崇禎帝一行人離開(kāi)鄉(xiāng)鎮(zhèn)縣衙，并未久留，沿官道緩步前行。開(kāi)封知府劉文煥緊隨在后，適才當(dāng)堂目睹天子震怒、革除縣官的一幕，心神久久未定，后背衣衫早已被冷汗浸透，步履間依舊帶著幾分惴惴。

一路默然行出數(shù)里，崇禎才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣平淡。

“你開(kāi)封府轄下一十四縣，此番巡查，僅一鄉(xiāng)鎮(zhèn)便藏此等庸劣貪鄙之官，魚(yú)肉鄉(xiāng)愚，足見(jiàn)地方吏治松弛已久?！?/p>

劉文煥心頭一緊，當(dāng)即雙膝跪地，垂首請(qǐng)罪：“臣鎮(zhèn)守一方，督察不力，致使下吏橫行，罪無(wú)可赦，請(qǐng)皇上降罪。”

崇禎側(cè)目看他，只是淡淡抬手示意起身。

“罷了。朕知地方政務(wù)繁雜，難以面面俱到。但此次河南吏治亂象，你需全權(quán)梳理。歸府之后，遍歷所轄一十四縣，逐一核查官吏操守，據(jù)實(shí)造冊(cè)報(bào)備，不得再存疏漏姑息?！?/p>

“臣遵旨，定當(dāng)盡心徹查，不負(fù)圣恩?！眲⑽臒ü眍I(lǐng)旨，心頭重壓稍緩，卻依舊不敢松懈。

崇禎抬眸望向南方天際，語(yǔ)氣隨意，仿若閑談，卻已然定下后續(xù)行程。

“朕此番南巡，遍歷山陜、中州，接下來(lái)，便南下江南?！?/p>

圣駕儀仗徐徐向南而行，中州地面的風(fēng)波暫告一段落，千里之外的遼東盛京，一場(chǎng)牽動(dòng)后金全局的軍政劇變，已然驟然爆發(fā)。

盛京，大政殿。

秋日寒風(fēng)凜冽，席卷盛京宮墻，殿內(nèi)氣氛沉凝肅穆，壓抑得讓人喘不過(guò)氣。

連日來(lái)，后金正整備兵馬，由三貝勒莽古爾泰統(tǒng)籌調(diào)度，擬西進(jìn)漠南，馳援科爾沁部，穩(wěn)固漠南藩屏，制衡大明遼東軍勢(shì)。大軍尚未開(kāi)拔，各旗牛錄有序抽丁籌備糧草器械，一切皆按部就班。

可一通千里急報(bào)，驟然打破了所有部署。

漠南前線快馬信使疾馳入京，跪地呈報(bào)軍情。來(lái)人乃是科爾沁本部牛錄章京額爾根，僥幸從覆滅的部族戰(zhàn)亂中突圍，一路星夜兼程，奔赴后金駐軍營(yíng)地，輾轉(zhuǎn)傳來(lái)驚天噩耗。

科爾沁主力本部遭明軍滿桂部猛攻，全境潰敗，王公貴族四散奔逃，賴以屏障漠南的數(shù)十萬(wàn)大部，一朝覆滅。明軍收復(fù)歸化城后，已然停止東進(jìn)，主力退守黑水城、歸化城一線，穩(wěn)固新占地盤(pán)。

消息入耳，皇太極端坐殿上，手持軍報(bào)的手指微微收緊，面色沉靜無(wú)波，心里卻早已翻江倒海。

科爾沁坐擁數(shù)十萬(wàn)部眾，盤(pán)踞漠南多年，是大金最穩(wěn)固的藩屬臂膀，價(jià)值無(wú)可替代。誰(shuí)也未曾料到，偌大一個(gè)漠南強(qiáng)部，竟?jié)〉萌绱酥臁?/p>

“傳召諸貝勒、大臣，即刻大政殿議事。”

皇太極一聲令下，后金核心軍政核心盡數(shù)齊聚大殿。莽古爾泰、阿敏、多爾袞、范文程等人悉數(shù)到場(chǎng)，無(wú)人缺席。

皇太極將漠南軍情當(dāng)眾轉(zhuǎn)述，話音落定，殿內(nèi)一片死寂。

最先開(kāi)口的是莽古爾泰。他常年征戰(zhàn)漠南，深知科爾沁的戰(zhàn)略分量。

“科爾沁本部雖潰，但數(shù)十萬(wàn)部眾散落漠南各地，并未盡數(shù)落入明軍之手。滿桂兵力有限，收攏的部眾不足十萬(wàn)，剩余殘部四散無(wú)主，正是我大金借機(jī)收攏的時(shí)機(jī)?！?/p>

