因被徭役的事耽擱許久，孫美麗摟著花吉安，在屋內(nèi)早已等候多時(shí)。

陳桂香站在堂屋，忍不住又念叨起來：“收拾物件這般磨磨蹭蹭的，時(shí)辰已經(jīng)不早，路上遇得到牛車便搭車趕路。若是趕不回來，就在那邊留宿一晚再回?！?/p>

花清寒將各樣物件歸置妥當(dāng)，背上背簍：“曉得了，奶?！?/p>

孫美麗與花吉安一身簇新的冬衣，站在門邊。陳桂香眉頭微微擰起，瞅著那一身新衣，口中嘀咕：“這般光鮮的衣裳穿過去，也不怕拿不回來?！?/p>

花清淺在一旁聞言笑道：“奶，嫂子想穿便讓她穿唄?！?/p>

陳桂香哼了一聲：“瞧著吧，她娘家那嫂子，見了這身新衣裳，不惦記著扒下來才怪?！?/p>

花吉安小小的人兒，走到院門口，又轉(zhuǎn)過身子，脆生生喊道：“太奶，小姑，再見！”

“路上當(dāng)心?！被ㄇ鍦\抬手朝他揮了揮。

目送幾人出門，她拍了拍手上的塵土，轉(zhuǎn)身便看見已經(jīng)走回來的花耕山。一身洗得發(fā)白的青灰色粗布短褐夾襖，正站在院里等她。

“爹就等您了，上山?！?/p>

她取了背簍，順手拎上柴刀與小鋤頭，正要出院門，身后傳來陳桂香囑咐花茂林的聲音。

“老頭子，取些木薯，再裝一點(diǎn)腌菜、醬，給黃翠兒姐弟送過去?！?/p>

頓了頓，聲音放輕：“說到底也是沒爹沒娘的苦孩子，能接濟(jì)便接濟(jì)些?！?/p>

花清淺腳步微頓，嘴角悄悄彎了彎，沒回頭，抬腳邁出了院門。

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路過坡上那株豐產(chǎn)的老栗樹時(shí)，花清淺站住了腳。

“爹，稍等?！彼鲱^端詳枝椏，指點(diǎn)著讓花耕山剪下幾支健壯飽滿的一年生枝條。

“淺淺，你這是要做甚？”

“這便是日后用來嫁接的接穗?！?/p>

等枝條收攏妥當(dāng)，她同花耕山細(xì)細(xì)盤算：“爹，這些穗條妥善存好，待到來年二至四月，樹液初動(dòng)之時(shí)，取出來劈接在后山的野栗砧木上。等那片荒山盡數(shù)嫁接上良種錐栗，日后收栗便是獨(dú)一份的營生，不必再跟旁人爭搶山貨，長久下來能穩(wěn)穩(wěn)攢下銀錢?！?/p>

花耕山照著她的話，專揀一年以上、壯實(shí)的錐栗枝條一一砍下，又尋來柔韌藤條，將一捆接穗扎得緊實(shí)。

花清禮忙從懷里摸出巴掌大的薄本子，炭筆在指間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，低頭寫上幾個(gè)字。筆尖一頓——字是橫著排的，從左往右。

他皺眉：“淺淺，你這記法……”

“習(xí)慣了，順當(dāng)些。”花清淺偏頭笑了笑，耳根有點(diǎn)熱，趕緊把話題拽回來，“先挑壯枝截成小段，熬制蜂蠟混松脂和豬板油做成接蠟，快速薄蘸封護(hù)枝條鎖水，再一層潤河沙一層枝條，放進(jìn)陰涼土坑沙藏保濕。等開春取出枝接，對齊形成層，捆扎嚴(yán)實(shí)，封好嫁接口。”

“配比呢？”

“松脂四份，蜂蠟兩份，豬板油一份。”花清淺說完，花清禮已經(jīng)低頭記下來。

“不放豬油不行？”花清禮抬頭問。

“不行。冬日山里寒風(fēng)刺骨，蠟冷卻之后又脆又硬，封在接穗切口上容易開裂?？谧右涣眩芄?，枝條便干枯活不成?；焐县i油，蠟質(zhì)柔韌許多，抗得住冷風(fēng)?！?/p>

花清禮把話一字一字記下，炭筆在紙面上沙沙響。

花耕山在一旁聽著，抬眼看向花清淺：“后山那片荒山，你莫不是想把地買下？”

花清淺沒接話，彎腰從落葉堆里抱起栗雪，指尖慢慢捋過小狐貍的耳朵尖。栗雪瞇著眼，喉嚨里滾出細(xì)細(xì)的呼嚕聲。

“……想是想?！彼K于開口，“銀子難掙?！?/p>

花耕山望著她，手在袖子里捏了捏拇指肚。停了一瞬：“我信你?！?/p>

別開臉，彎腰扛起那捆接穗。

“爹，你先回去。我和二哥再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，找找松脂疙瘩，碰碰運(yùn)氣看有沒有野蜂巢?！被ㄇ鍦\把栗雪往臂彎里攏了攏，小家伙毛茸茸一團(tuán)，安分窩著。

