午后，王明清服下參湯與補(bǔ)液鹽，精神已然恢復(fù)不少，能自行坐起身與人說(shuō)話。他房中，王明成等四位族老圍在床前議事。

王德成先說(shuō)起趙海那批貨物：“各位長(zhǎng)輩，清晨我們已在江邊尋到趙大師的物資，里頭有精米、精鹽、糖霜、西洋玻璃鏡，還有鋤頭、柴刀，件件都是精品?！?/p>

“可不是嘛。” 負(fù)責(zé)族中民壯與鐵器鋪的族老王明武滿眼羨慕，“我看過(guò)他的弓，純鐵打造卻輕便異常；火銃是雙筒設(shè)計(jì)，精巧至極。那些鋤頭所用的鐵料，比咱們王家打造兵器的精鐵還要上乘，柴刀更是直接用精鋼鍛成?？上Я耍@般好料落在一個(gè)和尚手里，實(shí)在糟蹋！若能歸我王家，不知能鍛出多少好兵器?！?/p>

王德成接著補(bǔ)充：“還有那精鹽，比青鹽、蜀鹽不知好上多少；糖霜也是一樣。最難得是那些玻璃鏡，每面三寸寬、六寸高，件件無(wú)瑕，比南邊販來(lái)的強(qiáng)上太多，下人清點(diǎn)過(guò)，足足有上千面?！?/p>

王明清微微頷首：“看來(lái)這位趙大師，確實(shí)有些門(mén)道，根底不淺?！?/p>

“大哥以為，此事該當(dāng)如何？” 另一位握有實(shí)權(quán)的族老王明德問(wèn)道。

王明成看向王明清：“你在外行走多、見(jiàn)識(shí)廣，先說(shuō)說(shuō)你的看法?！?/p>

王明清稍一沉吟，開(kāi)口道：“此人接連救我兩次性命，武勇、醫(yī)術(shù)皆有一手。他自稱(chēng)自南洋歸來(lái)，所帶貨物也確是南洋路子，件件精品，想來(lái)在南洋頗有勢(shì)力。說(shuō)不定，是南洋某家世家，想在咱們這里開(kāi)一條商路?！?/p>

他頓了頓，繼續(xù)道：“再者，咱們的絲貨走南邊，早已得罪楊家。如今急需新的生意彌補(bǔ)關(guān)系，否則一次暗殺躲得過(guò)，未必次次都有這般運(yùn)氣。若能與趙海談妥，將玻璃鏡、糖霜生意交由我家長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)，正好可借此緩和與楊家的矛盾。如今天下漸亂，族中也該給自己留條退路。所以，無(wú)論如何，我們都要穩(wěn)住趙海?！?/p>

王明成點(diǎn)頭：“有理。那就與趙海交好。今早他提過(guò)要買(mǎi)山地，在座都是家中掌權(quán)之人，我看此事便這么定了?！?/p>

王明武連忙補(bǔ)上一句：“還得讓趙大師把那些好鐵料，也賣(mài)與我家?！?/p>

“嗯?！?王明成看向王明清，“你安心休養(yǎng)，我們即刻返回寧川召開(kāi)族老會(huì)，便讓德成代我出席?！?/p>

王明清對(duì)王明成拱手一禮，以示謝意。

當(dāng)天下午，趙海被任命為西鄉(xiāng)巡檢的文書(shū)正式下達(dá)。當(dāng)晚，王家特意設(shè)宴代趙海慶賀，幾位族老悉數(shù)趕回，還邀了烏巖幾名鄉(xiāng)紳作陪。席間盡是恭賀之聲，氣氛看似熱烈，話語(yǔ)卻都點(diǎn)到即止。鄉(xiāng)紳們心里明白，王家這是帶他們認(rèn)個(gè)門(mén)臉 —— 巡檢雖非正式官員，卻能彈壓地方，往后必有相商之事，因而眾人都淺飲即止，飯罷便紛紛告辭。

王家客廳內(nèi)，王明清已能下床走動(dòng)。冬夜深沉，屋內(nèi)燒著白炭，暖意融融。

“多謝趙大師屢次相救?！?王明清拱手致意。趙海連忙還禮。

王明成開(kāi)口道：“大師，告文已到，明日便可前往縣衙領(lǐng)取文書(shū)，還請(qǐng)稍作準(zhǔn)備，屆時(shí)由我陪同。今后便是鄰里，還望趙巡檢多多照拂。”

