朱大福第一個(gè)忍不住，扯著嗓子喊道：“長(zhǎng)老，您一個(gè)人打跑了萬(wàn)天明，活捉了溫天仁的法寶，這還不夠我們圍一下？我現(xiàn)在出去跟人說(shuō)我朱大福是七長(zhǎng)老手下的獵妖隊(duì)長(zhǎng)，走路都比以前硬氣了幾分！”

馬三刀在旁邊連連點(diǎn)頭，拄著拐杖往前擠，被柳巖一個(gè)眼神掃過(guò)去又老實(shí)了。

張鐵看著這群人，沉默了一會(huì)兒，然后說(shuō)了句讓所有人都無(wú)言以對(duì)的話：“萬(wàn)天明跑了，溫天仁廢了，但逆星盟不會(huì)善罷甘休。去把防御陣的靈氣回路再檢查一遍，坊市的物資儲(chǔ)備盤點(diǎn)清楚，各分隊(duì)的值班表重新排。都堵在這里，是等著妖獸替你們站崗？”

眾人一哄而散。

天星城方面的情況更為具體。六長(zhǎng)老李職在消息傳到天星城的第一時(shí)間就趕到了大長(zhǎng)老金魁的洞府，把外事堂呈上的戰(zhàn)報(bào)攤在金魁面前，指著上面那行“溫天仁本命法寶天陽(yáng)鎏金針被張長(zhǎng)老所奪”說(shuō)了一句讓金魁端茶杯的手停在半空中的話：“大長(zhǎng)老，你上次跟萬(wàn)天明交手，是什么時(shí)候的事了？”

金魁沒有回答。

他當(dāng)然記得——三次交手，次次平手。萬(wàn)天明的玄黃鏡在同階之中幾乎無(wú)解，自己當(dāng)年也吃過(guò)大虧。而張鐵這次不但把萬(wàn)天明逼退了，還順手把溫天仁打得重傷而逃，連本命法寶都被奪了。

這份戰(zhàn)報(bào)背后的信息量太大了——張鐵的實(shí)力已經(jīng)達(dá)到了與萬(wàn)天明正面硬撼的程度，萬(wàn)天明可是自己都未必有必勝把握的對(duì)手。

年末將至，天星城的召令終于到了。

張鐵站在洞府門口，手里捏著那封蓋著雙圣印鑒的玉簡(jiǎn)，玉簡(jiǎn)上的措辭很客氣——“請(qǐng)七長(zhǎng)老回城述職，雙圣親自召見”——但“親自”兩個(gè)字被用朱砂描了邊，紅得醒目。

“雙圣親自召見?！彼延窈?jiǎn)擱在石桌上，端起茶杯喝了一口，“上次有這個(gè)待遇，還是我當(dāng)上七長(zhǎng)老那天。”

范靜梅正坐在他對(duì)面剝靈果，聞言抬起眼，目光在他臉上停了一瞬。她沒有接話，只是把剝好的靈果遞到他嘴邊，然后繼續(xù)低頭剝下一個(gè)。

張鐵嚼著靈果，沒注意到她眼底一閃而過(guò)的沉思。

范靜梅是個(gè)善于算賬的女人。她算靈石，算丹藥，算坊市的坪效和妖獸材料的溢價(jià)率，每一筆賬都精確到個(gè)位數(shù)。但今天她在算另一筆賬——一筆她盤算了很久、一直沒找到合適時(shí)機(jī)開口的賬。

張鐵的地位越來(lái)越高了。

七長(zhǎng)老，北疆防御使，手握外事堂上千精銳，坐擁北疆島靈礦，剛打殘了溫天仁、逼退了萬(wàn)天明。

天星城里那些原本對(duì)他愛答不理的元老派長(zhǎng)老，現(xiàn)在見了他都得主動(dòng)拱手行禮。

而星宮那些長(zhǎng)老身邊，哪個(gè)沒有上百侍妾？

這不是喜好的問(wèn)題，是體面的問(wèn)題。

就像天星城第六十層的洞府門口必須掛匾額一樣，有些東西不是你想要或者不想要，而是你的位置到了，它就該有。

況且妙音門的盤子越來(lái)越大，坊市、情報(bào)、內(nèi)務(wù)、外事——光靠她和卓如婷兩個(gè)人已經(jīng)撐得吃力了。需要一個(gè)自己人，一個(gè)知根知底、能信得過(guò)的人。