“蜜蜂可厲害，你仔細(xì)些，莫叫蜇著了。”

“曉得?！?/p>

花耕山又交代花清禮看好妹妹，別往深林子里闖。說完便踏上下山的小徑，那件洗得發(fā)白的短褐，在冬日的林間慢慢縮成一個(gè)小點(diǎn)。

花清淺的背簍里，松脂疙瘩黃澄澄地堆著。可兩人繞了半天，野蜂巢的影子都沒見著。

“算了?！彼龜[擺手，“蜂蠟回頭去鎮(zhèn)上買。走，去那邊竹林?！?/p>

兄妹倆拐過山道。路上碰見幾個(gè)撿栗子的婦人，點(diǎn)頭招呼一聲。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見黃翠兒，正摘側(cè)柏葉和皂角。見了兄妹倆忙站定，喊了一聲，便低頭匆匆往山下走。

花清淺看了她背影一眼。背簍里側(cè)柏葉只鋪了個(gè)底，袖口磨得發(fā)白，露出一小截腕骨。

收回目光，跟著花清禮拐進(jìn)了竹林。腳下枯葉厚厚一層，踩上去沙沙響。頭頂竹梢密密匝匝，漏下來的光碎成細(xì)點(diǎn)子，落在泥土上。

花清淺蹲下身，撥開枯黃竹葉，指尖蹭了蹭土面，刨開土，一顆胖冬筍露了頭。

花清禮蹲在旁邊，伸手碰了碰筍殼：“這玩意兒澀，村里人揭不開鍋才挖。”

花清淺一笑，拍掉手上的泥：“那是他們不會(huì)做。哥，晚上回家我給你煮頓好的?！?/p>

冬筍不多，半天挖了七八顆?；ㄇ宥Y拄著鋤頭喘氣，花清淺接過鋤頭，順著竹鞭探下去，三鋤兩鋤，又一顆胖墩墩的冬筍從裂土里滾出來。

“淺淺，你咋啥都懂？”

花清淺手上一頓。

她低頭去掰筍殼上的泥，指甲摳進(jìn)縫里，用力一掀，露出的筍肉嫩白泛青。嘴上笑了一聲，聲音悶在胸口：“二哥，你說人要是換了個(gè)活法，會(huì)不會(huì)連帶著腦子也換了一副？”

花清禮沒應(yīng)聲。鋤頭拄在地上，手握著木柄，指節(jié)慢慢松開又攥緊。

竹葉沙沙響了一陣。

“腦子換沒換我不曉得?！彼紫聛?，把她剛挖出來的冬筍攏進(jìn)背簍，拍了拍手上的土，“反正是我妹子就行。”

花清淺鼻子一酸，趕緊別過臉去，裝作看遠(yuǎn)處竹梢上的光斑。

竹林深處忽然“啪”一聲脆響，像枯枝斷裂。

栗雪耳朵一豎，沖著那個(gè)方向低低嗚了一聲?；ㄇ宥Y站起來望了望：“……有人？”

風(fēng)穿過竹葉，沙沙響了一陣，再?zèng)]有動(dòng)靜。

“興許是竹子自己裂了。走吧，再找兩顆就回。”

栗雪從枯葉堆里拱出來，嘴里叼著一團(tuán)東西，跑到花清淺腳邊放下，仰頭“啾嗷”叫了一聲。一小塊松脂疙瘩，沾著碎葉和土渣。

“喲，比我會(huì)找?！彼龘炱饋聿亮瞬?，放進(jìn)背簍，順手撓了撓栗雪的耳根，“回頭多給你留塊肉?！?/p>

小狐貍叼完松脂蹲坐在地上，前爪扒了扒臉，仰頭等吃的。

日頭移到正南，地上影子縮得最短。光線從竹梢斜斜切下來，照得滿地枯葉明暗交錯(cuò)。

“夠了，回吧?！被ㄇ鍦\直起腰，把鋤頭別在背簍邊上。

兄妹倆沿原路出了竹林。

腳步聲遠(yuǎn)下去，細(xì)碎，松散。

竹林深處，干枯竹葉又“咔嚓”一聲。兩道人影緩緩走了出來。前面那個(gè)從懷里摸出一枚腰牌，在指間翻了個(gè)面，收回去。

“……跟了一上午，就為了看她挖筍？”

“上頭吩咐的，你問去?！?/p>

兩人對視一眼，重新沒入暗處。