天還沒(méi)亮透，花清淺臥房的門被輕輕推開(kāi)一道縫。

陳桂香探進(jìn)半個(gè)身子，把被花清淺翻身蹬開(kāi)的薄被往上掖了掖，壓到她下巴底下。粗糙的指腹擦過(guò)她手腕，頓了一下。

“又瘦了?！?/p>

她站了一會(huì)兒，把窗縫漏進(jìn)來(lái)的風(fēng)擋了擋，才輕手輕腳退出去。門合上時(shí)只一聲極細(xì)的“吱呀”。

門外，陳桂香在門檻邊站了一站，回頭看了一眼那扇關(guān)緊的房門，才轉(zhuǎn)身往灶房走。灶膛里的火還沒(méi)熄，她蹲下去添了根柴，火光照著她那張被煙火熏了半輩子的臉，明滅了一下。

花清淺在黑暗里睜了眼。手腕上那一小塊皮膚還留著她奶指尖的涼意。

她把那點(diǎn)涼意往心里掖了掖，翻了個(gè)身。再睜眼時(shí)，屋外傳來(lái)公雞喔喔的啼鳴，天蒙蒙亮了。

房門一關(guān)，周遭靜下來(lái)，花清淺心念一動(dòng)便進(jìn)了空間。

野山椒紅透了，一串串掛在枝頭，比她預(yù)想之中成熟得還要快，她試著在心底默念一句，眼前浮起一道淡淡的光幕，彈出一行方框：【存在成熟果實(shí)，是否一鍵摘??？】

她點(diǎn)了是。

枝頭椒果簌簌脫落，整整齊齊碼在地上，此同時(shí)她太陽(yáng)穴猛地一抽，眼前發(fā)花了一瞬，腳下虛浮，伸手扶住旁邊樹(shù)干才穩(wěn)住。

空間里又飄出一行字，淡得幾乎看不清：【今日剩余采集次數(shù)：0】

她揉了揉額角，等那陣眩暈過(guò)去。額角突突地跳著，像有人在里頭拿小錘子一下一下敲。

她靠著樹(shù)干緩了好一會(huì)兒，眼前的黑霧才慢慢散開(kāi)，露出空間里灰白的天空。她低頭看了看自己的手，指尖還在微微發(fā)顫。

挺好，起碼知道這東西不是白給的。

明日再摘，得算著用。

繞到屋后看了一眼那片果樹(shù)幼苗，梨桃櫻桃楊梅都有，苗子細(xì)弱，離掛果還早。她舀了靈泉水澆了一遍，葉片似乎綠了些，也許是錯(cuò)覺(jué)。

外頭那些木薯稈得趕緊移栽進(jìn)來(lái)，不能等了。

念頭一轉(zhuǎn)，人便退出了空間，回到臥房之中。

另外兩戶人家皆是頭一回上山挖木薯、摘野山椒，花茂林便吩咐花清禮、花耕山二人各領(lǐng)一戶，分頭去往不同山頭，免得眾人亂作一團(tuán)。

花清淺主動(dòng)提出來(lái)要往鎮(zhèn)上走一趟。陳桂香正往灶膛里添柴，火鉗頓了頓，沒(méi)抬頭，只說(shuō)了一個(gè)字：“嗯?！?/p>

花清淺取來(lái)背簍，把裝好的辣椒醬、還有用干凈的布包好的幾塊皂角皂，一一放進(jìn)簍中。

“奶，我此番去鎮(zhèn)上另有要事?！?/p>

陳桂香一看便知她心里早有盤算，拿過(guò)一塊粗布巾將背簍蓋嚴(yán)實(shí)：“這么多東西，背得動(dòng)么？”說(shuō)著伸手往衣襟口袋摸索，掏出幾文銅錢塞到她手里，“路上坐牛車去，莫要徒步趕路?！?/p>

“曉得?！?/p>

花清淺接過(guò)銅錢，走到院門口，忽然回頭問(wèn)道：“奶，回來(lái)走后山那條小路，野果子是不是還多？我記得幼時(shí)兩位哥哥帶我去過(guò)?！?/p>

陳桂香正彎腰拾掇灶口柴火，頭也沒(méi)抬：“后山？莫去。前兩日聽(tīng)打柴的老趙頭說(shuō)，那邊有幾張生面孔轉(zhuǎn)悠，也不知道是尋什么的?！?/p>