“臣請(qǐng)命，即刻率軍西進(jìn)，進(jìn)駐漠南，收納散落部族。自此之后，廢除科爾沁舊有汗位統(tǒng)領(lǐng)，將其部眾、草場(chǎng)、屬地盡數(shù)納入大金直轄，徹底穩(wěn)固漠南疆土，不留后患?！?/p>

阿敏微微頷首，附和其議，卻也道出后顧之憂：“收攏殘部掌控漠南勢(shì)在必行。但我大金若將主力盡數(shù)西調(diào)，遼東防線必然空虛。明吳三桂部鎮(zhèn)守遼陽(yáng)、祖大壽部盤(pán)踞錦州，一旦聽(tīng)聞我軍主力西進(jìn)，趁機(jī)出兵來(lái)犯，我大金腹背受敵，局勢(shì)危矣?！?/p>

殿內(nèi)眾人紛紛沉吟，兩難困局?jǐn)[在眼前。

良久，年少沉穩(wěn)的多爾袞緩步出列。

“漠南必須去，遼東亦不能廢?？茽柷吒矞?，漠南、塞外諸部皆在觀望，宣大以來(lái)人人皆疑大金勢(shì)衰。此時(shí)若只一味收攏殘部被動(dòng)補(bǔ)局，只會(huì)讓諸部看輕大金，以為我軍只能收拾殘局無(wú)力進(jìn)取?！?/p>

“依臣之見(jiàn)，可分兵兩路。一路西進(jìn)漠南，收攏科爾沁殘部穩(wěn)固屬地；一路東進(jìn)遼東，強(qiáng)攻遼陽(yáng)，主動(dòng)用兵彰顯兵鋒。一戰(zhàn)定漠南歸屬，震遼東明軍，讓塞外諸部中原明軍皆知，大金根基未損戰(zhàn)力依舊?！?/p>

此言一出，殿內(nèi)氣氛驟然松動(dòng)。

漢臣范文程當(dāng)即附議，條理清晰地補(bǔ)充道：“十四貝勒所言甚是。如今科爾沁敗局已定，再傾力馳援已然無(wú)益。與其耗費(fèi)重兵爭(zhēng)奪殘局，不如攻守并舉?！?/p>

“西進(jìn)之兵，重在穩(wěn)局納民，牢牢掌控漠南地盤(pán)；東進(jìn)之兵，重在立威造勢(shì)，強(qiáng)攻遼東重鎮(zhèn)遼陽(yáng)。一來(lái)可震懾觀望的蒙古諸部，杜絕叛離之心；二來(lái)可打壓明軍囂張氣焰，打破其收復(fù)遼東的勢(shì)頭；三來(lái)可提振八旗士氣，穩(wěn)固國(guó)內(nèi)人心。此乃一舉三得之策?！?/p>

皇太極端坐上位，目光掃過(guò)眾人，權(quán)衡利弊之后，終于定下調(diào)子。

“便依此策，兩路進(jìn)兵，遼漠并舉?！?/p>

“莽古爾泰?！?/p>

“臣在?！?/p>

“你率四千八旗精銳西進(jìn)漠南，趕赴科爾沁舊地。全權(quán)收攏散落部眾，清查屬地草場(chǎng)，廢除科爾沁舊制，由我大金直接管轄鎮(zhèn)守。務(wù)必穩(wěn)住漠南局勢(shì)，不得讓明軍再蠶食寸土?！?/p>

“臣遵旨?！泵Ч艩柼┏谅曨I(lǐng)命。

“多爾袞?！?/p>

“臣在?！?/p>

“你統(tǒng)兵兩萬(wàn)，南征遼陽(yáng)。”皇太極目光銳利，緩緩排布部署，“兵員按八旗牛錄舊制抽調(diào)，征發(fā)八旗精銳一萬(wàn)五千人。另調(diào)新編漢軍火器營(yíng)五千人隨軍出征?！?/p>

“此戰(zhàn)不求久守占地，只求破城立威?！?/p>

多爾袞躬身領(lǐng)旨：“臣定不負(fù)大汗所托，揚(yáng)我大金兵威。”

最后，皇太極看向范文程，吩咐道：“你即刻擬定出兵章程，細(xì)化各牛錄抽丁規(guī)制、糧草調(diào)度、行軍次序，規(guī)整兩路大軍軍紀(jì)、權(quán)責(zé)，今夜務(wù)必成冊(cè)，明日全軍啟動(dòng)集結(jié)?！?/p>

“臣遵旨?！?/p>

議事落幕，諸臣紛紛退去，大殿之內(nèi)只?；侍珮O一人。他緩步走到墻邊，望著懸掛的漠南、遼東全域輿圖，指尖輕輕落在遼陽(yáng)與漠南兩處地界，神色沉凝。