王永光帶著百余名家丁，本是抄小巷直奔西苑護(hù)駕，誰知?jiǎng)偣者^阜成門里的丁字街口，就聽見北邊胡同里傳來乒乒乓乓的兵刃碰撞聲，夾雜著百姓的哭喊聲。探頭一望，十幾個(gè)叛軍散兵正踹開一戶民宅的院門，拎著包袱往外跑，想來是脫離大隊(duì)趁火打劫的。

許鼎臣攥著燧發(fā)獵槍的手猛地一緊，低聲道：“老師，是叛兵散勇，在劫掠百姓！”

王永光勒住馬韁，眼神一沉。他本想繞路直奔西苑，可當(dāng)著自家弟子和一眾家丁的面，撞見叛兵劫掠而不管，往后便沒法立威。再者，殺幾個(gè)叛兵，也算實(shí)打?qū)嵉淖o(hù)駕功績，比空著手去見陛下分量重得多。

“下馬。” 王永光翻身落地，解下腰間牛角弓，抽出三支箭夾在指間，“咱們從側(cè)面繞過去，你拿獵槍守巷口，我在墻后射。速戰(zhàn)速決，別耽誤去西苑?！?/p>

眾人屏住呼吸，貼著院墻繞到胡同側(cè)面。那十幾個(gè)散兵正蹲在地上分贓，個(gè)個(gè)拎著刀，毫無防備。王永光蹲在矮墻后，搭箭拉弦，弓如滿月，指尖一松 ——“咻” 的一聲破空響，最前頭那個(gè)叛兵后心中箭，悶哼一聲栽倒在地。

剩下的人驟然一驚，紛紛拎刀起身。還沒等他們反應(yīng)過來，第二支、第三支箭接踵而至，又放倒兩人。

“誰？！” 叛兵頭目嘶吼著往墻后看，剛探出頭，巷口 “砰” 的一聲悶響，鉛彈帶著硝煙正中他胸口，整個(gè)人直挺挺仰倒下去。是許鼎臣開了槍。

剩下的叛兵慌了神，不知埋伏了多少人，轉(zhuǎn)身就想往胡同深處跑。王永光身后的家丁一擁而出，提著刀追上去，不過片刻功夫，十幾個(gè)散兵便被收拾干凈。

許鼎臣吹了吹獵槍口的硝煙，還有些興奮：“老師，您這箭法，當(dāng)真百步穿楊！”

王永光收了弓，低頭看了看自己衣袍上濺的幾點(diǎn)血污，又瞥了瞥滿身塵土的家丁，眉頭微蹙。他略一思忖，走到路邊的泥洼旁，二話不說往地上一躺，連著打了兩個(gè)滾。青灰色的勁裝瞬間沾滿塵土泥污，臉上也蹭了幾塊灰，加上衣擺的血點(diǎn)，活脫脫一副從亂兵陣?yán)餁⒊鰜淼睦仟N模樣。

許鼎臣看得目瞪口呆：“老師，您這是……”

“傻小子?！?王永光拍了拍身上的土站起身，語氣平淡，“殺幾個(gè)散兵算什么？要讓陛下看見咱們是冒著刀箭闖過來的。你也過來，滾兩圈，別干干凈凈的，倒像是來赴宴的?！?/p>

許鼎臣張了張嘴，看著自家老師一本正經(jīng)的樣子，只能硬著頭皮也往泥地里滾了一圈。等再站起來，師徒倆灰頭土臉，衣角掛著草屑，混著幾點(diǎn)血污，看著竟真像是從尸山血海里沖出來的。

“走?！?王永光拎起弓，帶著眾人繞開主戰(zhàn)場，順著小巷往西苑方向疾行。

到了西苑宮門，守門禁軍立刻繃緊了弦，鳥銃平舉、長弓拉滿，齊刷刷對準(zhǔn)了一行人。

“站??！什么人？再往前一步，格殺勿論！” 守門百戶厲聲喝止。

王永光上前一步，朗聲道：“老夫吏部尚書王永光，聽聞宮中有變、圣駕在此，率府中子弟沖破賊兵阻攔，特來護(hù)駕！煩請通稟陛下一聲?！?/p>

禁軍百戶愣了一下 吏部尚書乃六部之長，堂堂正二品大員，怎會弄得這般灰頭土臉、衣沾血污？他不敢怠慢，連忙讓人盯著眾人，自己快步跑進(jìn)去通報(bào)。

大高玄殿內(nèi)，崇禎剛喝了小半碗清粥，聽聞王永光殺散叛兵、泥衣赴闕，不由得一怔：“王永光？他還動(dòng)手殺了叛兵？”

“是，守門的人說，王尚書一身泥血，帶著百余家丁，看著像是從亂兵里硬闖過來的?！?王承恩也有些意外。

沉吟片刻，他淡淡道：“讓他進(jìn)來吧。”

片刻后，王永光低著頭走進(jìn)殿內(nèi)，一看見御榻上的崇禎，“噗通” 一聲跪倒在地，聲音里帶著哽咽：“陛下！臣聽聞宮中遇驚、奸佞作亂，心如刀絞！帶著府中子弟一路殺來，總算天可憐見，得見陛下圣體安好，臣…… 臣死而無憾！”