“有勞族長(zhǎng)費(fèi)心?！?趙海應(yīng)道。

王明成繼續(xù)說(shuō)道：“我族名下有五千畝山林，族中商議過(guò)后，愿以五百兩銀子售予趙巡檢。至于魚(yú)里甲那片千畝山林，屬袁家所有，明日我讓明武前去商談，想來(lái)問(wèn)題不大。”

趙海心中了然，那片地多是平緩坡地，只要工具充足，便可開(kāi)墾成梯田，價(jià)位也算公道，當(dāng)即點(diǎn)頭應(yīng)下：“多謝王族長(zhǎng)。只是我眼下現(xiàn)銀不足，可否以貨物相抵？”他暗自盤(pán)算，手頭只剩二百兩銀子，下午在生藥鋪買(mǎi)了三葉青，又淘得一支三十年野山參，滿打滿算也只剩一百八十兩。

眾人對(duì)視一眼，都知道正題來(lái)了。

“趙兄弟，可是用你倉(cāng)中那些貨物？” 王明清正色問(wèn)道。

趙海點(diǎn)頭，起身暫退，返回倉(cāng)庫(kù)取來(lái)一面玻璃鏡，又各裝了一碗精鹽、白糖。出發(fā)前，他早已和啞巴將所有貨物的現(xiàn)代包裝盡數(shù)拆去，換上素凈紙箱與布袋，不露半分異樣。

王家族老們裝作初次見(jiàn)到，紛紛上前細(xì)看，又嘗了糖與鹽，不住嘖嘖稱(chēng)奇。

片刻后，眾人歸座?！巴鯑|家，這些貨色，你看如何？” 趙海問(wèn)道。

王明清如實(shí)道：“趙兄弟，這些東西我家也有經(jīng)營(yíng)，可你的貨確屬頂尖。這般清亮的玻璃鏡，我也是頭回見(jiàn)到；還有這般雪白的糖霜、精鹽，實(shí)屬罕見(jiàn)?！?/p>

“那王東家愿出何價(jià)？”

王明清心下一算，開(kāi)口道：“尋常三寸見(jiàn)方的玻璃鏡，我家進(jìn)價(jià)六錢(qián)一面。你的鏡子大上一倍，質(zhì)地又好得多，便算一兩五錢(qián)一面，如何？”他心中有數(shù)，這批鏡子轉(zhuǎn)手賣(mài)給楊家，至少二兩一面，楊家再發(fā)往明州、松江、杭州等地，便能賣(mài)到三兩，正好用來(lái)彌補(bǔ)與楊家的關(guān)系。

“雪鹽、糖霜皆是上乘，便算四分一斤，如何？”這般價(jià)格到手，轉(zhuǎn)手便能賣(mài)到六分五厘，利潤(rùn)不薄。

趙海在心中默算：一千面鏡子便是一千二百兩，鹽與糖各賣(mài)四千斤，又得一百六十兩，合計(jì)一千八百二十兩，啟動(dòng)資金已然足夠，當(dāng)即點(diǎn)頭應(yīng)允。

后續(xù)事宜便順暢許多。購(gòu)置山林總計(jì)約需六百兩，趙海直接以鏡子抵價(jià)，王家再補(bǔ)四百兩現(xiàn)銀。余下三百六十兩，趙海有意日后多仰仗王家，便允許王家暫欠，日后以糧食相抵。王明武再度提及鐵料交易，趙海一口答應(yīng) —— 回收站里這類(lèi)東西最是充足，他正愁銷(xiāo)路，索性大方送出十套鋤頭、柴刀，贈(zèng)予王家。

王家眾人皆被趙海的豪爽折服，又能拿到一筆三百六十兩的糧食訂單，大大緩解了現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)壓力。對(duì)一個(gè)地方小世家而言，一次上千兩的買(mǎi)賣(mài)，本就不算輕松。

次日一早，王家眾人分頭行事：王明武前往袁家商談購(gòu)山事宜，王明德與王德成帶著貨物前往明州楊家修補(bǔ)關(guān)系，趙海特意贈(zèng)上一面半身鏡作為賀禮；王明成則親自陪同趙海入城。

