一刻鐘后，門(mén)又被敲響。

陳桂香開(kāi)門(mén)一看，花茂森的妻子李五娘領(lǐng)著兩個(gè)婦人站在外頭，發(fā)髻梳得齊齊整整，一根碎發(fā)也沒(méi)落。

花清淺起身拍了拍手上的栗殼碎屑，規(guī)規(guī)矩矩喊了聲“二奶奶。”

李五娘眉眼帶笑：“昨日老頭子回來(lái)說(shuō)你們家雇女工，一日十五文，可把我們歡喜壞了。婦人在家也能掙些貼補(bǔ)。”

陳桂香搓著手迎上去：“二嫂，快進(jìn)屋，淺淺說(shuō)了，同族自家人，活計(jì)不重，也不苛待。”

李五娘朝院里望了一眼，見(jiàn)青石地上鋪著野栗子、廊下晾著白紗布，目光在花清淺臉上停了停。

“淺丫頭，”李五娘拍了拍她胳膊，“有什么活計(jì)盡管吩咐。嬸娘們別的不行，手腳還算利落?！?/p>

花清淺上前一步：“二奶奶，兩位嬸娘，活計(jì)不繁雜，分揀松針、皂角、側(cè)柏葉、竹瀝，分鍋熬料水，回頭我奶手把手教。二奶奶幫忙打理磨木薯，做成吃食送往鎮(zhèn)上富貴人家，講究干凈利落?！?/p>

李五娘點(diǎn)頭：“當(dāng)家的早囑咐過(guò)，凡事聽(tīng)你們安排。既是給貴人的東西，半點(diǎn)不敢馬虎。你瞧我特意叮囑過(guò)，頭發(fā)一絲不亂?！?/p>

“勞煩奶帶嬸娘們上手?！?/p>

陳桂香領(lǐng)著李五娘她們往灶房走，邊走邊比劃熬料水的講究。

灶房門(mén)口，陳桂香忽然回過(guò)頭。

“淺淺，”她隔著幾步遠(yuǎn)，聲音不高不低，“花家祖上，也是出過(guò)讀書(shū)人的。”

花清淺抬眼。

陳桂香眼神悵然，手上仍比劃著皂角的用量：“后來(lái)戰(zhàn)亂一起，家業(yè)便散了。你爺只靠著逃難留下的幾本舊書(shū)，教你們兄妹識(shí)幾個(gè)字。當(dāng)初把你許給趙家，是盼著趙守禮若有朝一日飛黃騰達(dá)，花家也能跟著沾光?！?/p>

花清淺垂下眼睫。

一個(gè)兩個(gè)都趕著來(lái)做這個(gè)媒，她臉上是刻了“妾”字么？

她攥了攥拳，指甲陷進(jìn)掌心里。片刻，又慢慢松開(kāi)。

“大越律例，女子年滿(mǎn)十八未嫁，可自立女戶(hù)?！?/p>

“胡鬧！”陳桂香倏然轉(zhuǎn)身，嗓門(mén)拔高，“女戶(hù)豈是輕易立的？花家還不至于讓姑娘獨(dú)身立戶(hù)！”

“立了女戶(hù)，吉安、二哥他們的婚事便不會(huì)被我的事拖累。旁人要嚼舌根，也嚼不到他們頭上?！?/p>

花清寒從廊下站起來(lái)，幾步走過(guò)來(lái)：“淺淺，別說(shuō)喪氣話(huà)，你不是拖累?！?/p>

花清禮從后院探出半個(gè)身子，木鏟還沒(méi)放下，聽(tīng)了這一耳朵，悶聲道：“大不了我不娶，護(hù)你一輩子?！?/p>

花清淺愣了一下，隨即失笑，“到那時(shí)候，指不定誰(shuí)養(yǎng)誰(shuí)呢。好了，不說(shuō)這些，二哥，過(guò)來(lái)幫我弄栗子，過(guò)了晌午給你們做點(diǎn)解饞的。”