花清淺腳步頓了一下。

生面孔？

她腦子里那本翻過(guò)無(wú)數(shù)遍的書頁(yè)嘩嘩地響，拼命想從后山相關(guān)的段落里撈出點(diǎn)什么，但念頭轉(zhuǎn)了幾圈，一時(shí)竟沒(méi)抓住頭緒。

“曉得了，不走那邊?！彼焐蠎?yīng)著，人已經(jīng)跨出院門。

孫美麗恰好從屋里走出來(lái)，手里端著一盆要倒的洗菜水，聽(tīng)見(jiàn)這話嗤笑一聲：“怕分明是你自己嘴饞罷。”

花清淺回懟：“大嫂每回見(jiàn)著好吃的，哪回不是第一個(gè)伸筷子的？”

話說(shuō)出口她自己先愣了一下。

孫美麗也愣了。手里那盆洗菜水端著沒(méi)潑，上下打量了她兩眼，嘴張了張，居然沒(méi)回上話。

旁邊擇菜的顧秋菊頭也沒(méi)抬，只手上的動(dòng)作慢了半拍。

隔了好幾息，孫美麗才干巴巴哼了一聲：“嘴皮子倒利索了?！倍酥D(zhuǎn)身往灶房走，走到門口又回頭看了花清淺一眼，那一眼里有打量，也有點(diǎn)說(shuō)不上來(lái)的東西，像是頭一回發(fā)現(xiàn)這個(gè)小姑子長(zhǎng)了嘴。

陳桂香從灶房探出頭：“大清早的，斗什么嘴，都干活去。”

顧秋菊低頭擇菜的手停了一瞬，嘴角動(dòng)了一下：“這樣……挺好的?！?/p>

院子里，花清寒正坐著擺弄昨日的物件。孫美麗想起一事，隨口問(wèn)道：“清寒，昨日你忙活那一堆豬鬃毛，到底是做什么用的？方才聽(tīng)淺淺說(shuō)，是拿來(lái)刷牙的？”

花清寒手上不停，隔著院子應(yīng)聲答道：“正是，做刷牙的竹刷。”

陳桂香在灶房門口瞅了一眼，丟下三個(gè)字：“窮講究?！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)去，鍋蓋磕在灶沿上“咣”一聲。

花清淺收回目光，腳已經(jīng)踏出了院門。

從花家村到南平鎮(zhèn)，坐牛車也要大半個(gè)時(shí)辰。

她坐在牛車上，腦子里還在轉(zhuǎn)后山那幾張生面孔的事。書上那段關(guān)于后山的記載到底是哪一頁(yè)來(lái)著？當(dāng)時(shí)翻的時(shí)候沒(méi)當(dāng)回事，只記得跟柳家那個(gè)姑娘有關(guān)，再多，就怎么也想不起來(lái)了。

她甩了甩頭。

先不想了。

手里這罐辣椒醬才是眼下的正經(jīng)事。

半個(gè)時(shí)辰之后，南平鎮(zhèn)一品樓的后院。

周掌柜一見(jiàn)花清淺親自登門，臉上當(dāng)即露出笑意：“清丫頭，今日你親自過(guò)來(lái)，莫不是帶了什么好消息？”

花清淺把背上的背簍擱在院中石桌之上。周掌柜連忙喚伙計(jì)泡上一壺?zé)岵?，又端?lái)一碟點(diǎn)心。

花清淺也不客套，拿起一塊糕點(diǎn)慢慢吃了，又喝了兩口茶。

周掌柜在一旁坐不住，起身又坐下，手在膝蓋上搓了兩把：“清丫頭，你莫再吊老朽的胃口了?！?/p>

花清淺放下茶碗，手探進(jìn)背簍，掏出一只粗陶罐。罐口封著油紙，麻繩扎得緊緊的。

她把油紙揭開(kāi)一道縫，朝周掌柜那邊推了推。

一股辛辣的、帶著發(fā)酵后醇厚氣息的香氣直沖出來(lái)。周掌柜的鼻子先于眼睛動(dòng)了，他湊過(guò)去，深吸了一口氣，眼睛瞇起來(lái)。

他沒(méi)急著說(shuō)話。

又湊近了一些，鼻翼微微翕動(dòng)，像在分辨什么。過(guò)了好幾息，才猛地直起身，看向花清淺的目光變了，從方才的客氣熱絡(luò)，變成了一種帶了審視和驚異的認(rèn)真。

“這不是供貴人觀賞的筆頭花嗎？”