崇禎元年正月初一入夜，雪后紫禁城的寒意被暖意驅(qū)散。奉天殿中央整齊擺放著百余張案幾，炭火暖爐分列兩側(cè)，暖意融融。案幾上擺滿了珍饈美味，瓊漿玉液，香氣四溢，往日里肅穆威嚴(yán)的皇宮，此刻多了幾分喜慶與熱鬧——崇禎龍顏大悅，下旨大擺宮宴，宴請(qǐng)所有在京官員，無(wú)論品級(jí)高低，皆可赴宴。

官員們陸續(xù)赴宴，身著朝服的身影穿梭在燈火之下，三三兩兩圍坐在一起，觥籌交錯(cuò)間，話語(yǔ)不絕。有人面帶喜色，高談闊論，吹噓自己在抄晉商、整吏治中出力甚多，言語(yǔ)間滿是邀功之意；有人低聲交談，神色謹(jǐn)慎，眉眼間藏著幾分隱憂，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著酒杯——山西晉商一案牽扯甚廣，朝中不少官員或多或少都與晉商有過(guò)牽扯，雖此次未被清算，卻也暗自忐忑，生怕哪天東窗事發(fā)，牽連到自己身上。

戶部尚書畢自嚴(yán)被眾人簇?fù)碓谥虚g，臉上滿是笑意，正說(shuō)著戶部充盈后的種種規(guī)劃，言語(yǔ)間難掩得意；孫承宗與京營(yíng)總督張維賢相對(duì)而坐，低聲談?wù)撝叿琅c新軍編練，神色沉穩(wěn)，偶爾舉杯示意，少了幾分應(yīng)酬的客套；而一些品級(jí)較低、與晉商有過(guò)間接牽扯的官員，則縮在角落，小心翼翼地吃喝，不敢多言，眼神時(shí)不時(shí)瞟向入口處，生怕崇禎突然提及山西一案。

黨派之間的暗流也在宴席間悄然涌動(dòng)，東林黨與齊楚浙黨的官員各坐一隅，偶爾對(duì)視，眼神中帶著幾分疏離與戒備，雖表面和氣，實(shí)則互不相讓，只是礙于宮宴場(chǎng)合，未曾發(fā)作。整個(gè)廣場(chǎng)上，熱鬧之下，藏著各色心思，有歡喜，有忐忑，有得意，有戒備，百態(tài)盡顯。

就在這時(shí)，內(nèi)侍高聲唱喏：“陛下駕到——”

喧鬧的廣場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)，所有官員紛紛起身，垂首而立，神色恭敬。朱由檢身著常服，身姿挺拔，在王承恩的陪同下，緩步走入廣場(chǎng)，臉上帶著溫和的笑意，沒(méi)有了大朝會(huì)時(shí)的威嚴(yán)，多了幾分親和。

“眾卿免禮，坐吧?！敝煊蓹z抬手，聲音溫和，“今日宮宴，不談?wù)?wù)，不談案獄，只愿與眾卿同飲，共慶新年，也慰勞眾卿這一段時(shí)間的辛勞?！?/p>

“謝陛下！”官員們齊聲應(yīng)答，紛紛落座，卻依舊不敢太過(guò)放肆，飲酒交談的聲音也刻意放輕。

朱由檢緩步走到廣場(chǎng)中央，目光掃過(guò)眾人，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“自朕登基以來(lái)，多虧眾卿同心輔佐，清閹黨、抄晉商、賑災(zāi)民、固邊防，大明才能有今日的轉(zhuǎn)機(jī)。朕知，眾卿辛勞，往日里，朱家天子多苛待臣下，俸祿微薄，賞賜極少，這是朕知曉的?！?/p>

話音剛落，官員們紛紛面露詫異，沒(méi)想到崇禎會(huì)主動(dòng)提及此事，不少人眼底閃過(guò)一絲動(dòng)容，也有幾分疑惑，不知陛下今日所言，究竟用意何在。

朱由檢見狀，嘴角笑意更濃，朗聲道：“今日，朕便破一次例，給眾卿頒賞，也算作是新年的‘年終獎(jiǎng)’。傳旨，極品以上官員（一品至三品），每人賞白銀五十兩、糧食十石、綢緞八匹；極品以下官員（四品至九品），每人賞白銀二十兩、糧食五石、綢緞四匹；所有在京侍衛(wèi)、內(nèi)侍，每人賞白銀五兩、糧食兩石。明日，由戶部統(tǒng)一發(fā)放，不得有誤！”

此言一出，整個(gè)廣場(chǎng)瞬間沸騰起來(lái)，官員們臉上滿是難以置信的神色，紛紛起身叩拜：“陛下圣明！謝陛下賞賜！”

