魏忠賢躬身退出澄心殿，一路腳步沉得發(fā)悶，徑直往東廠西苑當(dāng)值房去。

值房里李永貞正伏在案前分揀各地番役遞上來的密條，案頭堆得老高。見魏忠賢掀簾進(jìn)來，臉色比平日沉了數(shù)分，他連忙起身迎上去：“老祖宗，可是陛下那邊有旨意？”

魏忠賢走到圈椅旁坐下將事情說了一遍。

“奴才領(lǐng)旨。” 李永貞躬身應(yīng)下，腦子里已經(jīng)飛快地盤算起來，“奴才這就去點(diǎn)齊人手，連夜出京。濟(jì)南府離京城七百里，快馬加鞭三日就能到，十日之內(nèi)保準(zhǔn)把人犯盡數(shù)拿獲，押解赴遼，絕走脫不了一個(gè)?！?/p>

魏忠賢卻搖了搖頭，抬眼看向他：“你只想著拿人？咱家問你，幾十個(gè)手無寸鐵的生員，吃了熊心豹子膽敢燒圣賢書、罵天子？背后沒人攛掇挑唆，沒人給他們撐腰，他們敢鬧這么大？”

李永貞一愣，隨即反應(yīng)過來，眉頭擰了起來：“老祖宗的意思是…… 背后有人借生員的嘴，給朝廷添堵，給陛下上眼藥？”

“不然呢？” 魏忠賢冷笑一聲，“考成法剛往各省推行，海防協(xié)濟(jì)銀剛開征，南邊李邦華正攥著南直隸的貪腐案子往深里查，處處都在動(dòng)士紳大族的蛋糕。山東這把火，燒的哪里是書，是燒給陛下看的。你去了之后，人要拿牢，背后的線也要給我順藤摸瓜查清楚是當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳大族出錢挑唆，還是省里的官員暗里指使，甚至是不是朝里有人遙相呼應(yīng)，都得給我挖出實(shí)據(jù)來。查明白了立刻快馬送回京，咱家好回奏陛下。”

“奴才明白！” 李永貞躬身抱拳，眼神里透著干練果決，“老祖宗放心，奴才到了濟(jì)南先封府學(xué)、拿首犯，連夜突審，保準(zhǔn)給您查得明明白白?！?/p>

魏忠賢點(diǎn)點(diǎn)頭，揮了揮手：“去吧。早去早回，別出岔子?！?/p>

李永貞不再多言，躬身退了出去。值房外的院子里很快響起了腳步聲、馬蹄聲，四十名身穿青衣的東廠番役早已備好快馬，李永貞翻身上馬，只沉聲說了一句 “出發(fā)”。

蘇州，暑氣比京城更盛，連風(fēng)都帶著黏膩的潮氣。

蘇松道衙門的賬房里，錢嘉征伏在案前，面前攤著厚厚的漕糧底冊(cè)，他比一個(gè)月前瘦了整整一圈，原本緊繃的官袍如今松松垮垮地掛在身上，下頜線重新變得分明，眼底帶著淡淡的紅血絲 這半個(gè)月，他幾乎天天熬夜，把近三年的漕糧、商稅賬冊(cè)翻了個(gè)底朝天。

廊下兩個(gè)值夜的小吏正竊竊私語：

“你說道臺(tái)大人這是怎么了？去了趟南京見了李總督，回來跟換了個(gè)人似的。之前三天兩頭有宴請(qǐng)，如今連知府的帖子都推了，天天扎在賬房里?！?/p>

“誰說不是呢。前幾天撤了嘉定縣糧科的王典史，又鎖了吳淞江稅卡的三個(gè)人，連張記糧行的貨都扣了。下面的糧商人心惶惶，都托人來打聽，是不是哪路神仙沒拜到。”

兩人正說著，就見門房領(lǐng)著一個(gè)綢緞長(zhǎng)衫的胖子走了過來，正是松江府糧商之首張懋德。他手里轉(zhuǎn)著一枚翡翠扳指，身后跟著兩個(gè)小廝，捧著兩盒包裝精致的雨前龍井，步履從容，顯然是這里的常客。

“張掌柜，您來了?！?小吏連忙起身賠笑，“道臺(tái)大人在賬房忙著呢，小的給您通傳一聲？”

