黃得功領(lǐng)一萬大軍向北開進(jìn)，數(shù)十路傳令騎兵四散而出，帶著明軍的檄文，送往曾經(jīng)依附察哈爾林丹汗的各個(gè)大小部落。

檄文沒有繁復(fù)華麗的辭藻，字字直白。昔年隨林丹汗對抗王師，既往不咎。只要部落歸降，固守原有草場，按冊抽調(diào)青壯隨軍輔戰(zhàn)，大明便開放邊市，供給鹽、茶、鐵器，保全部落老幼牛羊。若是執(zhí)迷不悟，執(zhí)意抵抗，林丹汗兩萬大軍覆滅便是前車之鑒。

黑水城外臨時(shí)設(shè)立的中軍大帳，以粗原木為立柱，厚羊毛氈縫制帳幕，帳內(nèi)一盞羊脂油燈靜靜燃著，昏黃光暈鋪開在攤開的草原輿圖之上。黃得功一身鐵甲未曾卸去，甲片縫隙沾著一路行軍帶來的塵土。他為人剛直，不喜歡把歸降的部族交涉之事全部推給下屬。凡是前來投誠的部落首領(lǐng)，他必親自接見，當(dāng)面約定條款，免得來使心中疑慮，生出反復(fù)。

這一日，最先趕來投誠的，是阿巴嘎部臺吉額爾敦。

額爾敦年近五十，半生在草原逐水草而居，臉上是風(fēng)吹日曬刻下的深刻溝壑。他此行只帶兩名貼身隨從，掀開厚重氈簾走入帳中，額爾敦單手撫胸，行草原世代相傳的臣服之禮，姿態(tài)沉穩(wěn)，不卑不亢。

“臺吉遠(yuǎn)道跋涉，坐下說話。” 黃得功抬了抬手，示意帳下的木座。

額爾敦依言落座，目光落在案上的輿圖，緩緩開口：“將軍。連日收到大明傳檄，我召集族中長老、各帳頭領(lǐng)連日商議，反復(fù)權(quán)衡，最終定下主意。今日前來，只求全族一條活路。世代放牧的草場仍歸我部，人畜牛羊不加掠奪，大明重開邊境互市，讓我們能夠換取鹽、茶與打鐵的原料。我阿巴嘎部愿意遵從大明號令，聽候調(diào)遣。除此之外，不敢再有多余奢求?！?/p>

黃得功微微頷首，指尖輕輕叩擊案面：“你所提的訴求，我記下。一旦歸附，本部世代草場不會被侵占，你依舊是阿巴嘎部的臺吉，統(tǒng)管你的族人。唯一約定，往后大明出兵，按照帳冊數(shù)目征調(diào)青壯，隨軍承擔(dān)運(yùn)糧、牧馬、探哨等輔兵差事，其余一切如舊。當(dāng)年你們追隨林丹汗作戰(zhàn)的舊賬，大明不再追究?！?/p>

額爾敦聞言，再度起身行禮：“多謝將軍寬宥。我在漠南草原尚有不少舊識，浩齊特遠(yuǎn)支，還有烏珠穆沁兩支小部族，如今全都搖擺不定，不知是戰(zhàn)是降。我愿意替王師奔走傳話，打消各部心中恐懼?！?/p>

“甚好?！?黃得功聲音平穩(wěn)，“你替我轉(zhuǎn)告草原諸部，主動歸順，便能安穩(wěn)放牧，保全家小。若是心存觀望、遲疑不決，等到王師鐵騎抵達(dá)氈帳之外，就再也沒有談判的機(jī)會。”

說完，黃得功命親兵取來兩包粗鹽，數(shù)塊緊壓茶磚，交付額爾敦，作為安撫部族的物資。

額爾敦辭別中軍大帳，跨馬奔走草原游說。短短數(shù)日之間，消息順著草場一路傳開。浩齊特部遠(yuǎn)支率先派出使者抵達(dá)大營，沒過五日，烏珠穆沁的兩支小部落也陸續(xù)派人前來請降。所有前來投誠的使者，全都空手而來，不求金銀賞賜，只求部族存續(xù)。黃得功依舊親自接待每一批來使，許諾的條件不變。

這些歸降的部落，依舊留在世代放牧的原地，不需要舉族遷徙流離。黃得功從中挑選兩千余名精壯牧民，編為大明輔兵隊(duì)伍，分成兩營，一隊(duì)專職轉(zhuǎn)運(yùn)糧草輜重，一隊(duì)照料軍馬。部落之中的婦孺、老人、孩童全部留在舊草場，依舊由本部落臺吉管束治理。明軍只挑選少量有經(jīng)驗(yàn)的老兵分派到各部，教習(xí)營寨布防、夜間巡哨的法子，約束各部之間不得互相劫掠。

短短七日功夫，黃得功麾下已經(jīng)收攏了萬余草原降眾。吏卒將各部人口、牛羊、能戰(zhàn)青壯數(shù)目一一登記造冊，謄寫兩份，一份留在軍中存檔，一份由快馬南下，送往黑水城交給留守的周遇吉，再由周遇吉轉(zhuǎn)遞東線奔襲的滿桂。

