不久，北漠大君就派人前來傳詔。

“這么快？”

朝會還沒結束吧？

曹瑞明心里七上八下，意外大君竟然會挑這樣一個時間。

大君之命，他不敢不從，也不敢拖延，派人取來了無垢手書后，便打算同傳詔的侍衛(wèi)進宮。

“曹先生且慢?！碧娲缶齻髦嫉氖绦l(wèi)掃了一眼他身邊的鎮(zhèn)北軍，“大君只詔了您一人。”

侍衛(wèi)說完，立刻警惕起來。

預想中，鎮(zhèn)北軍聽到消息應該極為不悅，會認為他們北漠居心叵測，從而引發(fā)爭執(zhí)，更不排除其中有沖動者，會直接動手。所以，他已經(jīng)做好了一聲令下戰(zhàn)斗的準備。

然而，事情完全超出侍衛(wèi)所料。

鎮(zhèn)北軍聽后，面色如常，一點兒反應都沒有，竟就這樣輕易接受了。

曹瑞明裝作不知他們的手段，道：“大人放心，鎮(zhèn)北軍會留守此處，只在下一人前往?！?/p>

他早就預測到北漠不會允許鎮(zhèn)北軍太接近皇城，是以，早就囑咐了他們，要低調(diào)冷靜行事。

傳旨侍衛(wèi)見過不少場面，聽了曹瑞明的話，心里明白了幾分，對他也有些刮目相看，“先生，請?！?/p>

曹瑞明整理了一下衣服上的褶皺，跟著北漠人走了出去。

待他們走后，阿魯一雙眼睛在鎮(zhèn)北軍身上轉了轉。

張樂見了，問道：“何事?\"

阿魯是個直來直去的人，北漠也不如大祁階級分明，他道：“這個曹瑞明好像還挺厲害的，他這水平，只是一個秀才？”

曹瑞明在北漠的這些日子，阿魯已經(jīng)和他混熟了。又因為汪平英生意的關系，他對大祁比較了解，也就知道“秀才”在大祁的含義。

阿魯?shù)脑挘瑥垬窙]法回答，他望向自己的戰(zhàn)友們，他們也無法回答。

阿魯又問：“你們大祁是都這么厲害，還是只有他這么厲害？”

都厲害嗎？

這話張樂是說不出口的。

以前么，或許吧。

但如今的大祁……他不敢說。

像曹瑞明這樣懷才不遇的“秀才”有多少？

那些平步青云，大展宏圖的人們，又有多少有這位秀才的水平呢？

張樂忽然想到了自己，想到了他的戰(zhàn)友。

鎮(zhèn)北軍中多的是寒士。

為什么？

走文無路，只能以武為生。

至少軍人這一塊兒，還沒有被世家徹底占領。

他們只是不能居軍中高位而已。日子比當文士的時候，還是好過許多的。

百無一用是書生罷了。

見無人回答他的話，阿魯心里又明白了幾分：都說大祁好，依他看，其實還不如北漠呢。什么“君子之道”，虛得很嘞，不如北漠庖丁吃得多，過得好。

但這心里話，只能藏心里了。

他是個直性子，可他不是個不會看人臉色的傻子。

阿魯閉上了嘴，扔下他們，去廚房找吃的。

過了一炷香后，曹瑞明抵達北漠皇宮。

北漠宮殿和大祁書上記載的差不多。

遠看是一座座巨大的圓形帳篷相連。

近看，則知是磚墻結構，外墻被粉刷了一層白漆，屋頂上方，鍍了一層金。

日光照耀下，金光閃閃，閃耀四方。

像是流傳千古的各式描繪中，天神下凡才有的場景。

北漠皇宮占地不如大祁皇宮。

而這短短一段路，他花了四十又三年，才有資格踏上。

曹瑞明忽然心生一種“死而無憾”的感慨。

進入議事大殿之前，他被迫停了下來，留在原地，等候傳話和最終的召見。

低頭靜靜看著捧在手中的無垢手書，想到她對他的信任，忽然又不覺得“無憾”了。

他要助這年輕的公主成為大祁之主，被青史所認。

他要在有生之年，至少嘗一次，光明正大走在大祁皇宮的滋味。

這才叫無憾。

“傳——”

