崇禎二年六月中旬，南京龍江關(guān)碼頭連日里帆檣林立，搬運糧包的民夫喊著號子往來不絕，暑氣混著稻米的潮氣彌漫在碼頭上。

李邦華站在戶部糧庫的高臺上，看著一船船漕糧揚帆南下，神色沉穩(wěn)。到任近一月，明面上海防籌餉的差事推進(jìn)得有條不紊：二十萬石漕糧從常平倉、預(yù)備倉分批提調(diào)，半月內(nèi)分三批走海路發(fā)往福建；兩淮鹽課協(xié)濟的八萬兩白銀、南京工部出的三萬兩料銀也已清點完畢，由官兵押解著送往福建造炮造船的衙門。蘇松常鎮(zhèn)四府的十五萬兩協(xié)濟銀，也由錢嘉征盯著各府催繳，已解來了七成。

這些都是擺到臺面上的差事，辦得滴水不漏，連南京戶部的堂官們都挑不出半分錯處?？砂档乩铮畎钊A的目光，早已落在了府庫的底賬上。

這天午后，錢嘉征從蘇州趕來，徑直進(jìn)了李邦華在驛館的書房。他比一個月前瘦了些，官袍重新合身了，臉上也沒了之前的油滑氣，多了幾分干練。進(jìn)門他就把一摞賬冊放在案上，沉聲道：“大人，蘇松四府的協(xié)濟銀賬目都在這里了。下官核對了半個月，發(fā)現(xiàn)府庫里的虧空比預(yù)想的還大。賬面存銀該有十二萬兩，實存才七萬出頭，剩下的五萬兩，不是說‘暫借’給了糧商周轉(zhuǎn)，就是記了‘前任虧空’，連個正經(jīng)的借據(jù)都沒有?！?/p>

李邦華翻了兩頁賬冊，指尖在 “暫借” 兩個字上點了點，冷聲道：“南京這邊也是一樣。常平倉賬面存糧二十八萬石，前幾日盤驗，實存才二十一萬石，七萬石的缺口，全是歷年‘借支’‘耗損’堆出來的。說是借支，實則就是歷任官員挪去填窟窿，和糧商勾結(jié)著中飽私囊?！?/p>

他放下賬冊，看向錢嘉征：“你在蘇松待了一年，比我熟。你說實話，這窟窿到底有多深？”

“深不見底?！?錢嘉征苦笑一聲，語氣里帶著幾分愧色，“下官之前渾渾噩噩，只當(dāng)是歷來的規(guī)矩，沒敢深查。這半個月翻了底賬才知道，從州縣到府庫，層層都有克扣。漕糧加耗、稅銀折色、常平倉放糧收糧，每一道關(guān)口都有人伸手。官紳勾連，盤根錯節(jié)，不是抓一兩個人就能清干凈的?！?/p>

李邦華點了點頭，并不意外。

“不急?！?他指尖輕輕叩著案沿，“眼下海防是頭等大事，軍糧軍餉不能耽誤。咱們先把明面的差事辦扎實，把該發(fā)往福建的錢糧都備足送出去。借著籌餉、盤驗漕糧的由頭，慢慢清庫底、核賬目，一筆筆都記下來。等這邊穩(wěn)住了，再挨個算賬?！?/p>

“下官明白?！?錢嘉征躬身應(yīng)道，“蘇松那邊，下官回去就接著核賬，先把幾個虧空最厲害的縣挑出來，攢著實據(jù)。大人什么時候要，下官什么時候遞上來?！?/p>

李邦華看著他眼里的銳氣，微微頷首。這頓罵沒白挨，這把刀，總算是重新磨出了刃。

千里之外的朝鮮漢城，昌德宮的慶會樓里正飄著酒香。

夏收初畢，仁祖李倧在宮中設(shè)宴款待文武群臣，名義上是賀豐年，實則是商議后金使者剛提的歲貢加碼之事。殿上絲竹聲聲，案上擺滿了珍饈，可大臣們各懷心事，酒喝得都有些沉悶。主戰(zhàn)派的士林官員看不慣主和派一味屈從后金，主和派又覺得清流只會空談，不顧國小民弱的實情。