院里劈柴的劈柴，燒火的燒火，灶房里偶爾傳出李五娘她們數(shù)落柳家、趙家的碎語(yǔ)。

村口河邊，趙婆子一行人折返。

她渾身濕透，衣襟貼肉，風(fēng)一吹打擺子。手里那盒糕點(diǎn)潮了邊角，來(lái)時(shí)那股趾高氣昂全被河水泡沒(méi)了。邊走邊回頭瞪花家院門(mén)，牙咬得咯咯響：“小賤人下手夠狠。等著，我非把她的性子說(shuō)遍全村，看誰(shuí)還敢娶她！”

柳青青扶她一把，眼角卻往花家院子里瞟：“嬸子消消氣?；ㄇ鍦\這般桀驁，不肯做妾，日后沒(méi)夫家撐腰，遲早有她后悔的?！?/p>

柳青陽(yáng)沒(méi)吭聲，只拿眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。方才驚鴻一瞥，花家那丫頭片子比自家姐姐好看不止一星半點(diǎn)。若能弄回來(lái)做媳婦……趙婆子這張嘴四處傳，越?jīng)]人敢要她，他往后越便宜行事。

日頭升到正中，院里河沙已經(jīng)干透了。

村口榕樹(shù)底下照舊聚了一堆閑人。

稻谷歸了倉(cāng)，地里的活歇了，婦人嗑著瓜子?xùn)|家長(zhǎng)西家短。

花茂林坐著牛車(chē)慢悠悠過(guò)來(lái)，車(chē)上摞著兩口大鐵鍋，一臺(tái)新石磨。樹(shù)下漸漸靜了，人人抻著脖子望。

“花家哪來(lái)的錢(qián)？”

“前幾日還揭不開(kāi)鍋，差些賣(mài)房賣(mài)孫女抵債。”

“怕不是搗鼓出什么掙錢(qián)的吃食了?！?/p>

陳婆子混在人群里，往地上啐一口：“成天葷油飄香，誰(shuí)知道她家丫頭攀了鎮(zhèn)上哪個(gè)老爺，來(lái)路干不干凈！”

眾人耳朵都豎起來(lái)，幾個(gè)婦人湊在一處嘀咕，眼神往花家院門(mén)的方向飄。

陳大爺跟著牛車(chē)停在花家院前，花茂林朝院里喊：“老婆子！”

花耕山背著半筐栗子從后山回來(lái)，幾人一塊動(dòng)手把鐵鍋石磨抬進(jìn)院子。李五娘在后院洗木薯，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜出來(lái)迎，摸著鍋沿嘆一聲：“真厚實(shí)，耐用?！?/p>

花茂林吩咐：“一口安灶上用，新鍋得先開(kāi)鍋上油。”

后院鐵鍋架好，花清禮執(zhí)長(zhǎng)鏟守灶前。花清淺在旁邊指點(diǎn)火候和翻炒的法子，鍋里的粗沙沙沙翻涌，栗子殼漸漸泛起焦褐色。

李五娘和兩個(gè)嬸子對(duì)視一眼，往后退了兩步。

花清淺笑了：“嬸子們不用躲，不過(guò)是個(gè)吃食法子，山野栗子遍地都是。旁人多看幾回也能琢磨出七八分，我沒(méi)打算靠這個(gè)做長(zhǎng)久營(yíng)生?！?/p>

話(huà)說(shuō)得敞亮，李五娘卻仍心細(xì)，帶著兩個(gè)嬸子轉(zhuǎn)身去了前院灶房，刻意避開(kāi)后院。

院里只剩兄妹二人。

柴火噼啪，栗子的甜香混著粗沙焙過(guò)的焦氣慢慢漫出來(lái)。

花清禮掄著長(zhǎng)鏟：“爹這回進(jìn)山撿了一筐錐栗，除了現(xiàn)炒的，余下怎么處置？”

