范志完被囚的第五夜，太原城的雨下得纏綿又冷冽，淅淅瀝瀝的雨絲打在青石板上，暈開一片片濕痕，將整座城池裹在一層朦朧的水霧里。城南范府的密室，卻與外界的清冷截然不同，燭火高燒，映得滿室光影搖曳，空氣中彌漫著上好的熏香，卻壓不住案幾旁八個(gè)人臉上的凝重與焦躁。

范永斗端坐主位，一身玄色錦袍，袖口繡著暗紋，臉上溝壑縱橫，平日里總是帶著的溫和笑意，此刻早已消失殆盡，一雙渾濁的眼睛里，藏著不易察覺的陰鷙與慌亂。他指尖摩挲著腰間的玉佩，那玉佩是早年與后金使者交易時(shí)所得，玉質(zhì)瑩潤，卻透著一股寒意。下方兩側(cè)，依次坐著王登庫、靳良玉、王大宇等七家商號(hào)的當(dāng)家人，皆是山西地面上響當(dāng)當(dāng)?shù)木薷唬丝虆s個(gè)個(gè)面色發(fā)白，指尖攥得發(fā)白，連呼吸都透著小心翼翼。

“志完被抓，梁夢(mèng)環(huán)查得緊，李永貞那個(gè)閹人，表面上只字不提走私，可我敢斷定，他心里清楚得很?！狈队蓝返穆曇魤旱脴O低，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“他喬裝商人入城，又抓了志完，分明是沖著我們八家來的。范某今日召集各位，就是想問問，咱們?cè)撛趺崔k？”

密室里瞬間陷入死寂，只有燭火噼啪作響，映得眾人神色各異。靳良玉搓了搓手，語氣帶著幾分慌亂：“范大哥，要不……咱們避一避？把張家口的貨都轉(zhuǎn)移了，賬冊(cè)燒了，等風(fēng)頭過了再說？”

“避？往哪避？”王大宇冷笑一聲，語氣里滿是絕望，“咱們八家的根都在山西，商號(hào)、糧倉、銀庫，哪一樣能說轉(zhuǎn)移就轉(zhuǎn)移？更何況，李永貞帶的是錦衣衛(wèi)，還有梁夢(mèng)環(huán)的巡按衙門，咱們就算逃，也逃不出山西地界?！?/p>

眾人皆沉默不語，他們都清楚，范家牽頭走私通敵，已有十余年，八家早已是一榮俱榮、一損俱損。范家倒了，他們七家也絕無好下場(chǎng)。當(dāng)年努爾哈赤派人來張家口聯(lián)絡(luò)，是范永斗率先應(yīng)下，承諾每年輸送糧食、鐵器，換取后金的人參、貂皮，再轉(zhuǎn)賣內(nèi)地牟取暴利，這買賣一本萬利，卻也藏著殺頭滅族的風(fēng)險(xiǎn)。這些年，他們靠著賄賂各級(jí)官員，才得以安穩(wěn)度日，可如今，朝廷派了李永貞這個(gè)魏忠賢的心腹來，分明是動(dòng)了真格的。

良久，一直沉默的王登庫緩緩開口。他是八家中最擅長與官府打交道的，早年靠著賄賂京官，為八家打通了走私的關(guān)節(jié)，平日里看似溫和，實(shí)則心思最深，也最惜命。“范大哥，依我之見，硬拼不行，逃避也不行。李永貞初來乍到，無非是為了銀子，為了向陛下交差。咱們不如湊一筆銀子，送給他，就當(dāng)是‘喝茶錢’，求他高抬貴手，放過咱們這一次?！?/p>

范永斗眼中閃過一絲猶豫，他知道王登庫的心思，可他也清楚，李永貞既然敢抓范志完，未必會(huì)被銀子收買?？墒碌饺缃瘢矝]有更好的辦法?！岸嗌巽y子？”

“十萬兩?！蓖醯菐斐谅暤?，“咱們八家分?jǐn)?，每家一萬兩千五百兩，不多不少，既能顯出咱們的誠意，也不至于讓他覺得咱們心虛。我常年與官府打交道，嘴笨卻還算穩(wěn)妥，就讓我去送。若是他肯收，咱們就還有周旋的余地；若是他不肯收，咱們?cè)倭碜龃蛩?。?/p>

