午后的草原長風(fēng)浩蕩，卷著漫天黃土，橫掃黑水城北境的千里草灘。

短短半月之間，這片沉寂多日的曠野徹底變了模樣。連綿不絕的氈帳拔地而起，層層疊疊、密密麻麻，從正北土坡一路鋪向西邊草場，一眼望不到盡頭。

整片營地最扎眼的，是居中制高點(diǎn)的那頂鎏金中軍大帳。

金帳矗立孤坡，凌駕萬帳之上，帳頂鎏金飾件在日光下熠熠生輝，耀眼奪目，是整個(gè)草原最尊貴的象征。帳前兩面大旗迎風(fēng)狂舞，一面是察哈爾世代相傳的玄黑狼頭旗，獠牙猙獰、煞氣逼人。

三千科爾沁借來的精銳騎卒，便扎營于西側(cè)草場。這支兵馬是林丹汗特意借來的生力軍，人馬精壯、弓馬嫻熟黑水城八千守軍，對(duì)陣兩萬一千聯(lián)軍，近三倍碾壓之勢(shì)，牢牢鎖死了整片戰(zhàn)場。

林丹汗立在金帳帳口，一身鑲鐵獸皮戰(zhàn)甲，身姿挺拔，眉眼沉冷，周身裹挾著上位者獨(dú)有的威壓。他并未急著落座，目光穿透漫天風(fēng)沙，死死鎖住南邊不遠(yuǎn)處的黑水舊城。

身后的烏力吉垂首躬身，大氣不敢出，周身緊繃。

林丹汗聲線低沉：“你此前報(bào)來，黑水城僅有三五千人。”

“回汗王，當(dāng)時(shí)的確如此?！睘趿Z聲干澀，“這幾日，蘇尼特、阿巴嘎、浩齊特諸多小部，接連投奔，日夜不絕，如今城內(nèi)城外，已聚數(shù)萬口。”

林丹汗眸色驟沉，眼底掠過一抹戾氣，他抬步踏入中軍大帳。

帳內(nèi)文武將校分列兩側(cè)，肅立無聲。桑噶爾寨一身戎甲，面色冷峻，立于左首，是此戰(zhàn)主戰(zhàn)的核心將領(lǐng)；巴特爾佇立右列，身形挺拔卻神色晦暗，周身無半分戰(zhàn)意；其余各部臺(tái)吉各司其位，帳內(nèi)氣氛肅穆壓抑，落針可聞。

下首客座之上，科爾沁臺(tái)吉奧巴端坐其間。此人年近四十，面色溫潤，指尖漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著一只雕花銀碗，看似隨和，眼底卻藏著算計(jì)與觀望。

“人皆到齊？”林丹汗落坐虎皮交椅，聲線平淡，卻自帶威嚴(yán)。

“盡數(shù)到齊?！睘趿獞?yīng)聲。

林丹汗的目光緩緩掃過大帳，最終定格在巴特爾身上，目光沉沉，帶著審視之意。

“巴特爾?！?/p>

巴特爾心頭一緊，跨步出列，躬身行禮：“末將在?！?/p>

“我命你駐守此地、圍堵叛部，初衷為何，你可知曉？”林丹汗語速極緩，“我要你截?cái)嗤?、封鎖四方，杜絕任何部族投奔額林臣，困死城內(nèi)叛眾?！?/p>

他抬眼看向巴特爾，眼底寒意漸濃：“你在此駐守二十日。二十日之前，黑水城僅有三千殘部。二十日之后，叛眾暴漲至數(shù)萬兵力增至八千。蘇尼特、阿巴嘎、浩齊特，一部接一部，從你的眼皮底下匯入敵城?！?/p>

“你的游騎何在？你的探馬何在？你封鎖的防線，形同虛設(shè)！”

帳內(nèi)瞬間死寂。桑噶爾寨唇角勾起一抹譏諷的冷笑，冷眼旁觀，一言不發(fā)。

巴特爾脊背緊繃，心底五味雜陳，他并非懈怠瀆職，只是心底早已不認(rèn)同林丹汗的國策。

草原苦寒，倚仗大明邊市鹽茶糧鐵度日?？闪值ず挂灰夤滦?，依附窮困的后金，悍然斷絕互市，硬生生斷了萬千牧民的活路。百姓日子苦不堪言。

額林臣自立黑水城，守一口活水、辟一方生路，給了絕境牧民一線希望。天下苦林丹汗久矣，各部投奔，是求生，是順民心，絕非一己叛逆。

他僅有三千兵馬，若強(qiáng)行截殺、四面堵截，只會(huì)徒增傷亡、屠戮同族。這般違逆民心的戰(zhàn)事，他打不下，也不愿打。

巴特爾沉默片刻，最終單膝跪地，俯首請(qǐng)罪：“末將兵力單薄，無力全面封鎖。且牧民求活心切，奔逃不絕，難以禁絕。末將無能，請(qǐng)汗王降罪?！?/p>

“無能？”林丹汗眸色更冷，“你圍城不攻不堵，看似駐守，實(shí)則坐視叛勢(shì)壯大。你是無能，還是無心？”

巴特爾肩頭微僵，卻無從辯駁，只沉聲道：“末將知罪。”

