船頭的風(fēng)有點(diǎn)硬，吹得我額前碎發(fā)直往眼里鉆。我抬手壓了下，沒(méi)回頭，只問(wèn)了一句：“還有多遠(yuǎn)？”

“快了，”身后屬官低聲回，“漕運(yùn)總局的暗樁剛遞消息，碼頭清道已畢，咱們能直接靠岸?！?/p>

我沒(méi)應(yīng)聲，盯著遠(yuǎn)處京城輪廓在晨霧里一點(diǎn)點(diǎn)顯形。那城墻還是老樣子，灰撲撲地蹲在天邊，像頭等著咬人的老狗。上輩子它吞過(guò)我三年光陰，這輩子？咱走著瞧。

其實(shí)我心里有數(shù)——皇帝動(dòng)了。

不是瞎猜。昨兒夜里，船泊在中途水站，一個(gè)不起眼的小太監(jiān)模樣的人偷偷塞了張條子給我的隨從，說(shuō)“宮里有人想看看沈大人的字跡”。哈，看字跡？誰(shuí)信啊。這年頭連皇帝都開(kāi)始玩起窺私來(lái)了。

更早前我也得了風(fēng)聲：江南三地奏報(bào)送進(jìn)宮后，批紅停了兩天。平時(shí)那些芝麻綠豆大的事都能秒回的陛下，這次愣是卡著不說(shuō)話。而且聽(tīng)說(shuō)他最近特別愛(ài)翻南線折子，連早膳擺在旁邊都沒(méi)動(dòng)幾口。

什么意思？意思就是——上面那位終于坐不住了。

以前我埋頭做事，他樂(lè)得清閑，反正賦稅不少交，百姓也不鬧事，大家各過(guò)各的。可現(xiàn)在不一樣了，權(quán)臣E那邊動(dòng)作太大，我這邊又平地起高樓似的把三場(chǎng)禍?zhǔn)罗舻酶纱嗬?，?dòng)靜一出來(lái)，誰(shuí)都裝不了瞎。

尤其是我那一招“先辦后報(bào)”，簡(jiǎn)直踩在他倆中間跳踢踏舞。你要是皇帝，你能忍？

所以我知道，從這一刻起，我不是一個(gè)人在演戲了。臺(tái)下坐著個(gè)不吭聲但睜著眼的裁判，正拿著小本本記分呢。

我轉(zhuǎn)身進(jìn)了艙，掀開(kāi)案上銅盆的布罩。水面上浮著一張薄紙，是我昨夜默寫(xiě)的三地處置流程圖。現(xiàn)在我把墨筆蘸飽，在最上方加了個(gè)圈，圈里寫(xiě)了個(gè)“觀”字。

觀什么？觀龍椅上那位怎么選。

然后我收好圖紙，對(duì)等在門(mén)外的親信道：“所有密檔封存，供詞備份三份。一份藏漕運(yùn)總局第七庫(kù)，鑰匙交給老陳；一份送戶(hù)部王主事手里，就說(shuō)是我還他去年借的《農(nóng)政全書(shū)》；最后一份，貼身帶著?！?/p>

他又問(wèn)：“大人入城后是否即刻赴衙？”

我搖頭：“不去。先遞拜帖，就說(shuō)風(fēng)寒未愈，需緩三日上朝?！?/p>

他一愣：“可……圣上若召見(jiàn)？”

“那就讓他召?！蔽依湫Γ拔也恢鲃?dòng)露臉，但他要真急著見(jiàn)我，自然會(huì)派人來(lái)催。到時(shí)候再動(dòng)也不遲?！?/p>

他點(diǎn)頭退下。我坐回榻上，閉眼養(yǎng)神。外面水聲嘩啦，船行平穩(wěn)?？晌倚睦锴宄┏抢锏乃?，比這運(yùn)河深多了。

果然，同一天上午，紫宸殿外。

權(quán)臣E站在廊下，袖子里的手攥得死緊。剛才散朝時(shí)，他提了個(gè)看似尋常的人事任免——讓自家表弟去管京畿屯田司。按理說(shuō)這種小事，皇帝頂多掃一眼就準(zhǔn)了。

