天還沒(méi)亮透，宮門(mén)剛開(kāi)一條縫，我就到了。

守門(mén)的太監(jiān)老張見(jiàn)是我，眼皮抬了半寸，嘴一歪：“喲，沈大人今兒來(lái)得早啊。”他那語(yǔ)氣，聽(tīng)著像寒暄，實(shí)則是在探我底。這種時(shí)候，誰(shuí)遞牌子誰(shuí)不遞，皇帝見(jiàn)誰(shuí)不見(jiàn)誰(shuí)，底下人都盯著呢。前兩天我才被彈劾過(guò)，按理說(shuō)該避風(fēng)頭，結(jié)果我反手就遞了密帖“臣有策陳，請(qǐng)陛數(shù)面”，這操作不合常理，他們自然要猜——我是不是有靠山了？還是手里捏了什么大招？

我沒(méi)接話，只把腰牌遞過(guò)去，順口說(shuō)了句：“奉詔入見(jiàn)?！?/p>

他愣了一下，眼神立馬變了，低頭驗(yàn)牌的手都規(guī)矩了幾分。行了，消息傳出去，今天這一趟，算是立住了。

勤政殿外，銅壺滴漏響得慢悠悠的，我站在廊下等宣召，風(fēng)吹得袖子直晃。里頭沒(méi)動(dòng)靜，顯然皇帝還在批折子。我知道他在磨我，這種時(shí)候，越沉得住氣的人越占便宜。前世我被人當(dāng)花瓶供著的時(shí)候，連站到殿門(mén)口的資格都沒(méi)有；現(xiàn)在我能站在這兒等他抬頭看我一眼，說(shuō)明我已經(jīng)不是那個(gè)任人擺布的沈家小姐了。

終于，里頭傳來(lái)一聲：“宣——沈清辭。”

我整了整衣領(lǐng)，抬腳進(jìn)去。

皇帝坐在龍案后頭，手里還捏著朱筆，眼皮都沒(méi)抬：“來(lái)了？”

“臣在?！蔽覒?yīng)了一聲，站定，不搶話，也不裝謙卑。他知道我為什么來(lái)，我也知道他在等什么——他要聽(tīng)我想說(shuō)什么，更要看我說(shuō)話時(shí)有沒(méi)有私心。

他擱下筆，端起茶吹了口熱氣，才慢悠悠開(kāi)口：“近來(lái)政務(wù)平穩(wěn)，卿何故專程上書(shū)求見(jiàn)？”

來(lái)了。這是考我動(dòng)機(jī)呢。

要是以前，我可能還得拐彎抹角，說(shuō)什么“為君分憂”“鞠躬盡瘁”。但現(xiàn)在？我不玩虛的。

“因?yàn)槠椒€(wěn)才是最不穩(wěn)的時(shí)候。”我直接回，“樹(shù)不動(dòng)，風(fēng)在動(dòng)；朝堂安靜，底下人在動(dòng)。趙元朗的事您壓下了，可背后推他出頭的人，一個(gè)都沒(méi)動(dòng)。他們等著看我下一步是縮回去，還是往前走。我要是退了，以后誰(shuí)還敢跟我的人說(shuō)話？”

皇帝終于抬眼看了我一眼，眼神里沒(méi)怒也沒(méi)笑，就是那種“你說(shuō)下去”的平靜。

我繼續(xù)道：“所以我不能停。也不能只防。光堵窟窿不行，得拆墻?！?/p>

他放下茶盞，手指輕輕敲了兩下桌面：“哦？拆哪堵墻？”

“三堵?！蔽艺f(shuō)，“第一堵，御史臺(tái)的懶墻。現(xiàn)在巡查地方全靠臨時(shí)指派，查到一半調(diào)令下來(lái)，人換了，案子也黃了。我建議設(shè)輪巡制，三年一輪，非重大過(guò)失不得中途召回，讓下面知道，上面有人盯，不是一陣風(fēng)?！?/p>

