頂著寒風(fēng)行進(jìn)一天一夜，大軍終于來(lái)到曲城郊外，望著近在咫尺的城池，拉車騾馬如何催促也不肯起身，瞧著它們應(yīng)是累壞了，初平下令大軍暫作休息，同時(shí)派出傳令兵回城稟報(bào)：一個(gè)時(shí)辰后大軍進(jìn)城，請(qǐng)求城內(nèi)做好接應(yīng)準(zhǔn)備。得知大軍將至，秦?zé)o炎欣喜萬(wàn)分出城十里迎接，得到信息的縣令王正賢亦緊跟其后。當(dāng)見到滿載的一車車糧食，這個(gè)年近不惑的縣令高興地似個(gè)孩子，他激動(dòng)地摸摸這兒看看哪兒，嘴里喊著：“糧食、糧食?。∏貙④娺@都是糧食??！曲城有救了、百姓有救了！”

瞧著這位狀若瘋癲的大人，安子言有些疑惑道：“這人誰(shuí)呀，在這里干嘛，怎么瘋瘋癲癲的？”

“曲城縣令王正賢，本將答應(yīng)給他一些糧食賑濟(jì)百姓，事先我們可是談好的，安撫流民、賑濟(jì)百姓這些事兒你負(fù)責(zé)，所以待會(huì)他過(guò)來(lái)，你來(lái)對(duì)接！”

“你可真會(huì)給人派活兒，就不能讓我喘口氣！”

“你喘口氣兒？多少人就沒氣喘啦！”

“不會(huì)好好說(shuō)話嗎？噎死人呀！”

“還不是跟你學(xué)的！”秦?zé)o炎說(shuō)著向糧車走去，突然回頭道：“反正這事兒你負(fù)責(zé)，我去看看這批糧食！”

“某不跟你計(jì)較，且讓你得意得意！好好珍惜你這快樂時(shí)光吧！”

“你什么意思？”

“字面意思！”

“誰(shuí)敢找本將軍晦氣，削他丫的！”

王縣令眼見秦將軍過(guò)來(lái)，立刻上前拉著秦?zé)o炎的手臂，對(duì)著滿載的糧車，歡喜道：“將軍，有這么多糧食大軍無(wú)憂矣，百姓有望矣！不知何時(shí)可以撥付？”

“王大人，此事自有人負(fù)責(zé)，你去找他吧?！?/p>

“將軍，您可是金口玉言答應(yīng)卑職的，說(shuō)過(guò)的話一定要算數(shù)?。　?/p>

“我沒說(shuō)不算數(shù)，看見沒？”秦?zé)o炎向身后一指，接著說(shuō)道：“他，就是專門負(fù)責(zé)這事兒的，你找他就行，本將還有事，恕不奉陪?！彪S后拍拍王縣令的肩膀離開了。

順著手指方向看去，只見一書生打扮的年輕公子正低頭沉思著什么，他身著普通棉袍，顯然并無(wú)官身，他能解決自己的問(wèn)題嗎？帶著疑問(wèn)來(lái)到近前，王縣令拱手道：“某曲縣縣令王正賢見過(guò)公子！”

突聞縣令到來(lái)，子言連忙施禮拜道：“學(xué)生安子言拜見大人，不知大人到此，不周之處還請(qǐng)恕罪！”

“豈敢豈敢，公子事跡某也有所耳聞，今日一見當(dāng)真少年英杰，前途不可限量！唉，不瞞公子，定州府一場(chǎng)亂局，雖然針對(duì)的是那些貪官污吏，但死的更多卻是老百姓，受害最重的也是老百姓，而今城內(nèi)百姓食不果腹，人人提心吊膽，倍受煎熬！此前某曾求得秦將軍，分潤(rùn)一些糧食救濟(jì)百姓，將軍應(yīng)聲而允，而今日他卻讓我來(lái)找你，請(qǐng)安公子看在受苦受難百姓份兒上，幫助本大人共渡難關(guān)！”

