七天馬不停蹄，腳底板都快磨出火星子了。剛進(jìn)都城東門，連口水都沒喝上，宮里太監(jiān)就追到驛館門口，說圣上急召，午時三刻進(jìn)殿覲見。

我低頭看了眼身上這身戎裝——灰撲撲的，肩頭還沾著邊境的沙土，腰帶扣都松了一圈。打仗那會兒顧不上這些，現(xiàn)在站皇城腳下，倒顯得有點(diǎn)寒磣?？晌也淮蛩銚Q。滿朝文武穿得花團(tuán)錦簇像開屏孔雀，我偏要這身血染過的皮甲進(jìn)去走一圈，讓他們瞧瞧什么叫真刀真槍拼出來的功名。

太監(jiān)領(lǐng)路，一路穿過三道宮門。石板路走得腳底發(fā)麻，兩邊禁軍站得筆直，眼神齊刷刷掃過來。我沒躲沒閃，挺直了背往前走。前世在閨閣里低頭做繡活的日子早爛進(jìn)泥里了，這輩子誰也別想讓我跪著聽封賞。

金殿之上，百官列班。

皇帝坐在高處，目光落下來的時候，底下一片寂靜。我能感覺到那些視線——有打量的，有不服的，還有幾個老臣胡子抖得厲害，估計是看不慣女人站這兒。

“沈清辭?！被实坶_口，聲音不高，但整個大殿聽得清清楚楚，“北境之戰(zhàn)，調(diào)度有方，臨危不亂。戰(zhàn)時破敵于絕地，戰(zhàn)后安民于焦土，功在社稷?！?/p>

我拱手：“臣職分所在?！?/p>

“職分？”他輕笑一聲，“多少人尸位素餐，把‘職分’當(dāng)遮羞布。你倒是真把這事干成了?！闭f著，抬手一揮，禮官捧著明黃詔書上前。

宣讀開始。

什么“智略超群”“鎮(zhèn)國柱石”，聽著肉麻得很。我盯著殿頂橫梁上的雕龍，心想這玩意兒去年漏雨修過三次，工部賬目虛報兩萬兩銀子的事我還沒跟他們算呢。等詔書寫完，皇帝親口道：“擢升鎮(zhèn)國大將軍，加參知政事銜，即日起入政事堂議政，統(tǒng)轄邊軍調(diào)動、糧秣調(diào)配之權(quán)?！?/p>

底下一陣窸窣。

我知道他們在想什么。一個女人，還是個沒靠山的孤女，一下子踩進(jìn)權(quán)力最中心，連六部尚書都要平起平坐議事。換誰誰不心驚？

但我臉上沒露半點(diǎn)得意。功勞不是用來飄的，是拿來壓秤的。趁他們還在咂摸這道旨意的分量，我往前一步，抱拳道：“啟稟陛下，臣雖受封，然北境未穩(wěn)，尚有三策請奏?！?/p>

皇帝挑眉：“講?！?/p>

“其一，加固雁門、玉關(guān)、鐵脊三關(guān)城墻，增設(shè)烽燧哨所，防敵秋后反撲；其二，設(shè)立戰(zhàn)后撫恤倉，專儲米糧布匹，凡陣亡將士之家，每月定量供給，直至子女成年；其三，推行退役安置制，老兵歸鄉(xiāng)者，按軍功授田免稅，愿留營者編入屯衛(wèi)，免其賦役?！?/p>

我說一條，禮官記一條。殿內(nèi)漸漸安靜下來。這些不是空話，是實(shí)打?qū)嵞苈涞氐恼鲁?。從前武將打了勝仗只管要兵要餉，沒人關(guān)心死人怎么埋、活人怎么活。我現(xiàn)在把這些擺上臺面，等于告訴所有人：我不是來搶位置的，我是來干事的。

皇帝聽完，沉默片刻，忽然笑了：“你這腦子，比三個軍機(jī)大臣加起來都好使。”

我沒接這話，只道：“國家承平一日，百姓少受一日苦。臣不敢忘?！?/p>

他又看了我一會兒，忽然道：“傳令，賜沈卿佩劍上殿之權(quán)，今后可直入政事堂，無需通稟?！?/p>

此言一出，連御座旁的內(nèi)侍都倒抽一口冷氣。

佩劍上殿？這是親王重臣才有的殊榮！而且還是個女人！

我接過那塊黑檀木令牌，入手沉甸甸的。上面刻著“鎮(zhèn)國”二字，邊緣鑲金。我沒有立刻收下，而是翻來覆去看了幾眼，像是在掂量它值不值這個分量。

其實(shí)我心里清楚得很。這份榮耀背后是千斤重?fù)?dān)。今天站在這里風(fēng)光無限，明天可能就被一堆折子彈劾到泥里。但我不怕。我重生回來，本就不是為了縮頭過日子。

我把令牌揣進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身歸列。

大殿依舊肅穆，陽光從高窗斜照進(jìn)來，落在我的影子上，拉得又細(xì)又長。百官低著頭，沒人敢多看一眼。但我能感覺到，有些人的指甲已經(jīng)掐進(jìn)了袖子里。

皇帝端坐不動，示意禮官收旨。朝會快要散了，可我還站著。腦子里已經(jīng)開始盤算回府后第一件事——調(diào)兵部近五年邊防支出明細(xì)，順藤摸瓜揪出那條吃空餉的老蛀蟲。

這局棋才剛開局，誰輸誰贏，還早得很。