王之臣放下千里鏡，沉聲道，祖將軍率右路軍攻打南門。兩門大將軍炮全部配屬左路軍，先轟開東門城墻。明日寅時(shí)，準(zhǔn)時(shí)攻城。

末將遵令！

趙率教和祖大壽同時(shí)躬身領(lǐng)命。吳三桂站在祖大壽身后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神比三天前堅(jiān)定了許多。他的左臂已經(jīng)包扎好了，雖然還有點(diǎn)疼，但已經(jīng)不影響揮刀了。

夕陽(yáng)西下，把天空染成了血紅色。廣寧城的城墻在夕陽(yáng)的映照下，像一條黑色的巨蟒，靜靜地趴在平原上。