陽(yáng)光剛把窗欞的影子切成兩半，我正盯著臨河城南十里那枚紅銅釘，兵部急報(bào)就到了。

“游騎越界？”我接過(guò)文書(shū)掃了一眼，“三州同時(shí)？真巧啊?！?/p>

不是巧合，是試探。他們想看看我們是不是真像傳聞里說(shuō)的那樣——忙著搞新政、改稅制、修學(xué)堂，邊防空虛好下手?？上О?，老子早把春訓(xùn)當(dāng)遮羞布，底下全換成了戰(zhàn)備操練。各州駐軍輪防加密、哨崗雙班，連干糧馬匹都多備了三日份，就等著這天呢。

“傳令下去，按預(yù)案辦?！蔽野盐臅?shū)往邊上一擱，“鳴鑼示警，響箭定點(diǎn)發(fā)射，邊界線上每半個(gè)時(shí)辰來(lái)一輪，別停。臨河那個(gè)廢了望臺(tái)，火把繼續(xù)點(diǎn)，今晚也亮著。”

屬官低頭記令，筆尖頓了頓：“……會(huì)不會(huì)太顯眼？萬(wàn)一被朝里清議派揪住說(shuō)勞民傷財(cái)……”

“那就讓他們來(lái)看?！蔽依湫Γ罢f(shuō)是春訓(xùn)夜間演練，誰(shuí)規(guī)定夜里不能練兵？再說(shuō)了，邊境百姓也得配合‘強(qiáng)軍固本’精神不是？”

話音落不到兩個(gè)時(shí)辰，安平府加急文書(shū)飛馬遞來(lái)：敵騎逼近哨卡五十步，揚(yáng)鞭呼喝，有士卒請(qǐng)戰(zhàn)欲出關(guān)迎敵。

我捏著紙角慢慢摩挲了一下，提筆批了八個(gè)字：“登墻列陣，鼓號(hào)齊鳴?！比缓笱a(bǔ)了一句口諭：“射其馬，不傷人；退至百步外即止箭。”

既不讓將士憋屈受辱，也不給他們遞刀子的機(jī)會(huì)。你要挑釁？行，我擺出十萬(wàn)大軍壓境的架勢(shì)給你看。你要?jiǎng)邮?？好啊，我先廢你幾匹馬腿，讓你知道什么叫“越線代價(jià)”。但絕不追擊，不擴(kuò)大沖突，更不給對(duì)方拍桌子喊“侵略”的由頭。

我還順手派了個(gè)文職參軍過(guò)去，名義上是督查春訓(xùn)成效，實(shí)則讓他一路走一路記，把敵方活動(dòng)時(shí)間、路線、人數(shù)全都摸清楚。順便比對(duì)我之前撒出去的那些細(xì)作傳回的情報(bào)——雖然還沒(méi)收到回信，但我賭他們已經(jīng)在路上了。

傍晚時(shí)分，御史臺(tái)果然有人跳出來(lái)上疏，說(shuō)我濫用軍資、無(wú)故燃火鳴箭，擾民且激化邊患。

我讓人把各州春訓(xùn)日程表和器械檢修檔搬出來(lái)，一頁(yè)頁(yè)攤開(kāi)擺在政事堂長(zhǎng)案上。全是紅章黑字蓋過(guò)印的正式公文，時(shí)間對(duì)得上，流程走得通，合情合理合法。

然后我在奏疏上批了兩句：“邊境安寧，賴(lài)將士勤勉、百姓配合。若有疑慮，可親往觀之。”

輕飄飄一句話，堵得那言官當(dāng)場(chǎng)啞火。去看？去??！你倒是個(gè)不怕死的，親自去北境蹲三天三夜，看看是不是每天都有游騎來(lái)溜達(dá)一圈。我不怕查，就怕你不來(lái)查。

天徹底黑下來(lái)的時(shí)候，新一批邊情簡(jiǎn)報(bào)送到了。云州方向今夜未見(jiàn)異動(dòng)，安平鳴箭四次，臨河了望臺(tái)火光徹夜未熄。我坐在東閣案前，面前攤著三份急報(bào)和一張邊防圖，手指無(wú)意識(shí)地敲了敲桌面。

他們還在試。

我也還在等。

等他們摸不清這盤(pán)棋到底有多深。

燭火晃了一下，我伸手撥了撥燈芯，目光落在地圖上那枚微微發(fā)亮的紅銅釘上。