東線，千里之外的科爾沁西部地界。滿桂率領(lǐng)八千精銳鐵騎，一路向東推進(jìn)，已經(jīng)抵近郭爾羅斯部的營地。

郭爾羅斯屬于科爾沁西側(cè)分支，營盤沿著一條蜿蜒小河搭建，連片的氈帳順著河岸鋪開。清晨時(shí)分，薄霧還籠罩在草甸之上。牧民們或是到河邊汲水，或是在帳前支起火堆熬煮奶食，馬群散放在遠(yuǎn)處坡地放牧，營地外圍幾乎沒有遠(yuǎn)出的哨探，全然想不到明軍鐵騎已經(jīng)悄然壓境。

待到騎兵進(jìn)入火器射程，滿桂一聲令下，馬上火銃齊齊轟鳴。轟鳴之聲撕裂清晨的寧靜，鉛彈橫掃而出，營地外側(cè)毫無防備的牧民紛紛倒地。

槍聲一響，整個(gè)部落瞬間陷入巨大的混亂，男女老少四散奔逃。滿桂約束麾下騎兵，不令長途追剿逃散百姓，只收攏馬群、牛羊等物資，將俘獲的婦孺老弱集中安置，留下三百甲士駐守看管俘虜。主力八千鐵騎不停休整，繼續(xù)向著科爾沁本部方向東進(jìn)。

郭爾羅斯被明軍攻破覆滅的消息，隔了整整五日，才一路輾轉(zhuǎn)傳到科爾沁本部王帳。

此刻王帳之內(nèi)，呼倫泰正召集麾下一眾臺吉議事。眾人原本商議的，是趁著察哈爾潰敗的空檔，向西搶占空出來的優(yōu)良草場，劃分牧場，擴(kuò)充部族人口。帳簾忽然被猛地掀開，一名滿身塵土、衣衫撕裂、渾身帶著血污的逃人跌撞著沖進(jìn)帳內(nèi)，大口喘著粗氣，跪在地上。

“臺吉！大事不好！西邊郭爾羅斯部，被滿桂的明軍踏平了！”

呼倫泰手中捧著的木奶茶碗猛地一頓，碗中晃動的奶漿濺出少許，落在羊毛氈墊之上。

“可是那支擊破林丹汗主力的明軍？”

“正是那一支！” 逃人喘息著回話，“滿桂領(lǐng)精騎，人馬皆披甲，隨身帶火銃，清晨突襲郭爾羅斯。部落的青壯幾乎死傷殆盡，剩下的婦孺全部被明軍看管。僥幸逃出來的人說，這支兵馬所向無前，草原之上沒有部落能正面抵擋?！?/p>

呼倫泰緩緩將木碗放在案上，起身走到帳口，抬眼向西遠(yuǎn)眺。長空澄澈，茫茫草野安靜鋪展到天際，看上去平靜無事?？伤牡?，已經(jīng)清晰感受到那股自西邊席卷而來的凜冽殺氣。

奧巴緊跟著起身，站在他身側(cè)。心中飛速盤算：何處依托設(shè)防，在哪里列陣迎戰(zhàn)，一旦戰(zhàn)事不利，又能向何處后撤。他心中清楚，如今再談后悔已經(jīng)毫無意義，明軍兵鋒已至，唯有整兵死戰(zhàn)，絕不能輕易投降。

呼倫泰轉(zhuǎn)頭，對著帳下的臺吉沉聲下令：“挑選精銳騎士，快馬奔赴盛京，尋佟養(yǎng)性，將軍情稟報(bào)后金大汗。告知后金，明軍鐵騎大舉東進(jìn)，我科爾沁已經(jīng)著手整備兵馬，預(yù)備迎戰(zhàn)，懇請后金速速發(fā)兵前來支援。此行只傳遞急報(bào)，不必?cái)y帶任何禮品?！?/p>

幾名傳令騎士領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步走出大帳，去備馬出發(fā)。

帳內(nèi)再度安靜下來，唯有帳外長風(fēng)吹動氈旗，嘩啦嘩啦不停作響。

“林丹汗兩萬大軍，黑水城下一朝便敗?！?呼倫泰低聲自語，目光掃過帳內(nèi)一眾臺吉，“我們科爾沁，所有能戰(zhàn)之士合在一處，能不能擋得住這八千明軍？”

帳內(nèi)眾臺吉彼此對視，無人能夠應(yīng)答。

呼倫泰大步踏出王帳。

帳外的草場，往日景象依舊。婦人蹲在河邊浣洗毛氈，孩童在氈帳之間追逐嬉鬧，馬群安靜地在遠(yuǎn)處坡地啃食青草。往日熟悉平和的畫面，此刻落在呼倫泰眼中，卻處處搖搖欲墜，仿佛一陣大風(fēng)便可盡數(shù)吹散。

他召來貼身親衛(wèi)，一字一句，清晰傳令：“即刻通令全營，增設(shè)雙重崗哨，日夜輪值警戒。所有散放在外的馬群全部收回，禁止向西放牧。傳令依附于我們周邊的各個(gè)小部落，盡數(shù)抽調(diào)青壯前來王帳集結(jié)。明軍自西而來，必經(jīng)這條大河。我們就在河西岸構(gòu)筑陣地，依托河道布防，在此阻敵東進(jìn)。”

親衛(wèi)領(lǐng)了將令，翻身上馬，奔赴各處營地傳遞號令。

呼倫泰獨(dú)自立在王帳之前，目光沉沉望向西方遼闊無垠的草原。