“不必通傳，我跟你們大人是老交情了?！?張懋德擺了擺手，熟門熟路地往花廳走，“去告訴你們大人，就說我來給他送點(diǎn)新茶，順便說兩句話?！?/p>

錢嘉征聽到通傳時(shí)，眉頭皺了皺。他本不想見，可轉(zhuǎn)念一想，該來的總會(huì)來，索性合了賬冊(cè)，起身往花廳去。

花廳里的陳設(shè)早已換了模樣，之前掛的名家字畫、擺的古玩瓷器都收了起來，只剩幾張素木桌椅，連茶盞都是最普通的青瓷，半點(diǎn)不見往日的奢靡：“道臺(tái)大人多日不見，可是清減了不少。這陣子忙著清查賬目，也要保重身子啊?！?/p>

錢嘉征坐下，端起茶盞抿了一口，語氣平淡：“公務(wù)在身，分內(nèi)之事。張掌柜今日登門，不只是來送茶的吧？”

“大人快人快語，那我也就直說了?！?張懋德放下茶盞，往前傾了傾身子，“這陣子道臺(tái)衙門查漕糧、扣稅卡，下面的糧商都慌了神。大家都是做正經(jīng)生意的，年年按規(guī)矩交糧納稅，從沒出過差錯(cuò)。是不是底下人不懂事，該打點(diǎn)的沒打點(diǎn)到位，惹大人生氣了？大人有話盡管吩咐，都是老交情了，何必這么較真呢。”

錢嘉征抬眼看向他，嘴角勾起一抹冷笑：“按規(guī)矩交糧納稅？張掌柜，你說的規(guī)矩，是朝廷的王法，還是你們糧商行里私下定的規(guī)矩？

去年嘉定縣漕糧，你張記糧行經(jīng)手三萬石，每石扣三升耗米，又往糧里摻了兩千斤沙土，到京里虧空近四千石，這筆賬，也是按規(guī)矩來的？

吳淞江稅卡，你家的貨船從來只報(bào)半船貨，一年逃的稅就有上千兩，這也是按規(guī)矩來的？”

幾句話戳破了窗戶紙，張懋德臉上的笑頓時(shí)掛不住了。他往椅背上一靠，：“錢大人這話就沒意思了。城南那座三進(jìn)的宅子，柳姑娘的首飾綢緞，還有去年冬天送到府上的八千兩雪花銀，這些可都不是大風(fēng)刮來的。大人剛坐穩(wěn)蘇松道的位置，就想把我們一腳踢開，怕是不太對(duì)吧？”

錢嘉征沉默了片刻，忽然站起身，走到張懋德面前：

“張懋德，我告訴你， 你們這些糧商胥吏，一個(gè)個(gè)養(yǎng)得腦滿腸肥，一百六七十斤的身子，山珍海味吃著，陳年佳釀喝著；可尋常百姓家的壯勞力，糠菜半年糧，連頓飽飯都吃不上，瘦得只剩百十來斤，就是不對(duì)！”

“你們家的女眷，冬天狐裘錦襖，出門車馬相隨，屋里地龍燒得暖烘烘的；城郊的百姓，冬衣單薄得擋不住風(fēng)，凍得縮在土屋里打哆嗦，連取暖的柴禾都湊不齊，就是不對(duì)！”

“你們頓頓鰣魚燕窩、珍饈百味，克扣下來的漕糧、逃掉的稅銀，都填了你們的私囊；災(zāi)年百姓賣兒賣女，啃樹皮吃觀音土，你們寧可把糧爛在倉里哄抬糧價(jià)，也不肯開倉放半石糧，就是不對(duì)！”

張懋德臉上紅一陣白一陣，額頭上的冷汗順著鬢角往下淌，手里的茶盞 “當(dāng)啷” 一聲磕在碟上，濺出了半盞茶水。他張了張嘴，想辯解 “無商不奸”“歷來如此”，可看著錢嘉征冰冷又堅(jiān)定的眼神，那些話堵在喉嚨里，半句都說不出來。

“之前的事，是我錢嘉征糊涂?！?錢嘉征收回目光，語氣平靜卻沒有半分轉(zhuǎn)圜的余地，“宅子、銀子、柳氏的東西，我會(huì)折價(jià)湊成現(xiàn)銀，三日內(nèi)送到你張記糧行。從前的舊賬，我不追究，你們也別再提?！?/p>

“但往后，蘇松的漕糧、商稅，都得按朝廷的法度來。漕糧不許摻沙克扣，稅銀不許瞞報(bào)漏繳，誰再敢伸手，我一概按律查辦，新賬舊賬一起算。你回去告訴松江、蘇州的糧商們，別再搞蠅營(yíng)狗茍的把戲。我錢嘉征既然坐了這個(gè)位置，就絕不會(huì)讓他們?cè)傧駨那澳菢?，吸百姓的血，挖朝廷的墻角?！?/p>

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