“我想去鎮(zhèn)上街口支個(gè)攤，賣(mài)糖炒栗子試賣(mài)?！被ㄇ鍦\拍掉指尖的栗殼碎屑。

花清禮動(dòng)作一頓：“先前酸辣醬收益穩(wěn)當(dāng)，你都不肯拋頭露面，怎么反倒想支攤？”

“糖炒栗子圖的是時(shí)令新鮮，不算長(zhǎng)久?！被ㄇ鍦\壓低聲音，往灶膛里添了根柴，“先試試水，我想借鎮(zhèn)上的人流，另有用處?！?/p>

前院灶房里，陳桂香蹲在角落，雙手泡在瓦盆里揉搓面團(tuán)。水漸漸泛白，她撈起面筋捏了捏，眉頭皺著。

“淺淺，”她抬頭，“好好的白面，費(fèi)這大勁洗它作甚？洗出來(lái)的水都倒掉了，多糟蹋東西。”

花清淺往灶臺(tái)鐵鍋里倒熟菜油，頭也沒(méi)回：“不糟蹋。洗掉的淀粉水留著沉淀下來(lái)能做涼粉。剩下這一團(tuán)，搟薄切條，拌上野山椒辣油，就是香辣解饞的零嘴?！?/p>

她往熱油里丟姜片蒜瓣花椒八角，滋啦一聲辛香騰起。陳桂香將信將疑，手上卻順著她教的法子慢慢把面筋扯開(kāi)搟薄。

花清淺張了張嘴，想提醒“順著一個(gè)方向揉才出筋”，話(huà)到嘴邊又咽了回去，這話(huà)說(shuō)出口，她奶怕是要愣上半天。

她便改口：“奶，慢慢扯，別來(lái)回拽，順著一個(gè)方向抻?！?/p>

陳桂香“嗯”了一聲，手里果然順了。

面筋切成勻稱(chēng)長(zhǎng)條，下鍋一浮就撈。另起一鍋熬紅油，姜蒜花椒的香味散了，野山椒碎倒進(jìn)去，小火熬出一層紅亮亮的油色。

三盤(pán)擺開(kāi)，微辣、中辣、重辣?；ㄇ鍦\招呼：“奶，嬸子們，都來(lái)嘗嘗。說(shuō)哪個(gè)合口，以后照那個(gè)做。”

陳桂香先夾中辣，嚼兩下“嘶”一聲轉(zhuǎn)身灌涼水：“這中辣也太沖了，老婆子扛不住?！?/p>

“奶，試試微辣。”花清淺把微辣碟子推過(guò)去。

陳桂香小口嘗，眉頭松開(kāi)，連點(diǎn)了幾下頭。

兩位嬸子看著紅油發(fā)怵，小心夾了中辣，嚼完眼睛亮了：“好吃！香，辣得過(guò)癮，不燒心。”

李五娘三種都嘗，面不改色，酸甜香辣穩(wěn)穩(wěn)接住?；ㄇ搴ㄇ宥Y偏愛(ài)味厚油重，吃得痛快。孫美麗和顧秋菊口味淡，微辣正好。小吉安最讓人意外，中辣重辣都嚼得滿(mǎn)嘴油光，含糊喊：“小姑做的好好吃！”

屋里一片嘶哈聲，筷子停不下來(lái)。陳桂香一邊灌水一邊又去夾中辣，花清禮干脆把重辣那碟端到自己跟前，小吉安踮著腳夠不著，急得直拽他衣角。

花清淺靠在灶臺(tái)邊上看著，嘴角彎了彎。

目光從家人臉上挪開(kāi)，落在窗外。日頭已經(jīng)偏西了，院里栗殼的甜香和灶房的紅油辣味攪在一起，混成一種踏實(shí)的、熱氣騰騰的滋味。

她松開(kāi)攥著的手，指尖的月牙印慢慢泛回來(lái)。

明日支攤的事、趙家那邊的爛賬，還有柳青陽(yáng)那雙亂轉(zhuǎn)的眼珠子，樁樁件件都得慢慢拆。

肩上的沉勁卸了一半，另一半還墜著。