眾人面面相覷，十萬兩銀子，對(duì)他們八家而言，雖不算傷筋動(dòng)骨，卻也是一筆不小的數(shù)目?？墒碌饺缃?，也只能如此。范永斗沉吟片刻，重重一點(diǎn)頭：“好，就按登庫說的辦。三日之內(nèi)，各家把銀子湊齊，送到我府上來。登庫，此事就拜托你了，記住，言辭要謹(jǐn)慎，不要露出任何破綻，若是被他抓住把柄，咱們八家就全完了?！?/p>

“范大哥放心，我自有分寸?！蓖醯菐旃響?yīng)下，眼底卻閃過一絲不易察覺的慌亂。他比任何人都清楚，范家的走私通敵，早已是鐵板釘釘?shù)氖?，李永貞若是真的拿到了證據(jù)，就算送再多銀子，也無濟(jì)于事。他這一去，不過是抱著一絲僥幸，若是能花錢消災(zāi)最好，若是不能，他也得為自己和王家留一條后路。

三日后，雨勢(shì)漸歇，太原城的空氣里彌漫著泥土的腥氣。王登庫帶著兩個(gè)心腹，推著一輛不起眼的馬車，悄悄來到城南李永貞的宅院。馬車?yán)?，十萬兩銀子被分裝在十個(gè)沉甸甸的木箱里，壓得車輪碾過青石板，發(fā)出沉悶的聲響。

門房通報(bào)后，王登庫被請(qǐng)進(jìn)了正廳。李永貞依舊穿著一身錦緞商人服飾，坐在主位上，手里把玩著一串佛珠，臉上看不出任何表情，仿佛真的只是一個(gè)普通的江南商人。梁夢(mèng)環(huán)站在一旁，面色冷峻，眼神銳利地打量著王登庫，像是要將他從里到外看穿。

“李老爺，久仰大名?！蓖醯菐炷樕隙阎~媚的笑容，躬身行禮，“小人王登庫，是太原本地的商人，聽說李老爺來太原經(jīng)商，特意備了點(diǎn)薄禮，給老爺喝茶用，不成敬意?！?/p>

李永貞抬了抬眼皮，目光掃過門外的馬車，淡淡道：“王老板太客氣了，我一個(gè)外鄉(xiāng)人，怎好收王老板這么重的禮？”

“李老爺說笑了?！蓖醯菐爝B忙道，“李老爺遠(yuǎn)道而來，一路辛苦。小人只是盡地主之誼，以后李老爺在太原做生意，還有很多地方要麻煩李老爺。這點(diǎn)薄禮，實(shí)在不值一提?！彼贿呎f，一邊示意心腹將木箱抬進(jìn)來，打開箱子，白花花的銀子映著燭火，晃得人眼睛發(fā)花。

李永貞的目光在銀子上停留了片刻，嘴角勾起一抹極淡的笑意，卻未說話。梁夢(mèng)環(huán)上前一步，沉聲道：“王老板，無功不受祿。我家老爺初來太原，與你素不相識(shí)，怎敢收你這十萬兩銀子？你這般做法，莫不是有什么事求我家老爺？”

王登庫心里一緊，臉上卻依舊堆著笑：“梁大人言重了，小人真的只是一片心意。只是近日聽聞，朝廷派了官員來山西查邊餉，小人心里不安，只求李老爺和梁大人能高抬貴手，若是有什么需要小人幫忙的地方，小人一定盡力。”他刻意不提走私通敵，只說邊餉之事，試探著李永貞的口風(fēng)。

李永貞笑了笑，擺了擺手：“王老板有心了。銀子，我收下了。至于邊餉的事，朝廷自有定論，王老板不必?fù)?dān)心?！彼D了頓，看向梁夢(mèng)環(huán)，“梁大人，你先帶王老板的手下下去歇息，我有幾句話，想單獨(dú)跟王老板說?！?/p>

梁夢(mèng)環(huán)眼中閃過一絲了然，點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著王登庫的兩個(gè)心腹退了出去，順手關(guān)上了房門。正廳里，只剩下李永貞和王登庫兩個(gè)人，燭火搖曳，將兩人的影子拉得很長，氣氛瞬間變得詭異而壓抑。

王登庫的心提到了嗓子眼，他不知道李永貞要單獨(dú)跟他說什么，手心早已冒出了冷汗。他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，臉上依舊掛著笑容：“李老爺，您有什么吩咐，盡管開口?！?/p>