“王大人客氣，此地狀況想必早已上疏朝廷，相信朝廷定不會(huì)放任不管，而今我們只要度過(guò)眼前劫難，待朝廷增援到達(dá)，一切困難皆可迎刃而解！”

“公子所言不錯(cuò)！王某到任之初，見得曲縣實(shí)情，便已上書州府請(qǐng)?jiān)?，或許戰(zhàn)事頻發(fā)、邊境異動(dòng)以致遷延，幸賴秦將軍到來(lái)，使得公子帶回糧食、補(bǔ)給，否則后果難料呀！”

“敢問(wèn)王大人曲城實(shí)情如何？”

“曲縣臨近賊巢，因此遭受的劫掠和損傷也最為嚴(yán)重，以至于縣衙被付之一炬，豪門大戶幾乎家家干干凈凈，常平倉(cāng)及府庫(kù)更不用提。本縣令到任至今，吃糠咽菜、風(fēng)餐露宿，若不是城西寺廟接濟(jì)，恐怕早已不成人樣呀！”

“堂堂一縣之尊窘迫至此，看來(lái)曲縣情況刻不容緩！王縣令可否容我實(shí)地仔細(xì)看看？”

“理當(dāng)如此！只是這糧食…”

“既然秦將軍將此事托付于我，吾定當(dāng)竭盡全力，王大人不必憂心！”

“好、好，王某待曲城百姓先行謝過(guò)公子！不知安公子何時(shí)出發(fā)，某必親自陪同?！?/p>

“王大人有此心意，著實(shí)令某欽佩，事不宜遲，我們現(xiàn)在出發(fā)！”

“安公子果然快人快語(yǔ)，既然如此本官也不拖沓，請(qǐng)公子稍等，某去向秦將軍辭行后，我們立刻就走！”

“多謝王大人！”

王正賢快步跑向秦?zé)o炎與之辭行，而后迅速折返，帶著安子言從此地開始一村一莊巡訪。他們首先來(lái)到一座名為周莊的村子，這里雖然臨近官道但卻相隔一座小山，黃冊(cè)上登記有六十余戶，人口五百余人，可今天幾人從村頭走到尾，房屋尤在卻并無(wú)多少人口，尤其是十六歲至五十歲的青壯年更是少見，最終詢問(wèn)村西頭一老漢方才得知，早年地方狗官及胥吏、豪紳為榨取錢財(cái)，巧立名目、各種攤牌、收款罰沒，他們苦不堪言，后來(lái)反賊起事，曾裹挾一批青壯年遠(yuǎn)走，官兵來(lái)后不問(wèn)緣由四處抓人，剩下這些人東躲西藏到而今跑不動(dòng)了，也認(rèn)命了！如果你們要抓就抓吧，要?dú)⒕蜌?，不過(guò)請(qǐng)放過(guò)孩子，人活著真苦、真累呀！

聽著的眾人無(wú)地自容，留下些許吃食后慚愧退去，經(jīng)打聽如今這個(gè)村子所余不過(guò)百余人，且大多是老弱婦孺，整個(gè)村子算是徹底落??！王縣令命人立刻將此地情況登記在冊(cè)，而后他們又陸續(xù)走訪走遍好幾座鄉(xiāng)村，情況大抵相似，眾人心頭無(wú)不蒙上一層陰影，好不凄涼！

終于回到曲城，然而城內(nèi)情況并沒讓子言感到多少欣喜，從東城到西城，再?gòu)哪铣堑奖背?，所到之處滿目蕭條，房屋更是破敗不堪，尤其是東城及北城的一帶，許多房屋被付之一炬。留存的百姓形容枯槁、顏色憔悴、衣衫襤褸、雙目無(wú)神，仿佛有一股頹敗之氣縈繞，讓人不忍多看！

懷著沉痛之心回到縣衙，只是舉目所見令子言驚訝，不難看出這原是寺廟大殿，王縣令到來(lái)后因無(wú)處安身請(qǐng)求主持，后被改作縣衙臨時(shí)辦公地點(diǎn)。而今，縣衙一班人與新來(lái)的書生一起，在這里為為百姓計(jì)，曲縣計(jì)。