殘陽(yáng)斜壓荒原，血色鋪在枯草之上。黑水城外的廝殺仍未止歇，明軍鐵騎如一道鐵閘，在廣袤草場(chǎng)上橫向鋪開，一點(diǎn)點(diǎn)碾軋四散奔逃的察哈爾殘部。

先前一戰(zhàn)擊潰林丹汗主力，察哈爾部眾軍心早已崩碎。尚有戰(zhàn)意的，僅剩下汗王直屬的親衛(wèi)；絕大多數(shù)附庸部落兵本就是被裹挾上陣，見明軍甲騎所向披靡，紛紛拋掉彎刀弓箭，伏身跪在草地上，不敢抬頭。偶有零星不肯棄械的蒙古騎士策馬反撲，往往數(shù)騎之間，便被明軍騎槍刺穿，或是被騎銃鉛彈擊落馬下。明軍雖也有傷亡，卻極輕微，多是戰(zhàn)馬中箭、或是近身纏斗時(shí)皮肉劃傷，并無(wú)大規(guī)模的折損。

戰(zhàn)場(chǎng)喧囂之間，一道瘦小身影自黑水城東墻一處舊豁口悄悄溜出。

是班第。額林臣在城頭親自看著他動(dòng)身，只命他探明明軍來(lái)意，班第不帶兵器，僅攜一名隨從，低身貼著荒草前行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開正面交戰(zhàn)的騎隊(duì)，向著明軍紅色戰(zhàn)旗林立的南方中軍高地摸去。

數(shù)名明軍哨騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)來(lái)人，迅速策馬合圍，長(zhǎng)矛橫攔。班第抬手高舉，用蒙古話高聲呼喊：“我是黑水城額林臣臺(tái)吉的使者，求見主將！”

哨騎不通蒙語(yǔ)，見他手無(wú)寸鐵，便押著二人，送往中軍。

滿桂立馬立于高地土坡，一身黑甲還沾著塵土與血點(diǎn)，目光始終鎖在北面紛亂的戰(zhàn)場(chǎng)。聽聞使者帶到，他側(cè)過(guò)頭，看向班第，直接以蒙古語(yǔ)開口，聲音平直：“額林臣派你來(lái)，想問(wèn)什么。”

班第微微一怔，沒(méi)想到大明主將通曉草原言語(yǔ)，當(dāng)即躬身回話：“臺(tái)吉命我前來(lái)，想問(wèn)大明大軍到此，意欲何為？”

滿桂抬眼望向北方，目光掃過(guò)草原上奔逃的察哈爾殘騎，緩緩開口：“你回去轉(zhuǎn)告額林臣，管好城內(nèi)之人，緊閉城門。城中之事，我軍不予干涉。此番我大軍出塞，只為根除邊患，一次性了結(jié)草原禍根。此后二十載，漠南草原再無(wú)能夠威脅大明的勢(shì)力?！?/p>

班第心頭一震，還想再開口追問(wèn)，滿桂已然轉(zhuǎn)回身，對(duì)身旁傳令騎士沉聲下令：“傳令王廷臣，向東清剿科爾沁殘部；周遇吉，分騎包抄北面潰兵。切記不可孤軍深入，日落前收攏隊(duì)伍?！?/p>

言畢，便不再看班第二人。哨騎上前，示意使者速速返回。

班第不敢多留，轉(zhuǎn)身沿著原路折返。一路穿過(guò)遍地棄械、跪伏在地的降兵，快步趕回黑水城下。攀上城頭，額林臣依舊憑立在垛口，靜靜眺望著遠(yuǎn)處戰(zhàn)場(chǎng)。城頭火把搖曳，將他帶傷的左臂映得發(fā)黑。