從菱湖出發(fā)，乘綠眉船沿江而行。趙海望著兩岸景致，不愧是魚(yú)米之鄉(xiāng)，去年雖遭大旱，江邊田地卻未見(jiàn)太多凋敝。渡口往來(lái)船只不斷，生絲、鹽包等貨物經(jīng)水路運(yùn)往四方。自戚家軍落寞之后，海禁早已名存實(shí)亡，偶有水車(chē)在江邊提水灌溉。

行至江亭渡，趙海與王明成攜禮登岸，王明德等人則帶著貨物，請(qǐng)了說(shuō)和人一同前往明州。

王明成世家出身，辦事熟門(mén)熟路。先抬著一面全身鏡拜訪柯家家主，受到熱情款待 —— 一來(lái)柯家感激王家將倭寇西犯的事情壓下，保全了柯家子弟；二來(lái)這般重禮，有錢(qián)都未必買(mǎi)得到，稍加轉(zhuǎn)送，家中子弟前途便能再添幾分助力。

離開(kāi)柯府，王明成又叮囑了趙海幾分官場(chǎng)禮數(shù)。抵達(dá)縣衙時(shí)，王家小廝早已用白糖、精鹽打點(diǎn)妥當(dāng)，一路暢通無(wú)阻。

知縣柯良卿近來(lái)心情不佳，省外亂象四起，他好不容易在家族運(yùn)作下回到永寧，又遇上倭寇事件。事雖壓下，卻是被一個(gè)來(lái)路不明的外鄉(xiāng)人擺平，心中本就對(duì)趙海存有幾分成見(jiàn)。

客房相見(jiàn)，行禮已畢，王明成略作介紹。趙海耐著性子依禮相見(jiàn) —— 他前世家道中落，屈辱見(jiàn)得多了，對(duì)這些幾百年前的禮數(shù)，只當(dāng)是入鄉(xiāng)隨俗。

柯良卿打量趙海一眼，心道此人相貌尚可，頗有幾分武人氣質(zhì)，只是兩手空空前來(lái)拜會(huì)，也算少見(jiàn)。

“今后你要好生當(dāng)差，靖安西鄉(xiāng)。若出半點(diǎn)差錯(cuò)，休怪本官法不容情。” 柯良卿語(yǔ)氣嚴(yán)肅。

“是，謹(jǐn)遵大人號(hào)令?！?趙海抱拳應(yīng)道。

“趙巡檢，新設(shè)巡檢一職，本縣本應(yīng)大力支持，只是眼下庫(kù)中錢(qián)糧緊張，弓手糧餉需你自行籌措。便將那片山地開(kāi)荒所得，算作糧餉開(kāi)支吧?！笨铝记浔揪筒辉笧檫@樣一個(gè)外來(lái)巡檢多費(fèi)公帑，巴不得讓其自生自滅。

趙海本就沒(méi)指望官府能有多少支持，順勢(shì)道：“大人，糧餉卑職自會(huì)設(shè)法。只是巡檢司新立，武器、衣甲，還請(qǐng)縣衙予以支應(yīng)?！?/p>

柯良卿正要回絕，管家忽然入內(nèi)，附耳低語(yǔ)幾句。他神色稍緩，略帶尷尬地摸了摸鼻子，沉吟片刻，改口道：“武器、衣甲，可到縣庫(kù)支取。聽(tīng)聞趙巡檢武藝高強(qiáng)，能者多勞，便再兼西鄉(xiāng)團(tuán)練幫辦一職，協(xié)助訓(xùn)練民壯，戰(zhàn)時(shí)聽(tīng)候調(diào)遣?！钡弥w海送來(lái)重禮，柯良卿也覺(jué)有些過(guò)意不去，便給了個(gè)空頭幫辦作為補(bǔ)償。

趙海稱(chēng)謝。一文一武，本就沒(méi)多少共同話語(yǔ)，隨后便由王明成領(lǐng)著，前往武庫(kù)領(lǐng)取兵器。

對(duì)付縣衙小吏，趙海自然得心應(yīng)手，一人二兩銀子打點(diǎn)下去，一眾吏員無(wú)不點(diǎn)頭哈腰、殷勤備至?？傻搅宋鋷?kù)，所見(jiàn)之物依舊令人失望：三眼銃、鳥(niǎo)銃、槍頭盡是銹跡，棉甲破爛不堪，只怕也就只剩保暖之用。不過(guò)趙海本就只求一個(gè)名分，背靠現(xiàn)代物資，這些東西本就不放在心上。

