第二日午時(shí)左右，劉御史扶著額頭緩緩起床，昨天也不知喝的什么酒，勁道這么足，今日不但頭痛欲裂，而且口干舌燥，好不難受！自己這位酒經(jīng)沙場(chǎng)的老將差點(diǎn)折戟沉沙，若不是趁著留存的三分意識(shí)裝醉離開，不知道要被這些狡猾之輩折騰到什么時(shí)候，不過熱情歸熱情，總覺得還差點(diǎn)意思，遙想當(dāng)年海州公干，不但有歌舞祝興而且有美姬作陪，那樣的日子才是美妙！想著想著，劉御史不由沉浸在自己勾畫的情境里，那幸福、滿足模樣與長(zhǎng)安那個(gè)飽經(jīng)詩(shī)書的御史大夫竟判若兩人！人怎么可以變化這么大？其實(shí)人沒變而是環(huán)境發(fā)生變換，隱藏的欲望被某種因素激發(fā)而已！

房門突然被敲響，劉御史一個(gè)激靈立馬回過神來(lái)，不悅道：“誰(shuí)在敲門，所為何事？”

“大人！是我呀，我給您送些醒酒湯！”原來(lái)是管家劉福，其做事盡心盡力深得自己心意，此次一同北上，負(fù)責(zé)飲食起居及一些日常聯(lián)絡(luò)的雜事。

“進(jìn)來(lái)吧！”

管家進(jìn)來(lái)之后見到自家老爺，立即放下托盤，來(lái)到衣架處取下外衣為其披上，貼心道：“老爺，這春寒料峭的，您小心著涼！”隨后攙扶著自家大人于圓桌旁坐下，親自斟滿一杯熱茶遞到劉維之手里道：“老爺喝杯醒酒茶，潤(rùn)潤(rùn)嗓子！”

“今日可有什么特別的消息？”

“回老爺，秦公子一早出府，聽說(shuō)是去了軍營(yíng)，臨行前特意加派一隊(duì)親兵保護(hù)您；縣令王正賢也來(lái)過，同時(shí)送來(lái)一幅書畫，您看是退回去還是…”

“什么畫，說(shuō)了些什么？”

“聽說(shuō)是八大山人真跡，小的對(duì)這個(gè)一知半解，也瞧不出真假，只好先收著等您惠鑒，其他倒也沒說(shuō)什么，只是想求見大人一面？”

“他一個(gè)人來(lái)的？”

“沒有，與縣丞一起來(lái)的。”

“哦，既如此畫先收著，若我所料不差，他們應(yīng)是為糧食而來(lái)，不過這事兒還要等幾天，暫且不急，屆時(shí)順?biāo)浦凼樟艘埠线m。眼下嘛？走，我們?nèi)I(yíng)中瞧瞧，了解了解情況，屆時(shí)也好向朝廷交代！”

“是老爺，小人這就安排！”

兩人在官兵護(hù)衛(wèi)下，先是來(lái)到城內(nèi)大營(yíng)，然而并沒看到秦?zé)o炎身影，問過巡營(yíng)官兵方才知曉前線突發(fā)狀況，秦將軍已前去支援。得知這樣情況，劉福眼巴巴盯著自家老爺，希望他不要以身犯險(xiǎn)，不料聽到自家老爺要求立刻備馬去前線的命令，欲出言相勸，被其眼神制止，由此二人便踏上去往前線的路途。