“他怎么說(shuō)？”額林臣目光沒(méi)有離開遠(yuǎn)處草原。

班第將滿桂原話一字不差復(fù)述一遍。

額林臣沉默良久，望著遠(yuǎn)處成片的明軍紅旗，緩緩吩咐：“傳令下去，四門嚴(yán)守，任何人不得出城。靜觀戰(zhàn)局?！?/p>

黃昏的光一點(diǎn)點(diǎn)淡下去，暮色漫過(guò)荒原。滿桂的目光忽然捕捉到北面異動(dòng)。

草原潰兵之中，有一小支隊(duì)伍正在脫離混戰(zhàn)，不似普通四散逃命的殘兵，人馬雖不多，卻護(hù)衛(wèi)著一面褪色的金紋王旗，向著更北的曠野疾馳。那是林丹汗的親衛(wèi)中軍，汗王本人就在隊(duì)伍之中，打算趁亂脫身。

“林丹汗要走！”滿桂嗓音沉喝，抬手一揮，“周遇吉，隨我領(lǐng)精銳北上追擊！王廷臣，留大部兵馬，就地清掃戰(zhàn)場(chǎng)，看管降眾！”

號(hào)角驟響，千余鐵騎調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，蹄聲轟鳴，向著北方疾馳追去?？莶荼获R蹄碾斷，塵土滾滾揚(yáng)起。一路奔襲半個(gè)時(shí)辰，天光迅速沉暗，暮色化為濃黑。前路視野越來(lái)越差，遠(yuǎn)處林丹汗的隊(duì)伍漸漸變成一團(tuán)模糊黑影。

就在滿桂的騎隊(duì)即將咬上林丹汗后衛(wèi)之時(shí)，側(cè)面草谷之中，陡然沖出一隊(duì)蒙古騎士。

是巴特爾。

他方才收攏身邊親兵，又沿路收攏了一批被明軍沖散的察哈爾殘騎，攏合起來(lái)不過(guò)百騎上下。麾下部眾只知要阻攔追兵，掩護(hù)汗王后撤，并不清楚這一去便是死局。巴特爾一馬當(dāng)先，長(zhǎng)槍緊握，甲胄上滿是血痕，徑直迎著明軍鐵騎猛沖。

“護(hù)住汗王！”巴特爾一聲嘶吼，百騎一齊發(fā)難，狠狠撞向明軍前鋒。

明軍前鋒猝然遇襲，短暫一滯。巴特爾策馬突入騎陣，長(zhǎng)槍橫掃，接連刺傷兩名明軍騎士?？纱竺黩T兵人馬披甲，防御遠(yuǎn)勝察哈爾皮甲。巴特爾的長(zhǎng)槍刺在明軍胸甲之上，僅劃出一道白痕，難以洞穿。周遭明軍騎士迅速合圍，將這百騎死死裹在陣中。

箭雨自明軍陣側(cè)飛來(lái)，數(shù)支羽箭釘入巴特爾肩背、腰側(cè)。劇痛席卷全身，他渾身浴血，依舊不肯后退，在重圍之中往復(fù)沖殺，彎刀劈砍、長(zhǎng)槍突刺，死死拖住明軍追擊的腳步。胯下戰(zhàn)馬身中數(shù)箭，轟然倒地。巴特爾重重摔落地面，卻掙扎著站起身，雙手依舊握緊長(zhǎng)槍，徒步死戰(zhàn)。

一名明軍槍騎兵催馬突進(jìn)，丈二騎槍平推而出，狠狠刺入巴特爾胸膛。巨大的沖擊力將他挑離地面，隨即重重?fù)ヂ溆诳莶葜稀?/p>

巴特爾躺在冰冷的荒土上，氣息急速消散。他拼盡最后力氣，扭轉(zhuǎn)頭顱，望向北方茫茫夜色。遠(yuǎn)處，林丹汗隊(duì)伍的那一點(diǎn)微光，正在一點(diǎn)點(diǎn)遠(yuǎn)去，慢慢隱入黑暗。確認(rèn)汗王已經(jīng)脫出險(xiǎn)境，巴特爾眼中的光緩緩熄滅，長(zhǎng)槍脫手，重重砸落在地。