結(jié)果呢？陛下居然擱下了，說(shuō)“容后再議”。

這是第一次。

從前不管他推誰(shuí)，哪怕明擺著有問(wèn)題，皇帝也從不攔。頂多私下訓(xùn)兩句，面上照樣給足面子。今天這一卡，簡(jiǎn)直是當(dāng)眾甩耳光。

更讓他心頭發(fā)毛的是，就在前一天，沈清辭還沒(méi)進(jìn)京，她的三份奏報(bào)卻被單獨(dú)拎出來(lái)，在御前念了整整半炷香時(shí)間。連一向不愛(ài)管事的太后都在偏殿問(wèn)了一句：“這位沈氏女官，倒是雷厲風(fēng)行?！?/p>

他知道這意味著什么。

皇帝開(kāi)始比較了。

一個(gè)在外掌實(shí)權(quán)、辦事狠準(zhǔn)穩(wěn)的女人，和一個(gè)在朝中盤(pán)踞多年、呼風(fēng)喚雨的老臣——哪個(gè)更有用？哪個(gè)更危險(xiǎn)？

他不怕斗，怕的是局勢(shì)失控。一旦皇帝起了疑心，他這些年攢下的那些暗線、那些不該有的權(quán)力，都會(huì)變成索命的繩子。

所以他不能等。

當(dāng)天下午，他就召集了幾名依附他的言官，放出話去：“新政雖好，但地方擅斷成何體統(tǒng)！若人人如此，朝廷威嚴(yán)何在？”

這話明著批的是“制度漏洞”，實(shí)際上刀尖沖著誰(shuí)，滿京城都聽(tīng)得懂。

第二天常朝，他更是直接上強(qiáng)度。一口氣提了三條“安定根本策”：一是要加強(qiáng)六部公文呈遞審核，二是要重設(shè)監(jiān)察使巡查地方，三是提議成立“政務(wù)評(píng)議院”，由三品以上大員輪流主持議事。

聽(tīng)著挺正經(jīng)吧？全是套。

第一條是要卡住我這類(lèi)外放官員的嘴，讓我以后每句話都得經(jīng)過(guò)他手下過(guò)篩子；第二條看似監(jiān)督地方，其實(shí)是給他安插親信出京撈資歷的機(jī)會(huì)；第三條最毒——那個(gè)“評(píng)議院”，擺明了是要架空內(nèi)閣現(xiàn)有決策機(jī)制，讓他自己當(dāng)話事人。

關(guān)鍵是，他說(shuō)這些的時(shí)候，語(yǔ)氣特別正，表情特別誠(chéng)懇，好像真是為了江山社稷操碎了心。

可惜啊，我雖然不在現(xiàn)場(chǎng)，但我有眼線。

聽(tīng)回來(lái)的人說(shuō)，皇帝當(dāng)時(shí)沒(méi)表態(tài)，只是輕輕“嗯”了一聲，眼神卻在他臉上多停了兩秒。

這兩秒，足夠讓權(quán)臣E背脊冒汗。

而我在船上聽(tīng)完匯報(bào)，只說(shuō)了兩個(gè)字：“正常?！?/p>

他越急，說(shuō)明他越虛。皇帝一個(gè)眼神晃動(dòng)，他就坐不住了，開(kāi)始搶節(jié)奏，甚至不惜暴露野心。這種打法，要么是瘋了，要么是覺(jué)得自己沒(méi)時(shí)間了。

我都替他累得慌。

但我不能跟著他節(jié)奏走。他要唱高調(diào)，我就躲起來(lái)裝?。凰靹?shì)奪權(quán)，我就把證據(jù)藏得更深。我現(xiàn)在最大的優(yōu)勢(shì)不是聰明，是還沒(méi)正式入場(chǎng)。

只要我不站到臺(tái)中央，皇帝就不會(huì)輕易做選擇。

傍晚時(shí)分，船終于靠岸。

我站在艙門(mén)口沒(méi)動(dòng)，聽(tīng)著外頭差役清道的聲音，一聲接一聲，像是某種倒計(jì)時(shí)。

屬官低聲問(wèn)：“大人，真不現(xiàn)在入城？”

我望著天邊最后一縷光沉進(jìn)宮墻方向，緩緩道：

“再等一個(gè)時(shí)辰。”