王明成心中愧疚，只覺(jué)王家久居深山，在縣城的影響力已大不如前，當(dāng)即做主，將二百兩賞銀盡數(shù)給了趙海。趙海想著開(kāi)荒、進(jìn)山都需畜力，與王明成一合計(jì)，便一同前往畜牧市場(chǎng)。

市場(chǎng)內(nèi)糞便橫流，驢、騾、馬、牛、羊分欄關(guān)押，時(shí)過(guò)晌午，交易之人已不多。王明成帶著趙海來(lái)到一處大圍欄前，招呼一位年近五旬的漢子過(guò)來(lái)。

“李老摳，來(lái)，給你引見(jiàn)一位大主顧。這位是新任西鄉(xiāng)趙巡檢，要買(mǎi)一批牲口?！?/p>

李金滿笑道：“王當(dāng)家太抬舉我了，我就是個(gè)小商販，可沒(méi)有戰(zhàn)馬?！彪S即又對(duì)趙海拱手，王明成在旁介紹：“這位李老摳，本名李金滿，是蒼坡李家在西鄉(xiāng)的分支，做畜牧生意。人雖摳門(mén)，卻重信譽(yù)，不坑不騙?！?/p>

雙方寒暄幾句，趙海拱手請(qǐng)教：“李當(dāng)家，我剛拿下魚(yú)里一地，打算開(kāi)荒墾田，需購(gòu)置一批牲口，還請(qǐng)指點(diǎn)?！?/p>

李金滿看了他一眼：“趙巡檢，開(kāi)荒開(kāi)銷(xiāo)不小，不說(shuō)牲口，錢(qián)糧鐵器都是一大筆支出。況且山中多有虎豹，兇險(xiǎn)得很?！?/p>

“不勞李當(dāng)家費(fèi)心，這些我自有安排?！?王明成插話，隨即拉著李金滿到一旁低聲囑咐幾句。李金滿眼睛一亮，連連點(diǎn)頭。

他回身對(duì)趙海道：“眼下市價(jià)，驢四到五兩一頭，騾子十兩至十二兩五錢(qián)，駑馬十五兩左右，黃牛十二到十五兩，溫州大水牛三十兩。不知趙巡檢預(yù)算多少？”

趙海手頭有二百兩銀子，便道：“開(kāi)荒我也是頭一回，還請(qǐng)李當(dāng)家多多指點(diǎn)?！?/p>

李金滿略一思索：“若要開(kāi)山田、運(yùn)貨物，依我看，趙巡檢不妨買(mǎi)驢十頭、騾子兩頭、公駑馬三匹、黃牛六頭。驢子載重雖小，卻好養(yǎng)活，分予農(nóng)戶也能代人力，日后與公馬交配，還能生出騾子。黃牛適宜開(kāi)荒，水牛便有些浪費(fèi)了。我給你按最低價(jià)算，再送貨上門(mén)，路上糧草只收三錢(qián)。趙巡檢日后若有富余的精鋼鋤頭、柴刀，可得優(yōu)先照顧我生意?！?/p>

趙?？嘈?，這人果然名不虛傳，做大生意還不忘算糧草錢(qián)。不過(guò)價(jià)格確實(shí)優(yōu)惠，便點(diǎn)頭答應(yīng)。在中人見(jiàn)證下簽下文書(shū)，付了二百兩銀子。李金滿的分支就在自己轄區(qū)內(nèi)，也不怕他耍賴(lài)。做成這筆大買(mǎi)賣(mài)，中介費(fèi)自然由李金滿支付，趙海也趁機(jī) “摳” 了一回。

離開(kāi)畜牧市場(chǎng)，趙海手頭還剩一百多兩現(xiàn)銀。既然到了縣城，便想置辦些貴重之物。在王明成引薦下，他來(lái)到戴家文玩店。聽(tīng)聞雞血石在明末市價(jià)極高，他便花四十兩買(mǎi)下四塊雞血石，又用八十兩購(gòu)得一尊宣德?tīng)t。想到日后還要走藥材路子，又花五十兩買(mǎi)了人參，余下十兩留作應(yīng)急。

另一邊，袁家也已同意售山，文書(shū)一并辦妥。

次日，在王家協(xié)助之下，騾隊(duì)馱著物資，護(hù)送趙海一行進(jìn)山。