林丹汗凝視他良久，眼底戾氣翻涌，最終卻緩緩抬手，壓下怒火：“起來?！?/p>

“大戰(zhàn)在即，正是用人之時(shí)。暫記你過失，待此戰(zhàn)落幕，再行清算?！?/p>

巴特爾緩緩起身，悄然退后半步，身形愈發(fā)疏離。

林丹汗不再理會(huì)他，轉(zhuǎn)頭看向客座的奧巴，語氣稍緩：“奧巴臺(tái)吉，科爾沁將士千里馳援，一路勞頓。今日全軍休整一日，養(yǎng)精蓄銳。明日開戰(zhàn)，你的兵馬駐守西側(cè)，壓陣截殺，堵死敵軍西逃之路?！?/p>

奧巴含笑頷首，態(tài)度恭謹(jǐn)：“汗王放心。我科爾沁將士既已至此，必全力助戰(zhàn)，絕不袖手旁觀?！?/p>

他轉(zhuǎn)頭看向?yàn)趿?，沉聲傳令：“明日清晨，遣使者入城。告知額林臣，我已親至前線。念同族血脈，給他最后一次機(jī)會(huì)。若肯卸甲歸降、重回王帳，過往罪責(zé)，一概豁免?！?/p>

話音一頓，他眼底寒光乍現(xiàn)：“若他執(zhí)迷不悟、負(fù)隅頑抗，明日日出，我兩萬鐵騎，踏平黑水城！”

烏力吉躬身領(lǐng)命：“遵命！”

當(dāng)夜，黑水城徹夜燈火通明。

額林臣獨(dú)立城頭，晚風(fēng)獵獵，吹得他衣袍翻飛。他抬眸北望，整片北方草灘火光連片，萬家燈火綿延數(shù)里，映紅了半邊夜幕。中軍金帳的燈火最為熾盛，如同一頭蟄伏的巨獸，盤踞高地，虎視眈眈盯著這座殘破孤城。

巴根快步登城，立于他身側(cè)，望著北方連片火光，神色凝重。

“林丹汗親率主力抵達(dá)，明日，必有動(dòng)作?！?/p>

額林臣眸光平靜淡淡開口：“我看得見?！?/p>

“明日大概率會(huì)遣使者勸降。”巴根蹙眉道。

“隨他?！鳖~林臣語氣淡然，帶著磐石般的篤定，“他勸他的降，我守我的城。無話可談，無路可退?！?/p>

同一時(shí)刻，殺虎口外。

夜色沉沉，山坳背風(fēng)之處，密林掩映之間，一萬大明鐵騎悄然蟄伏。

周遇吉、王廷臣、李國柱、孫應(yīng)元、馬科諸位將領(lǐng)盡數(shù)齊聚，三路騎兵劃分完畢，人人屏息凝神，整支大軍如同蟄伏的猛獸，隱于荒野，蓄勢(shì)待發(fā)。

滿桂立于中軍小帳之內(nèi)，一盞油燈搖曳微光，照亮案上輿圖。他指尖按著泛黃的圖紙，目光死死鎖定黑水城方位，神色冷峻。

“此地至黑水城，騎兵疾馳三日可至?！睗M桂沉聲道，“我部改速為緩，四日夜?jié)撔校瑫兎剐?、避人耳目，不張揚(yáng)、不暴露。”

王廷臣上前一步，沉聲問道：“將軍，為何不直撲林丹汗中軍金帳，一擊破敵？”

“金帳兵甲最盛、守備最嚴(yán)，是硬骨頭，強(qiáng)攻必?fù)p精銳?！睗M桂斷然道，“桑噶爾寨所部守備西側(cè)，兵陣松散、防備疏漏，是敵軍軟肋。先破弱敵、亂其陣腳，再擊中軍、潰其主力，方為萬全之策?！?/p>

他當(dāng)即分派將令，條理清晰：“王廷臣率三千騎，繞道東側(cè)，截?cái)嗌８翣栒c中軍的聯(lián)絡(luò)，斷其退路；周遇吉率三千騎，繞行北側(cè)，迂回包抄，牽制敵軍側(cè)翼；我親領(lǐng)四千主力，直撲南側(cè)，正面突襲。三路合圍，一戰(zhàn)亂其全軍。”

“若額林臣守軍撐不住怎么辦？”有將領(lǐng)沉聲發(fā)問。

滿桂抬眸，目光篤定：“他撐得住。黑水城有城可守、有水可依、人心可用。草原部族不擅攻堅(jiān)，林丹汗圍而不攻二十日，便是佐證。他耗得起，林丹汗耗不起?！?/p>

“我們無需早戰(zhàn)，只需待敵軍全力壓城、陣腳盡出之時(shí)，抄其后路、雷霆突襲，一舉重創(chuàng)林丹汗主力，破其草原霸權(quán)，穩(wěn)固大明邊墻?！?/p>

諸將盡數(shù)躬身領(lǐng)命：“遵將令！”

將令既定，全軍肅然。

滿桂目光堅(jiān)定，沉聲落下最終將令：“明日入夜，全軍拔營。四日之后，黑水城下，決戰(zhàn)！”