他沒(méi)吭聲，但眉梢動(dòng)了一下。我知道他聽(tīng)進(jìn)去了。

“第二堵，吏部的門(mén)第墻?！蔽医又f(shuō)，“多少寒門(mén)官員卡在五品上不去？不是沒(méi)本事，是沒(méi)人撐腰。我提議建‘吏才檔案’，把各地官員的政績(jī)、考評(píng)、民聲全記下來(lái)，定期匯總呈報(bào)。用人不看爹是誰(shuí)，看干了什么事。誰(shuí)再拿‘資歷’當(dāng)借口壓人，就把檔案甩他臉上?！?/p>

這回他嘴角微微翹了下，雖是一閃而過(guò)，但我看見(jiàn)了。他年輕時(shí)也是靠著實(shí)干爬上去的，最煩那些靠祖蔭混日子的廢物。

“第三堵，賦稅的暗墻?！蔽衣曇魤旱土诵?，“豪強(qiáng)隱田逃役，年年清查年年漏網(wǎng)。我建議試行稽核新規(guī)——由巡察司抽調(diào)專人，不提前通知，直接下鄉(xiāng)查田契、對(duì)戶籍、核糧冊(cè)，三賬合一，差一分就得說(shuō)明。先試一地，見(jiàn)效了再推全國(guó)?！?/p>

說(shuō)完，我閉了嘴，不再多加一句解釋。

殿里靜了幾息。

皇帝靠回椅背，盯著我看了一會(huì)兒，忽然笑了聲：“你倒是敢想?！?/p>

“不是我想，是形勢(shì)逼人?！蔽艺f(shuō)，“您知道為什么這些年言官越來(lái)越不敢說(shuō)話嗎？因?yàn)樗麄冎?，彈一個(gè)，倒不了；自己反而被圍攻?？扇绻幸惶字贫饶茏屗麄儾榈脛?dòng)、說(shuō)得準(zhǔn)、扳得倒，自然就有人愿意出頭。我不需要人人都忠于我，我只需要他們忠于事?！?/p>

他緩緩點(diǎn)頭，拿起邊上一個(gè)紫檀木匣，推到我面前：“朕許你便宜行事。所需人手，自擇調(diào)用，不必事事請(qǐng)旨?！?/p>

我伸手接過(guò)，匣子沉甸甸的，里頭是特制印信，憑此可在京畿五司直接調(diào)檔、傳人、立項(xiàng)。

這意味著，我不再只是個(gè)提意見(jiàn)的御史大夫，而是真正有了推改革的實(shí)權(quán)。

“謝陛下?！蔽沂障?，沒(méi)激動(dòng)，也沒(méi)立刻表忠心。這種時(shí)候，越冷靜越顯得可信。

他喝了口茶，語(yǔ)氣松了些：“你比從前……利落多了?！?/p>

我沒(méi)接這話。從前？從前我忍氣吞聲，為家族犧牲，為婚約低頭，最后落個(gè)滿門(mén)抄斬的下場(chǎng)?，F(xiàn)在我只為自己活，每一步都算數(shù)，當(dāng)然利落。

“臣所謀，不在個(gè)人榮辱?！蔽艺f(shuō)，“而在讓后來(lái)者，不必再走我的老路。”

他看了我一眼，眼神有點(diǎn)深，但終究沒(méi)再問(wèn)。

我退到殿外回廊，手里攥著那枚紫檀印匣，陽(yáng)光照在手背上，有點(diǎn)燙。

阿箬說(shuō)過(guò)我最近瘦了，眼窩發(fā)青，像熬壞了身子?？晌矣X(jué)得自己從沒(méi)這么清醒過(guò)。

遠(yuǎn)處傳來(lái)內(nèi)侍喊下一撥覲見(jiàn)的聲音，腳步雜亂起來(lái)。我知道，接下來(lái)會(huì)有更多人注意到我站在這里，手里拿著那個(gè)不該出現(xiàn)在外臣手中的匣子。

風(fēng)又起了，吹得檐角銅鈴叮當(dāng)響。

我站著沒(méi)動(dòng)，等進(jìn)一步的旨意。

或者，等下一個(gè)跳出來(lái)攔路的人。