張鐵咬著牙熬過了一日又一日，瀑布的沖擊力將他的肩膀砸得紅腫淤青，渾身經脈像是被烈火灼燒，夜里常常痛得輾轉反側、冷汗浸濕被褥。

可他從未有過一絲退縮，心底反復默念：再苦再難，也沒上一世在工廠里面當牛做馬更苦！那時候，他起早貪黑流水線作業(yè)，被老板壓榨，被生活磋磨，連一口熱飯都難安穩(wěn)吃上，為了加班費每天工作16個小時，睡足8個小時都是奢望；如今這點痛苦，比起當牛馬的日子，又算得了什么？

更何況他心里清清楚楚，自己若是修煉不成，遲早會被心思歹毒的墨大夫煉制成人傀，落得個生不如死的下場；可若能修煉有成，便能真正踏入修仙世界，逆天改命，護好自己，再也不用任人擺布。

這份信念，連同修仙世界的巨大誘惑，支撐著他熬過了最艱難的時光，硬生生憑著一股狠勁，突破了第四至六層的桎梏，踏入了第七層。

與第四至六層的寸步難行不同，第七至九層的修煉之路相對平坦，突破第六層后，功法修煉變得暢通無阻，無需再承受瀑布沖擊那般極致的痛苦。但即便如此，每月仍有幾天，他要經歷“死去活來”的痛楚——渾身筋骨像是被生生撕裂，再重新拼接，氣血逆行，意識模糊，那種痛苦，堪比數(shù)次瀕死體驗。張鐵苦中作樂，對韓立開玩笑說，那幾天是自己大姨夫來了，幸虧張鐵早已習慣了隱忍，每次都咬著牙扛過去，修為也在這份煎熬中穩(wěn)步提升。

直至《象甲功》上冊圓滿，墨大夫見了，心中大喜，暗自思忖：果然是農家出身的男孩，能吃苦，有韌勁，張鐵這份刻苦，還有對痛苦的隱忍之力，尋常人根本難以企及。有他這般體質和心性，若是能修煉中冊的修仙功法，定然能成為自己最完美的容器。

想到此處，墨大夫一改往日的淡然，鄭重地從懷中取出一本深黃色的小冊子，遞給張鐵：“你能將上冊修煉圓滿，實屬不易，這本《象甲功》中冊，今日便傳于你?！?/p>

張鐵心中一動，連忙接過冊子翻開細看，越看越是心驚——這《象甲功》中冊上明確記載，修煉此冊，需有緣者方可入門。張鐵暗想，這里所說的有緣者恐怕就是有靈根的人。

通讀全本，張鐵方明白，這中冊要求必須是金系靈根，方能發(fā)揮功法精髓。

張鐵眼底閃過一絲狂喜，他自身有著金、火、土三屬性真靈根，恰好契合中冊功法的要求。

握緊手中的中冊，張鐵壓下心中的狂喜，抬眼看向墨大夫，裝作一臉急切又憨厚的模樣，順勢問道：“師傅，您當初說《象甲功》分為上中下三冊，如今弟子已將上冊修煉圓滿，又得您大恩，傳了中冊，不知下冊功法何時能傳于弟子？弟子定當更加刻苦修煉，不辜負師傅的期望。”

墨大夫聞言，臉上的溫和神色微微一僵，眼底飛快閃過一絲不易察覺的慌亂與警惕，只是那神色轉瞬即逝，快得讓人難以捕捉。

他隨即擺了擺手，語氣故作淡然，甚至帶著幾分無奈：“你莫要心急，這下冊功法，為師也未曾擁有。當年為師偶得上冊與中冊，便已是天大的機緣，下冊早已失傳，為師也遍尋不得?！?/p>

張鐵心中頓時冷笑不已，眼底卻依舊維持著憨厚懵懂的模樣，沒有絲毫表露。他清清楚楚記得，當初墨大夫第一次向他介紹《象甲功》時，明明斬釘截鐵地說過此功分為上中下三冊，絕非隨口之言。方才他提及下冊時，墨大夫那瞬間的慌亂，還有刻意掩飾的神情，分明是被戳中了心事——他定然是有下冊功法，只是故意不肯給自己！

念頭飛速轉動，張鐵瞬間想明白了其中的關鍵：墨大夫讓自己修煉上冊，是為了磨去自己的棱角、錘煉出強悍的肉身；如今傳自己中冊，一來是測試自己是否真的有靈根、能否修煉修仙功法，二來，更是為他自己尋找合適的奪舍容器！韓立修煉《長春功》，自己修煉《象甲功》，兩人皆是他精心選中的目標，他可以在兩人中任意挑選最合心意的容器，雙保險之下，萬無一失。可若是給了自己下冊功法，以《象甲功》的霸道，修為必然會飛速暴漲，屆時墨大夫定然打不過自己，更別說奪舍了。所以，將自己困在中冊，讓自己只能穩(wěn)步提升，無法快速超越他，始終處于他的掌控之中，才是墨大夫的最佳算計！

想通這一層，張鐵心中愈發(fā)篤定，表面上卻愈發(fā)恭敬。此后數(shù)日，他故意在墨大夫面前，數(shù)次裝作不經意地提及下冊功法，詢問墨大夫是否有下冊的線索，或是能否指點自己尋找下冊。每次墨大夫都以“未曾擁有”“下冊失傳”為由推脫，還故作嚴肅地教育他：“修煉之道，最忌心浮氣躁、貪多嚼不爛，需循序漸進。你剛得中冊，當潛心鉆研，將中冊功法練扎實，莫要急于求成，分心去想下冊之事，否則只會適得其反?！睆堣F每次都故作愧疚地點頭應下，心底卻早已將墨大夫的算計看得一清二楚，修煉也愈發(fā)隱秘，暗中打磨靈力，只為早日擺脫墨大夫的掌控。

張鐵心中的信念愈發(fā)堅定，修煉也變得更加刻苦，日夜鉆研功法口訣，打磨自身靈力。

春來秋去，突破《象甲功》中冊第四層的第三日清晨，張鐵盤膝坐在床榻上，指尖縈繞著一縷極淡的金色靈力。

他雙眼微閉，元神之力沉入體內，細細打磨著周身真氣。第四層“凝神”境界帶來的核心能力之一，便是對自身靈力的極致掌控，可隨心操控真氣強弱，甚至改變靈力外溢的氣息。

這幾日，他一直在鉆研這門技巧，只為將修為完美壓制，避開墨居仁的窺探。

“呼——”張鐵緩緩吐出一口濁氣，周身原本凝練霸道的金屬性靈力瞬間收斂，氣息陡降，最終穩(wěn)定在第四層的水準。