他一邊說一邊叩首，額頭上沾的塵土簌簌往下掉，衣擺的血點(diǎn)映入眼中，情真意切，看得旁邊的許鼎臣都驚呆了。

崇禎也被他這陣仗弄得一愣，隨即抬手道：“王尚書有心了。竟還親自斬賊，忠勇可嘉。起來吧。朕不過是些許不適，并無大礙。”

“陛下安危便是天下安危，臣縱然粉身碎骨，也不能讓奸賊驚擾圣駕！” 王永光又叩了個(gè)頭，才緩緩起身，垂手站在一旁，滿臉憂色，“不知如今叛賊情勢如何？臣府中家丁雖少，愿聽陛下調(diào)遣，共平叛亂！”

“有心了?！?崇禎微微頷首，語氣緩和了幾分，“黃得功已經(jīng)領(lǐng)兵去支援西城，京營那邊也已派人去穩(wěn)住。你一路奔波也累了，先下去歇息吧，待平了叛，朕自有封賞?！?/p>

“臣遵旨。” 王永光躬身應(yīng)下，又恭恭敬敬行了禮，才跟著內(nèi)侍退了出去。

出了殿門，許鼎臣跟在王永光身后，壓低聲音嘆道：“老師，您這…… ”

王永光拍了拍身上的土，淡淡瞥了他一眼：“學(xué)著點(diǎn)。今日這一趟，比你干三年實(shí)事有用?！?/p>

許鼎臣恍然大悟，看著自家老師的背影，心里只剩嘆服。

京營大校場

朱純臣帶著二十余名親隨快馬趕到大營時(shí)，天剛過正午。京營三大營分駐五座營盤，他沒去中軍大帳，徑直先奔了神樞營的駐地 這里的參將、游擊半數(shù)是他一手提拔的舊部，是最穩(wěn)妥的基本盤。

果然，營門將官一見是成國公，連通報(bào)都省了，直接開門迎了進(jìn)去。神樞營三個(gè)參將早已接到密信，齊聚帳中等候，見朱純臣進(jìn)來，齊齊躬身：“末將等參見國公爺！”

“都起來?！?朱純臣走到帥案后，也不繞彎子，“事到如今，我也不瞞諸位。當(dāng)今陛下被魏忠賢領(lǐng)著的閹宦余黨與黃得功的永衛(wèi)營挾持，奸人把持宮禁，禍亂朝綱。本公今日來，就是要帶你們?nèi)刖┣寰齻?cè)、救圣駕！諸位都是我一手帶出來的，愿不愿意跟我走？”

“末將等愿聽國公調(diào)遣！” 三個(gè)參將異口同聲。他們本就是勛貴派系，早就不滿皇帝裁撤京營、任用新人，此刻有朱純臣牽頭，自然一拍即合。

“好?！?朱純臣點(diǎn)頭，“即刻點(diǎn)齊本部人馬，披甲執(zhí)械，隨我奔西直門。另外，派人去五軍營、神機(jī)營傳話，就說本公奉了皇后懿旨，入京誅奸救駕，愿意同去的，事后人人加官進(jìn)爵?！?/p>

親隨領(lǐng)命而去。不到半個(gè)時(shí)辰，校場近萬人便已集結(jié)完畢，甲胄鮮明、刀槍林立。與此同時(shí)，五軍營與神機(jī)營也炸開了鍋。

五軍營副將周遇吉是行伍出身的正經(jīng)軍官，素來只認(rèn)兵符圣旨，聽聞朱純臣要調(diào)兵入京，當(dāng)即按著佩劍趕到轅門，厲聲質(zhì)問：“成國公！無陛下圣旨、無兵部勘合，擅自調(diào)兵入京，形同謀逆！末將不能從命！”

朱純臣騎在馬上，面色一沉：“周副將，陛下被奸人挾持，圣旨皆是偽命。本公是世代國公，掌京營多年，豈能坐視君父蒙難？今日入京清君側(cè)，是為了大明江山，你怎敢阻攔？”

“口說無憑！” 周遇吉寸步不讓，“沒有圣旨，一兵一卒都不能出營！況且之前陛下已然下令?yuàn)Z了您的爵號，國公爺若執(zhí)意如此，末將只能下令封營了！”

兩邊劍拔弩張，營內(nèi)將官也分成了兩派：勛貴舊部紛紛附和朱純臣，嚷嚷著 “救駕誅奸”；正經(jīng)靠軍功上來的軍官則面面相覷，覺得無旨調(diào)兵太過荒唐，卻又不敢公然得罪成國公。

朱純臣眼看僵持下去不是辦法，干脆撥馬轉(zhuǎn)向，揚(yáng)聲道：“愿意隨本公入京救駕的，跟我走！事后高官厚祿，本公擔(dān)保！愿意留在營里守著的，本公也不勉強(qiáng)，只盼你們別幫著奸人害了陛下！”

他這話一出，營中頓時(shí)亂了。神樞營的人馬當(dāng)即跟上，五軍營、神機(jī)營里的勛貴舊部也紛紛呼喝著拉出隊(duì)伍，零零散聚合起來竟有萬余人。

周遇吉看著大隊(duì)人馬跟著朱純臣往外走，氣得臉色鐵青，卻也攔不住 —— 對方人多勢眾，真打起來營盤先亂了。他只能咬牙下令：“封營！所有營門落鎖，無我將令，任何人不得出入！再派人快馬去城里打探，到底出了什么事！”