此時(shí)百里外的山中激戰(zhàn)正酣，尤其是正面戰(zhàn)場(chǎng)和東側(cè)山谷，每時(shí)每刻都有大量人員死傷。一些將領(lǐng)心有不忍諫言暫停進(jìn)攻、救治傷患，這無(wú)異于失掉開戰(zhàn)以來(lái)的成果，只能繼續(xù)加強(qiáng)進(jìn)攻，但賊人好似能掐會(huì)算一般，大軍作戰(zhàn)計(jì)劃被打亂，賊兵源源不斷冒出來(lái)，致使大軍屢次受阻。東線山坡地帶，原本等待谷中信號(hào)的初平卻率先迎來(lái)賊人侵襲，致使將士們不得不一邊清除機(jī)關(guān)陷阱一邊與賊軍戰(zhàn)斗，經(jīng)過半日努力，終于在與敵軍極限拉扯和付出巨大傷亡后初步完成既定目標(biāo)，但賊人的增援卻使將士們苦不堪言，他們不但居高臨下而且無(wú)所不用其極，著實(shí)令初平頭痛不已。再說(shuō)中路戰(zhàn)場(chǎng)，自裴將軍帶領(lǐng)將士們發(fā)起沖鋒后，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)可謂一波三折、艱險(xiǎn)異常，起初的戰(zhàn)果也不再是戰(zhàn)果，倒更像是賊人提前設(shè)好的死局，倘若不是后軍及時(shí)救援，其恐有覆沒之嫌，但此刻早已是箭在弦上不得不發(fā)，大軍重整旗鼓再度發(fā)起進(jìn)攻，與賊人于營(yíng)門之下反復(fù)拉扯、爭(zhēng)奪，一時(shí)間誰(shuí)也占不得便宜。最后是西路戰(zhàn)場(chǎng)，這里的戰(zhàn)斗好似一團(tuán)鬧劇，那賊人不但早有防備而且手段頻出，大軍的佯攻沒有起到任何效果，反而損兵折將，令人痛惜不已！至此，副將不得不立即派人將此戰(zhàn)詳情傳書將軍，請(qǐng)秦?zé)o炎定奪。

待秦?zé)o炎快馬奔入谷中與大軍會(huì)合，再次詳細(xì)聽到各部戰(zhàn)報(bào)，不由怒從中來(lái)，顯而易見他們的部屬泄露了，否則賊人斷然不可能對(duì)我方計(jì)劃如此得心應(yīng)手！但怒歸怒，當(dāng)下如何決斷方才關(guān)鍵，否則一著不慎全盤皆輸！該當(dāng)如何呢？己方意圖依然暴露，繼續(xù)進(jìn)攻必然損失巨大，但要撤出…著實(shí)不甘心吶！而且就算要撤，也必須徐徐圖之，畢竟敵人既然能夠探知我軍意圖，必然有所計(jì)劃，難辦，真是難辦呀！再次拉開輿圖，仔細(xì)端詳起來(lái)，既然撤也不能撤，那就只能孤注一擲、全力進(jìn)攻了！可能供選擇的薄弱點(diǎn)在哪里？然而看遍全圖依然毫無(wú)所得，難道只能撤回么？

似乎察覺將軍為難，有部將當(dāng)即表示：“將軍，某愿率部下猛攻寨門，若不成功提頭來(lái)見！”

有人出言道：“將軍！此時(shí)雖戰(zhàn)事膠著，但戰(zhàn)況于我不利，還請(qǐng)將軍早做決斷？”

部將反唇相譏：“正是因?yàn)槿绱?，我等更?yīng)一鼓作氣打破困局，否則時(shí)直日久，等他們完全在此安營(yíng)扎寨，何時(shí)能夠剿滅這伙山賊！”

“可是這樣會(huì)死更多人？”

“難道讓死去的兄弟們白死么？”

學(xué)之聞言怒道：“夠了！都給我閉嘴！還嫌不夠亂么？”轉(zhuǎn)而勸解初平道：“將軍，此戰(zhàn)雖先機(jī)已失，若就此退卻不僅有損士氣，而且面對(duì)這深谷山林，屆時(shí)我軍不但毫無(wú)優(yōu)勢(shì)，反而有極大可能被賊人利用得逞，倘若凝聚全力、一鼓作氣，或許能解當(dāng)下之困，如何抉擇還請(qǐng)將軍明斷！”

秦?zé)o炎聞言并未答話，而是緊皺眉頭思索著，他們所言不無(wú)道理，退卻固然可以避免更多傷亡，但是隱藏的危機(jī)卻不容忽視，何況要消滅這些賊匪必然要經(jīng)過這一關(guān)，此時(shí)退卻無(wú)疑將所得戰(zhàn)果拱手相送，今后再戰(zhàn)損失只會(huì)更大！眼下要想成功，只能拼死一戰(zhàn)，或可扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，想到這里他抽出寶劍，看著寒光凜凜中的自己，說(shuō)道：“諸位，今時(shí)今日，此戰(zhàn)已進(jìn)退維谷，狹路相逢勇者勝，只有不怕死才不會(huì)死，望諸君隨我一起披荊斬棘，消滅一切阻礙之?dāng)?！立刻傳令各部，隨我殺！”

“諾…！”