她心里已經(jīng)有了人選。只是這個(gè)人選，她得先問(wèn)問(wèn)張鐵的意思。

這日傍晚，“夫君，我有件事想跟你商量?！?/p>

張鐵隨口應(yīng)道：“靈石不夠了？坊市上個(gè)月的賬我看過(guò)了，凈利兩十多萬(wàn)，應(yīng)該還有余裕。”

“不是靈石的事?！狈鹅o梅搖了搖頭，雙手交疊放在膝頭，姿態(tài)端莊“是你的事?！?/p>

“我的事？”張鐵放下靈果，看著她。

“你現(xiàn)在是星宮七長(zhǎng)老，北疆防御使。過(guò)幾天去天星城述職，雙圣親自召見——你知道這意味著什么嗎？”

“意味著我今年干得不錯(cuò)？”

“意味著你已經(jīng)不是當(dāng)年在流云苑里跟我學(xué)吹簫的那個(gè)客卿長(zhǎng)老了?！狈鹅o梅的語(yǔ)氣依舊溫婉，但每個(gè)字都落得很穩(wěn)，“你現(xiàn)在的地位，放在整個(gè)亂星海，除了雙圣和少數(shù)幾個(gè)老怪物，沒人能壓你一頭。而按照慣例，你這個(gè)位置的人身邊該有很多侍妾。”

張鐵端茶杯的手頓住了。他抬起眼，看著范靜梅。

“你是在給自己找?guī)褪?？”他?wèn)。

“一半一半?！狈鹅o梅坦然承認(rèn)，低頭繼續(xù)剝靈果，動(dòng)作行云流水，“門內(nèi)的事越來(lái)越多，卓師姐管庫(kù)房和內(nèi)務(wù)已經(jīng)忙得腳不沾地，我要管坊市和情報(bào)網(wǎng)——你覺得我還有多少時(shí)辰能貼身伺候你？”

她把剝好的靈果放在玉盤里，抬起頭看著張鐵，眼尾那抹天生的媚意被歲月磨得更柔和了，但眼底的精明一點(diǎn)沒少。

“但另一半，我是認(rèn)真的。你的位置越高，盯著你的人就越多。與其讓星宮硬塞一個(gè)不知底細(xì)的女修過(guò)來(lái)，不如我在北疆島自己挑一個(gè)。至少我挑的人，我信得過(guò)?！?/p>

張鐵沉默了一會(huì)兒，忽然問(wèn)了句風(fēng)馬牛不相及的話：“你今天晚上燉的湯，比昨天多放了什么？”

“多了枸杞和當(dāng)歸。”范靜梅微微一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)——他沒有直接拒絕。

這是張鐵表達(dá)默認(rèn)的方式。他從來(lái)不會(huì)直接說(shuō)“好”或者“我同意”，他只會(huì)問(wèn)你今天的湯里多放了什么。跟了他這么多年，范靜梅已經(jīng)學(xué)會(huì)了翻譯他的每一句潛臺(tái)詞。

“那說(shuō)正事。北疆島上，可有你中意的？”

張鐵靠在椅背上，看著石桌上的空碗和玉盤里的靈果，想了想。他腦子里閃過(guò)好幾張臉，但每一張都只是閃了一下就被他按了回去。最后他把問(wèn)題拋了回去：“你覺得誰(shuí)合適？”

“夫君，是我先問(wèn)你的?！狈鹅o梅端起茶杯抿了一口，姿態(tài)從容得像在談一筆坊市收購(gòu)，“這種事情，你心里總該有個(gè)人選?？偛粫?huì)還要我來(lái)替你挑吧?！?/p>

張鐵沉默了一會(huì)兒。

他忽然想起文思月每天清晨準(zhǔn)時(shí)呈送情報(bào)早報(bào)時(shí)彎腰露出鎖骨下那片雪白肌膚、耳根微紅卻面色不改的模樣。還想起紫靈那句“文姐姐你是不是又換了新裙子，上次師尊夸了句這顏色不錯(cuò)，然后你連穿了三天”。