滿桂策馬趕到，低頭瞥一眼巴特爾的尸身，沒(méi)有停留?！袄^續(xù)追！”

騎隊(duì)繼續(xù)向北疾馳，夜色越來(lái)越濃，四下荒原一望無(wú)際，荒草、溝壑隨處皆是，極易藏伏伏兵。一路追擊下來(lái)，長(zhǎng)途奔馳，不少戰(zhàn)馬體力耗盡掉隊(duì)，身邊騎士不斷散落，跟在滿桂身側(cè)的人越來(lái)越少。再往前，夜色深重，前路虛實(shí)難料。

滿桂勒住戰(zhàn)馬，抬手叫停隊(duì)伍。他側(cè)耳靜聽，北風(fēng)掠過(guò)荒原，只有草葉沙沙響動(dòng)，前方早已聽不到林丹汗隊(duì)伍的馬蹄聲響。

“停止追擊，收兵回撤?！睗M桂沉聲下令，“天黑路險(xiǎn)，不可深入，恐遭埋伏?！?/p>

騎士們齊齊勒馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著南方原路折返。

另一邊東側(cè)戰(zhàn)場(chǎng)，科爾沁部本就是被裹挾參戰(zhàn)，一見大勢(shì)已去，無(wú)心死戰(zhàn)。王廷臣率領(lǐng)騎軍壓上，一番沖殺，科爾沁部傷亡慘重，殘眾不敢戀戰(zhàn)，集體向東潰逃，四散遁入東部草原。滿桂早已傳令，不必長(zhǎng)途追剿，任由殘部遠(yuǎn)遁。

等明軍主力折返黑水城外，夜色已經(jīng)徹底籠罩整片荒原。戰(zhàn)場(chǎng)之上，廝殺漸漸平息，只剩下零星傷者微弱的呻吟。

被俘的附庸部落牧民盡數(shù)安置在城外草灘，他們的各部頭領(lǐng)早在戰(zhàn)局崩壞之初便先行逃亡，只余下這些底層部民。額林臣依先前之令，挑選部分老弱婦孺接入黑水城內(nèi)安頓，其余青壯留在城外，嚴(yán)加看管。察哈爾汗王親衛(wèi)俘虜，依軍令處置；科爾沁來(lái)不及逃走的殘兵，單獨(dú)圈押。

林丹汗先前駐扎的王帳大營(yíng)完好留存，金頂大帳矗立在夜色之中，帳前狼旗已經(jīng)被明軍砍倒，倒伏在泥土里。

“全軍移駐林丹汗舊營(yíng)?！睗M桂下達(dá)將令，“今夜就在此處扎營(yíng)，不必入黑水城。分派崗哨，嚴(yán)守四周，提防殘敵夜襲，看管所有降眾?！?/p>

傳令兵策馬四散，一道道軍令傳遍全軍。明軍騎士陸續(xù)進(jìn)入這座廢棄的汗帳大營(yíng)，火把接連點(diǎn)燃，一簇簇火光次第亮起，在黑沉沉的草原上連成一片。

滿桂走入林丹汗的金頂大帳。帳內(nèi)器物尚在，案幾、羊毛坐褥、銅制酒碗原樣擺放。他卸下沾滿塵土的重甲，放在一旁，獨(dú)自立在帳口，望向黑水城方向。城垛之上，燈火點(diǎn)點(diǎn)，額林臣的人依舊守在城頭，兩方火光隔著一片死寂的荒原遙遙相對(duì)。

草原的夜風(fēng)穿過(guò)營(yíng)盤，卷起地上干涸的血土。遠(yuǎn)處，巴特爾倒臥的地方，靜臥于荒草之間，其目光所及的北方曠野，林丹汗的隊(duì)伍早已消失在無(wú)邊夜色之內(nèi)，暫時(shí)逃出生天。