北境的軍報(bào)攥在手里，紙邊都快被我捏出褶子了。我沒急著拆，反而先往政事堂東側(cè)廊走了兩步。陽光正斜著掃過青磚，照得人眼暈，可我心里清楚得很——上回那場風(fēng)波剛壓下去，三個(gè)人扔進(jìn)大獄，墻頭草們表面低頭，背地里指不定怎么咬耳朵。

但凡還有人敢動(dòng)歪心思，就得讓他們知道，鎮(zhèn)國大將軍這四個(gè)字，不是靠運(yùn)氣混來的。

我轉(zhuǎn)身進(jìn)了值房，門一合，外頭的風(fēng)聲立刻小了。老吏照例蹲在角落打盹，跟個(gè)石雕似的。我也不吵他，直接拉開兵部檔案柜最底下那層，抽出近三個(gè)月的奏折流轉(zhuǎn)記錄。這種東西平時(shí)沒人看，但它能告訴你誰和誰走得近、誰該遞的本拖了五天、誰又在關(guān)鍵時(shí)候“恰好”輪休避責(zé)。

一頁頁翻過去，筆尖蘸墨，在紙上圈出幾個(gè)名字。

工部那個(gè)姓孫的主事，前日陳允之倒臺(tái)時(shí)一聲不吭，可三天前卻主動(dòng)給御史臺(tái)送了份“邊將出入宮禁頻次統(tǒng)計(jì)”。呵，裝什么大尾巴狼？還拿朱筆批了個(gè)“謹(jǐn)防權(quán)柄旁落”，生怕別人不知道他在表忠心？

我冷笑一聲，把他的名字劃進(jìn)“待查”欄。

這種墻縫里的蛆，不挖出來，遲早爛到根里。

接著又調(diào)了六部考績簿，專挑那些履歷干凈、實(shí)績突出卻被卡在從七品上不去的老實(shí)人。有個(gè)叫李硯的戶部小吏，三年內(nèi)經(jīng)手十七筆邊餉撥付，一筆錯(cuò)都沒有，年終考評(píng)卻是“中平”。再一看引薦人欄——空著。沒人帶，沒背景，活干得再多也是白搭。

這種人最好用。

不是因?yàn)樗麄兌喔屑の姨岚?，而是因?yàn)樗麄兦宄?，除了?shí)打?qū)嵏沙鳇c(diǎn)名堂，這輩子別想抬頭做人。而我，正好缺一批只認(rèn)功勞不認(rèn)關(guān)系的刀。

名單列到第五個(gè)，阿七輕輕敲了下門，端來一碗茶。她沒說話，只是把茶盞放在我右手邊第三格位置——這是暗號(hào)：外面有人盯著書房。

我眼皮都沒抬，吹了吹茶沫，隨口道：“讓廚房今晚多加兩個(gè)菜，你順道去趟刑部大獄，看看里頭那位孫主事家里有沒有派人探監(jiān)?！?/p>

阿七應(yīng)了一聲退下。我知道她在想什么：這么快就動(dòng)手了？

可你不快，別人就當(dāng)你軟。

第二天午時(shí)，我照舊走宮道去政事堂。這條路上官員往來最多，最能試出人心虛不虛。果不其然，轉(zhuǎn)過第二道拱門時(shí)，迎面一個(gè)穿灰袍的御史見了我，腳下一頓，竟想拐進(jìn)側(cè)廊繞路走。

“站住?！蔽议_口，聲音不大，但足夠讓他僵在原地。

他回頭，臉色發(fā)白地拱手：“沈……沈大人?！?/p>

“公務(wù)繁忙，何須避讓？”我看著他，“你又沒做虧心事，躲什么？”

他嘴唇抖了抖，低頭道：“卑職不敢?！?/p>

我不再多言，擦肩而過。但我聽見他后頭踉蹌了一下，像是腿軟了。

這就對(duì)了。

有些人不需要抓，只要站著，就能讓他們自己跪下去。

傍晚回府，書房燈剛點(diǎn)上，我就把那份提攜名單又捋了一遍。每個(gè)名字后面都附了簡要履歷、過往功過、親緣背景，連他們老家在哪、爹媽是不是健在都標(biāo)得清清楚楚。這不是信不過，是重生兩輩子，早就明白一個(gè)理兒：用人之前，先看這個(gè)人能不能被人拿捏。

能被拿捏的，再有才也不能重用。

我不想養(yǎng)一條狗，我想養(yǎng)一群狼，一起咬那些擋路的骨頭。

三份舉薦文書我親自寫。措辭講究，引《貞觀政要》說“任賢勿貳”，抄《資治通鑒》講“官得其人則治”，表面上全是為國為民的大道理，實(shí)際上每句話都在踩皇帝的癢點(diǎn)——他知道我喜歡務(wù)實(shí)，討厭空談，所以越是說得冠冕堂皇，他越覺得我穩(wěn)重可信。

寫完最后一筆，我擱下筆，吹了吹墨跡。

窗外夜風(fēng)卷著落葉拍打窗欞，燭火晃了晃，映在我眼底像一道冷光。

這一局，我不急。

陳允之那種貨色只是開胃菜，真正盤踞在六部深處的老藤，還得一根根抽。但現(xiàn)在，我已經(jīng)把釘子埋進(jìn)了墻縫。

明天早朝前，這三份文書會(huì)擺在御案左邊第三疊。

那是他習(xí)慣先看的位置。

我伸手摸了摸腰間的佩劍。

它一直都在，沉甸甸的，壓著褲腰，也壓著某些人的命門。

燭芯爆了個(gè)花。

我盯著它，直到火焰重新安靜下來。