“大祁曹瑞明覲見?！?/p>

他昂首挺胸。

迎接他人生的決勝局。

是扶搖直上，還是遺憾敗北，就看他能否接得住北漠大君和群臣的質(zhì)問了。

議事殿中，北漠各部落首領和大臣混雜在一起談論朝事，毫無章法，互相爭搶著話語。

聽上去嘈雜，看上去混亂。

尤其北漠人都高壯如山，此刻擠滿了整個大殿，曹瑞明只覺得呼吸都快呼不上來了。

這樣亂七八糟的情形，在大祁人眼里，跟菜市口的情形，差不了多少。

曹瑞明沒有因此嘲笑輕蔑，反而神情一凜。

他們議事的形式亂，但他們議事的內(nèi)容卻是句句點睛。

這一刻曹瑞明心明如鏡：整間屋子里，沒有一個人是濫竽充數(shù)、徒有其表、虛有其名。

能統(tǒng)領這么多能人的人，必是大能。

這位大能的樣子，他還沒有機會見到。

他的視線被擋得嚴嚴實實，根本無法窺見正居中央的北漠大君圖穆巴塔爾。

大君傳詔了他，卻依然在議事， 無非是給他下馬威。

曹瑞明心中并無波動，他用并不地道的北漠語朗聲說了句，“曹瑞明奉大祁啟興帝無垢之命，出使貴國，恭謝大君接見?！?/p>

話音剛出，議論之聲便漸漸停下。

眾人的目光一個接一個盯著這個風塵仆仆的中年人。

一個來自大祁卻會說北漠話的人。

大祁人一向自傲，往年來北漠的使臣，可沒有一個會說北漠話的。

同時，聚在一起的身影開始一個一個散開，開始分居兩側。

須臾，正中一人成了眾星捧月之勢——正是大君圖穆巴塔爾。

曹瑞明只望了他一眼，就不敢再對視。

圖穆巴塔爾已逾花甲，看上去，卻像是曹瑞明的同齡人。

他的氣勢，絲毫不輸他認識的鎮(zhèn)北軍們。

北漠大君犀利的眼神上下打量著他，而后，回到座位入座。

他斜靠在椅子上，“你就是大祁那個……無垢公主派來求和的人？叫，曹瑞明？”

赫然是一口流利的大祁話。

可曹瑞明已無暇關注，他更在意的是北漠大君的態(tài)度。

無垢已然稱帝。

縱使帝位之爭還未結束，但曹瑞明方才已經(jīng)喊出了無垢的尊號，圖穆巴塔爾卻仍然稱無垢為公主，言語之間毫無敬重之意，分明是對他們不屑。

將“通商”故意曲解為“求和”，更是讓他不齒。

曹瑞明來時已有心里準備，但“主辱臣死”這個從開始識字起就被灌輸?shù)南敕?，太過根深蒂固。

此刻一被激，迂腐固執(zhí)之氣涌上了頭，他竟糾正大君的說法，“吾奉啟興帝之命，出使貴國，商議通商一事。”

他強調(diào)了無垢的身份，強調(diào)了此行不是“求和”。

“大君日理萬機，中原之語生疏，似是用錯了詞。中原語源遠流長，博大精深，錯之一詞，謬之千里?！彼x正言辭帝道：“兩國止戈，已有數(shù)十年之久，何來求和？此其一。勝國出使，貴國迎之，何來‘求’字？”

一石激起千層浪。

大殿之上，又喧鬧起來。

圖穆巴塔爾微微抬手，嘈音又滅。

“所謂‘啟興帝’不過是自立為王，除了她帳下謀士，誰人認？你，代表你們大祁？就算是有鎮(zhèn)北軍跟著，也是名不正，言不順。孤肯見你……”

圖穆巴塔爾語氣沒有絲毫波動，看他的眼神像看掙扎的螞蟻，“用你們大祁的話說，這叫大發(fā)慈悲?！?/p>