酒過三巡，眾人都帶了幾分醉意，殿內(nèi)的氣氛也松快了些。

就在這時，末席一個身穿綠色官袍的低階官員突然離席起身，大步走到殿中。此人是司諫院正言柳元翰，平日里就以直言敢諫聞名，最恨屈身事金。他剛站定，便猛地彎腰，從朝靴的夾層里抽出一柄三寸長的薄刃短匕 ，宮中搜身只查上身衣袍，誰也沒料到一個七品言官會把利刃藏在靴底。

滿座嘩然，殿外的侍衛(wèi)剛要沖進(jìn)來，柳元翰已經(jīng)舉著匕首，對著御座方向高聲道：“殿下！臣有話要說！”

李倧臉色驟變，拍案怒道：“柳元翰！你要造反嗎？！”

“臣不敢反！” 柳元翰聲音激昂，眼圈通紅，“臣只是想問殿下 —— 萬歷年間，大明傾舉國之兵救我朝鮮于亡國之際，再造之恩，世代難忘！如今殿下卻屈身事奉建州蠻夷，歲歲納貢，俯首稱臣，忘了宗廟社稷，忘了大明恩德！這般下去，朝鮮還有何面目立于天下？！”

這話戳中了殿上所有人的心事，一時間竟沒人出聲。

領(lǐng)議政崔明吉當(dāng)即站起身，皺著眉厲聲呵斥：“柳正言慎言！國事自有廟堂謀劃，豈容你一介小臣在宮宴之上放肆！還不快放下匕首請罪！”

“請罪？” 柳元翰紅著眼，猛地轉(zhuǎn)頭看向崔明吉，手里的匕首直指過去，聲音悲憤又尖銳，“和你這樣的蟲豸在一起，怎么能治理好國家！就是因為有你這樣的奸賊在朝，一味媚金賣國，國事才會敗壞至此！”

話音未落，他便攥著匕首朝崔明吉撲了過去。

旁邊的刑曹參判金典連忙起身攔阻，急聲道：“柳正言！你喝多了！快住手！”

可柳元翰早已被血氣沖昏了頭，哪里聽得進(jìn)去。他甩開金典的手，匕首狠狠往前一送。崔明吉慌忙側(cè)身躲閃，左臂還是被劃開了一道深可見骨的口子，鮮血瞬間浸透了官袍。

“拿下！拿下刺客！”

殿上侍衛(wèi)一擁而上，三下五除二就將柳元翰按倒在地，匕首被奪下，人被死死摁在金磚上。

好好一場宮宴，鬧得血流滿地。李倧氣得臉色發(fā)白，當(dāng)即下令將柳元翰打入義禁府大牢，嚴(yán)加審問。崔明吉被內(nèi)侍扶下去包扎傷口，群臣也沒了飲酒的心思，紛紛告退。慶會樓里杯盤狼藉，只剩滿地狼藉和沉悶的余波。

夜色漸深，崔府的書房里還亮著燈。崔明吉左臂纏著白布，靠在椅上，看著案上明朝登萊巡撫送來的密信，輕輕嘆了口氣。

后世史書多將他釘在 “媚金誤國” 的恥辱柱上，罵他是蠻夷的爪牙、李氏的奸臣。可少有人知，兩次江都之難后，朝鮮國力早已殘破不堪，面對后金的鐵騎，硬拼只有亡國一途。他主和十余年，一面應(yīng)付著后金的歲貢、征兵要求，千方百計推諉拖延，盡可能少出糧、少出人；一面暗中派密使渡海，與明朝登萊、遼東的官員互通消息，把后金的兵力調(diào)動、糧草儲備源源不斷地送過去。