要知道，自嘉靖、萬(wàn)歷以來(lái)，朱家天子向來(lái)苛待官員，俸祿微薄不說(shuō)，極少有大規(guī)模賞賜，甚至?xí)r常拖欠俸祿，今日崇禎一次性給所有在京官員頒賞，數(shù)額還如此豐厚，實(shí)在是前所未有。不少官員激動(dòng)得聲音都在發(fā)顫，那些原本心存忐忑的官員，此刻也暫時(shí)放下心來(lái)，眼底多了幾分感激。

朱由檢抬手示意眾人平身，語(yǔ)氣平緩卻帶著深意：“朕曾讀過(guò)一句詩(shī)，‘ 煉得身形似鶴形，千株松下兩函經(jīng)。我來(lái)問(wèn)道無(wú)余說(shuō)，云在青天水在瓶。朕最喜歡的，便是最后兩句。”

他目光緩緩掃過(guò)眾人，一字一句道：“你們這些人，有的如青云，志存高遠(yuǎn)；有的如流水，溫潤(rùn)務(wù)實(shí)。朕不管你們往日有過(guò)什么心思，也不管你們屬于哪個(gè)派系，在朕這里，只有忠臣，沒(méi)有奸臣。只要你們忠心履職，一心為國(guó)，朕便絕不會(huì)虧待你們；但若有人敢貪贓枉法、通敵叛國(guó)，朕也絕不姑息！”

官員們?cè)俅纹鹕?，齊聲高呼：“臣等遵旨！愿為陛下鞠躬盡瘁，死而后已！”

朱由檢微微點(diǎn)頭，臉上露出欣慰之色，舉起酒杯，對(duì)眾人道：“朕不勝酒力，就先敬眾卿一杯，愿大明國(guó)泰民安，愿眾卿同心同德，共護(hù)大明河山！”說(shuō)罷，一飲而盡。

眾卿紛紛舉杯，一飲而盡，高聲附和：“愿大明國(guó)泰民安，愿陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

飲完這杯酒，朱由檢便對(duì)眾人笑道：“朕身子不適，先行一步，眾卿不必拘束，盡興飲酒便是。”說(shuō)罷，便在王承恩的陪同下，轉(zhuǎn)身離去，沒(méi)有再多停留——他心里清楚，自己在場(chǎng)，官員們終究放不開手腳，不如早些離去，讓他們盡興。

朱由檢離去后，沒(méi)有回御書房，而是徑直走向坤寧宮。這些日子，皇后周氏數(shù)次派人來(lái)詢問(wèn)他為何遲遲不去坤寧宮，甚至親自來(lái)過(guò)一次，眼底滿是忐忑，小心翼翼地問(wèn)他，是不是嫌自己容貌不佳，或是有其他不滿，才不愿與她相伴。彼時(shí)他忙于政務(wù)，無(wú)暇細(xì)顧，此刻宮宴盡興，便想著去看看皇后，也解她的疑慮。

而乾清宮廣場(chǎng)上，朱由檢一走，官員們便徹底放開了手腳，原本壓抑的氣氛瞬間變得熱烈起來(lái)。瓊漿玉液一杯接一杯地喝，話語(yǔ)也漸漸多了起來(lái)，起初還只是談?wù)撜?wù)、吹捧陛下，漸漸的，便開始吹牛炫耀，言語(yǔ)間不乏得意與張揚(yáng)。

“要說(shuō)此次抄沒(méi)晉商，還是我最先揭發(fā)范永斗藏匿財(cái)物的線索，陛下還特意夸過(guò)我！”一名官員拍著胸脯，得意洋洋地說(shuō)道，引來(lái)不少人附和，也有不少人暗自鄙夷。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，官員們的酒意上涌，黨派之間的矛盾也漸漸顯露出來(lái)。東林黨的一名官員嘲諷齊楚浙黨的官員曾與晉商有牽扯，不過(guò)是僥幸未被清算；齊楚浙黨的官員不甘示弱，反唇相譏，指責(zé)對(duì)方只會(huì)空談，毫無(wú)實(shí)干之功。

爭(zhēng)吵聲越來(lái)越大，酒意上涌的官員們漸漸失了分寸，有人拍案而起，有人指著對(duì)方破口大罵，甚至有兩名官員因言語(yǔ)沖突，捋起衣袖，就要?jiǎng)邮执蚣?，周圍的官員們有的上前勸阻，有的在一旁起哄，原本喜慶的宮宴，瞬間變得混亂起來(lái)，燈火搖曳中，盡顯官場(chǎng)的浮躁與派系的紛爭(zhēng)。